楔子
自隋煬帝開鑿運河之後，揚州便成為歷代來的水陸交通樞紐，南北漕運、鹽運的咽喉，素來便是人文薈萃、風物繁華之城。
而靜心湖的美景，是揚州城出名的景點之一，向來遊人如織，但在這個炎熱的夏日午後少了人跡。此時，湖面平靜無波，日光照射在湖面上，金光閃閃顯得炫麗萬分。
炙熱的焚風從南邊吹來，伴隨著猛烈的太陽，殘酷的發揮他們叫人無法消受的威力。繁忙的揚州城在這炙熱的午後，徹底的向太陽投降，一向嘈雜的城裡寧靜得有如沉睡般，有時夾著幾聲犬吠和雞鳴，還有風吹過樹稍的聲音。
每個人幾乎都被艷陽給打敗，不約而同的躲在樹蔭下、屋子裡休憩，大街青石板邊光裸的黃土地上，沒有人蹤，只有幾隻驕傲的大公雞，昂首闊步的走在路上。
在南門街底有間染坊，門上歪歪的掛著刻個「四季染坊」四個大字的橫匾，也不知道是故意還是給風吹歪的，總之那橫匾歪得讓人有股衝動想把它給扶正。
一個七、八歲的小男孩，額上掛著汗，手裡一拋一拋的玩著小沙包，蹦蹦跳跳的跨進了染坊大門。
裡面是個好大的院子，四處可見染桶和掛在竹架子上頭隨風飄搖的染布。突然，他聽見一陣抽抽搭搭的哭聲，於是好奇的往哭聲傳來的地方走去。
水井邊擺著一個染桶，一個俊秀的小男孩站在裡面，兩手搭著桶沿露出一顆頭，一雙漂亮的大眼睛哭得通紅。
毒辣辣的烈日曬得他滿臉通紅。
「二少爺！」紀真瞪大了眼睛。「你在這裡玩嗎？」他不難受嗎？哇！染桶裡還有染料呢，他這麼泡著，待會上來全身可會換了顏色。
「不是！嗚嗚……」單奕月哭得肩頭一聳一聳。「是紀薔，嗚嗚……她騙我！」
她說裡面有好玩的東西，騙他站上小凳子之後，把他推了進來，他摔進染桶裡面又爬不出去，因此才會委屈的哭起來。
「我想也是。」也只有他那個凶巴巴的孿生姐姐，會做出這種事來！她好像是以欺負二少爺為樂嘛！
人家不但是單府的二少爺，還是她的未婚夫，怎麼她就不能好好的跟他相處呢？
他踩上了小凳子，「我拉你出來。」
「叩」的一聲，一小顆石頭落在地上，紀真訝異的停下動作，看了看四處，這才看見紀薔站在樹蔭下，凶神惡煞般的叉著腰。
「你想幹嘛？」她凶巴巴的問。
「讓二少爺出來呀！」哇，他連忙一閃，差點被石頭給丟中。
「你敢！」紀薔一扁嘴，「他敢罵我是野猴子，我就要他好看！」他自己沒用，爬不上前庭的那棵大樹就算了，居然敢說她是野猴子投胎的。
單奕月哽咽道：「你先說我是矮冬瓜的！」她也是七歲，卻比他高出半個頭，這本不算什麼，可是她那句矮冬瓜就很刺耳了。
其實四季染坊是單府的產業之一，而這個可憐今今的男孩單奕月是這裡的小主人。
一年前單老爺突然對染布的生意有了興趣，於是籌備了這家染坊，又重金禮聘紅花染坊的大師傅紀正倫來當管事，把染坊後面的房子給他當住屋，讓他們一家四口住了下來。
單老爺常常過來這邊看看，也學些染布的技巧，而單奕月喜歡黏著他，便常常跟他到染坊來。
紀正倫有一雙可愛的孿生子紀薔、紀真，年紀跟單奕月相同，三個孩子便常常玩在一起、吵在一起、鬧在一起，偶爾還會睡在一起。
單老爺看紀薔天真可愛，和單奕月感情又好，便常常開玩笑的叫紀薔媳婦兒，要她長大了給兒子當媳婦。
一次帶她回府去玩，單老太太瞧了更是喜歡的緊，要她別回家就與她同住。於是，大人們開始拿他們兩個開玩笑，也打趣的叫紀薔小媳婦。
從那天起，紀薔就很彆扭了，她變得很愛欺負單奕月，而原本就不擅與人爭又愛哭的單奕月給她欺負久了，更加不敢反抗，只敢偶爾回罵她幾句。
不過每次跟她吵嘴，他只有慘敗下陣的份。
「你本來就是矮冬瓜！還怕人家說。」她做了一個鬼臉。「有本事自己爬出來呀，羞羞羞只會哭！一輩子沒出息。」
單奕月給她一罵又氣又恨。「你才是潑辣猴子，一輩子都嫁不出去的臭猴子！」
「你！」紀薔撿起一顆石頭，對他扔了過去。
他一時沒來得及避開給砸中了額頭，伸手一摸居然摸出滿手血來！他痛得哇哇大哭。「好痛呀！」
紀真七手八腳的想把他拉出來，染桶受力獨重一邊便倒了下來。單奕月雙手撐地，磨傷了皮；紀真則給染桶壓著了腳，兩個染得一身青的小男孩哇哇大哭出聲，驚動了在屋內休息的工人。
紀正倫和單老爺也跟著跑出來。
「哎呀！這可不得了！」單老爺看兒子滿頭血急吩咐道：「老陳，快請大夫來。」
「爹，紀薔欺負我！她把我的頭給砸破！」單奕月跑到父親身邊告狀，氣急敗壞的說：「都是她！都是她！」
單老爺聞言又好氣又好笑，小孩子吵吵鬧鬧是常事，吵完了又親親熱熱的玩在一起。只是沒想到兒子這麼愛哭又愛告狀，長大能有出息嗎？
「你還敢說，給女孩子欺負了很光榮嗎？虧你還是個男孩！哭這麼大聲真是丟臉！」
紀正倫一把扭住紀薔的耳朵，把她這個禍首給拖過來。「還不快給二少爺賠罪！你越來越胡鬧了！」
「我又不是故意的，誰叫他要罵我。」她看他流血其實也不怎麼生氣。而且大家都說是她不對，讓她有些害怕受罰。
「她是故意的！」單奕月大叫道：「她都是故意的！我討厭她、我討厭她！」
「你不能討厭她啦！」紀真坐在地上哭。「我姐姐是你的媳婦，她欺負你是因為很喜歡你嘛！」紀薔小臉漲得通紅。「才不是！他愛哭又愛告狀，是個討厭鬼！」她用力的一推單奕月。「我以後都不跟你玩了。」
單奕月給她推得跌倒在地上，嘴巴一扁又想哭。可是一想起她剛剛說的話，他硬是忍住。
她罵他是矮冬瓜，他以後一定要長得比她高！
*****
十八年後
「程大正！是男人就給我出來，不要躲在裡面當縮頭烏龜！」一名梳著雙辮，穿著粉色滾邊衣褲的姑娘，站在一戶大宅子前，怒氣沖沖的破口大罵。
「你敢叫人到四季染坊去搗蛋，不敢出來見我一面嗎？」
「紀姑娘！」留著八字鬍的程管事聞聲來到大門口，凶巴巴的對她說：「你要使潑耍辣到別的地方去，別在這胡說八道！」
這死丫頭，一早就跑來鬧！瞧瞧街坊鄰居圍了一大圈，交頭接耳的竊竊私語著，都是來看熱鬧的。
「我胡說八道？」紀薔怒道：「看你這賊樣，昨晚帶那群王八羔子來的，除你們之外也沒有別人了！」
昨晚一群蒙面人趁染坊裡的工人都走了以後，爬牆翻進院子，拿著棍棒打破好些個染缸，還推倒竹架子，糟蹋了他們辛苦染好的布。
她和爹娘聽到聲音，從屋子裡奔出來，和那群蒙面人扭打起來，其中一個不要臉的王八羔子還趁機輕薄她，給她在肩上狠狠的咬了一口。
她知道那人是程大正，因此一早就來興師問罪了。
「你有什麼證據？不要每次四季染坊出了事，就賴到這裡來！」程管事一雙眼瞪得老大，「別人怕你紀薔能言善道、伶牙俐齒，我們可不怕！」
「不怕就叫姓程的滾出來呀！」她的氣勢一向比人強，聲音一向比人大。「昨晚那個免崽子右肩上給我咬了一口，你叫他出來給大家瞧瞧，如果是我紀薔胡鬧冤枉了他，我給他磕三個響頭道歉，若不是，姓程的得給我學狗爬到四季染坊去道歉！」
「說得對！」看熱鬧的人紛紛出聲道。
「叫程少爺出來對質呀！」
「出來呀！」
不管是紀薔磕頭道歉，還是程大正學狗爬到四季染坊去，都是精彩極的戲碼，因此大家不斷的吆喝著、起哄著，只希望事情鬧大些，給大家樂一樂。
程管事急著向眾人表示，「這丫頭胡言亂語，各位不可相信！」
他家少爺昨天是真的給她咬了一大口，差點沒掉了一塊肉，現在歪在床上喊痛呢。要是出來對質，一定穿幫。
怪只怪他家少爺，誰人不愛誰人不喜，偏偏看上了這江寧城出名的辣椒姑娘紀薔。
程尚富開了一間興順染坊，是個為富不仁、欺壓良善的地痞，仗著養了一些凶悍的打手，就連染坊裡的工人都比別人兇惡幾分！
他那姓王的小舅子是牙行裡的牙保，跟官府裡的大老爺都是認識的，因此帶著他上下打點買通了各個環結，壟斷大宗的布匹交易，他們做出來的染布不但品質粗劣，而且往往把原料的價錢壓得極低，撈盡油水。