楔子
「男子好以武力稱雄，篡其位、奪其政，天下蒼生因而塗炭。」
學堂裡一名頭帶紗帽的儒生夫子侃侃而談，定睛一瞧——噯，這下頭坐的學生怎麼淨是女子啊？
這裡是女人國，渤海中的一座島嶼。整個島上只有公的飛禽、雄的走獸，就是沒有男人。
沒錯，一個男人都沒有。
話說宋武帝劉裕有一愛妾班氏慧心，隨著他南征北討，最後因不滿劉裕為爭權奪利造成烽火連天，遂領著一群丫鬟走避，沿途有些婦女認為與其活在命如草芥的亂世，眼睜睜看著家中男丁被迫參軍，不如隨班慧心架築一片專屬於女人的人間樂園，遂來到這海中孤島。
從劉裕弒帝竄位至今已經兩百多年，中原此時正是太平盛世，而女人國的女人們，依舊活在這海中孤島，自給自足。
咳！要自給自足是沒問題啦，但，沒有男人精血，如何延續兩百多年呢？難不成女人國裡的女人全是千年不死的老妖婆？
說到女人國的女人為了延續生命、傳下血脈，她們在及笄之後會出外尋「伴兒」，一夜歡好後就回島上待產；母親在產下女兒之後，可自由決定要隨著伴兒踏入俗世，還是繼續留在女人國終老。
哪那麼神，一夜歡好就會懷孕？而且生下的一定是女兒！
就是這般神奇！說起班慧心可不是尋常人，她的曾曾曾……祖母正是漢成帝的妃子班婕妤，在避趙飛燕妒火幽居長信宮時，伺候太后之餘並致力於研究學問，不只涉獵宮中醫術之秘，並鑽研各種文韜武略。
班婕妤嫡下這房可不像她堂哥那派，淨出些守舊不阿之士；她勘透世情，明白人間的禍患多源於男子的好勇鬥狠，所以留下一套傳女不傳子的百科大法，裡頭涵蓋了醫術、武功、兵法。她相信以女子天性的溫純善良，這套百科大法將有助於女人們獲得更好的生活。
班家的女人們就是用裡頭的生男生女術、房中術、以及媚藥集，來延續女人國香火的。
還不僅這些呢！女人國的女人們還研習經書、熟知歷史，雖然久居世外，對中土幾百年來的歷史發展依然瞭若指掌，為的是讓有心重返塵世的女人們能迅速融入社會，不至於格格不入。
這這這……太匪夷所思啦！那女人國裡出來的女人豈不都是女狀元了？
哎！她們學知識只是為了自保，不會跟男人們謀權奪位的。
您且捺住性子，好生瞧著吧……
第一章
釀——黍米與桂花，醱酵出清香的少女情事。
「巧兒哪，回家啦！巧兒——」
幾個女孩兒正坐在山坡上聊天，遠遠從村子裡傳出呼喚聲，大夥兒轉頭望向樹下的寧巧兒，連窩裡鳥兒都教巧兒娘的喊聲給嚇得震翅飛走了，只有她還老神在在地看著書呢！
「巧兒，你娘喊你啦！」喚她的姑娘見她似仍未聞，推推她，「巧兒！」
「嗄？」巧兒回過神來，「幹嘛啦，你嚇到我了！」
「你在看什麼書？看得這樣入神？」姑娘湊過頭來，「淮南王食經譜？喲！我以為你讀什麼了不得的學問讀得如此忘神，原來還是食譜呀！」
另一個姑娘也湊過來，「巧兒，你又在研究新煮法了嗎？我要第一個試菜喔！」
寧巧兒甜笑，「珠兒，這次恐怕不行，明兒個就輪我找伴兒了。」
女孩們都圍過來七嘴八舌的問：「巧兒，你不回來了嗎？」
「你想找什麼樣的伴兒？」
珠兒無限遺憾的說：「以後就吃不到好吃的菜了！」
寧巧兒還來不及回答，村子裡又傳來巧兒娘的大吼，「寧巧兒——你給老娘滾回來！」
寧巧兒抱著書站起來，拍拍裙子上的草屑，「我只是出去闖闖，會再回來的。」
「什麼時候？」圓敦敦的珠兒擔心的問。
「很快，等我嘗到商芝肉、學會了它的作法，就會回來了。」
當代最大的傳奇，便是有位三度死後還魂的周道長，自稱是秦漢時期賢士「商山四皓」其中一人的後輩子孫。周道長的傳說光揚了商山四皓的高風亮節，連遠在中土之外的女人國，都知道八百多年前，有四位老先生忒有骨氣，寧可粗布草食，就是不甩拿竿子造反的劉家皇帝。
寧巧兒思維異於旁人，她敏銳的相信，商山四皓不肯待在宮裡做官，最大的癥結在於與他們齊名的「商芝肉」上！
想想，這幾位活到八十好幾的老隱士何等美食沒嘗過？卻獨鍾商山芝煮出的商芝肉，甚至用來推卻漢高祖的延邀，以「寧食商芝肉、不做朝中臣」響應，這商芝肉肯定是天下第一美食！
女人國裡有許多的食經、食材，寧巧兒還曾依著「商山四皓養生藥酒」的方譜，成功釀出商山四皓酒，但翻遍所有食經，卻獨獨找不著商芝肉的作法！
沒有留下食譜，並不表示真的失傳。寧巧兒相信，商山當地肯定有人會煮這道菜，她一定要學到這流傳近千年的傳奇美食！
珠兒吞吞唾沫，拉著寧巧兒的手，「你一定要趕緊學會，好回來煮給我嘗嘗喔！」
「嗯！」
「寧——巧——兒——」巧兒娘聲嘶力竭的喊著。
「我娘肚子餓了，我得回家燒飯。先走囉！」
珠兒望著寧巧兒的背影，「巧兒她娘命好好喔！我以後也要生一個很會煮菜的女兒，天天煮好吃的東西孝敬我。」
※ ※ ※
「寧——」巧兒娘正要放聲大吼，突然被門邊的人影嚇了一大跳，猛拍胸口，「嚇！無聲無息的出現，要嚇死老娘啊？」
寧巧兒慢慢走進來，巧兒娘亦步亦趨的跟著，「我餓了。」
「娘！」寧巧兒睇她娘一眼，「你就不能先忍忍，非得喊到全島上都知道你肚子餓了嗎？」
巧兒娘拉把椅子挨著女兒坐。「我餓了嘛！」她瞄一眼女兒手上的食經，吞吞口水，「咱們今晚吃什麼？」
「炒飯。」
「炒飯！？」巧兒娘高八度的聲音響起，「今兒個不成，你明日就要去找伴兒了，咱們今晚得吃好一點來慶祝。」所以她才早早喊女兒回家煮飯嘛！她老實不客氣的點菜，「我要青精飯、炙鵝、燴花姑魚，還要百蔬羹！」女兒炒的飯粒粒晶瑩，也是很好吃的，不過好不容易逮到機會加菜，當然得卯起來點菜囉！
「娘！」巧兒哭笑不得，「好歹你也裝裝捨不得我離開的樣子嘛！」
「喔！」巧兒娘從善如流，吸吸鼻子，假意哽咽兩聲，「可以了嗎？」
「娘！」
「哎喲！你不是要趁找伴兒的機會離開女人國，學做商芝肉嗎？我一想到等你回來就有好吃的商芝肉可以吃，便傷心不起來了。」
唉！在娘眼裡，「吃」永遠是一等一的大事。寧巧兒歎氣，認命起身。
「我去煮飯。」
「要不要我幫忙？」巧兒娘跟在身後每日一問。
「不要了，你只會越幫越忙。」寧巧兒關上廚房門之前，突然問道：「娘，你這個廚房白癡怎麼會生下善廚的我？」
巧兒娘聳聳肩，「哪知？說不定是遺傳你爹的。」
「跟我說說爹的事。」女人國的女孩兒都沒有爹爹陪在身邊，她們也很習慣了，然而在找伴兒的前夕，寧巧兒忽然好奇起那個贈與血精的男人。「他是什麼樣的人？」
巧兒娘皺著眉努力回想，「你爹啊，想不起來耶！」可憐兮兮的望著女兒，「我餓了，腦袋也不管用了。」
寧巧兒歎息，「那你當初是憑哪一點來選伴兒的？」
巧兒娘又想了許久，好半晌才說：「他很會吃喔，在悅來樓時點的都是招牌菜。」
寧巧兒正要歎氣，巧兒娘突然「啊」的一聲，「我想起來了！他覺得悅來樓的廚子蒸不好菱角，還讓隨行的廚子借廚房親自蒸呢！」她雙掌合十放在頰畔，「那菱角好鮮甜、好松、好——好吃喔！」眼裡散發出熱切的光芒，「巧兒，咱們今晚點心吃菱角，好不好？」
寧巧兒用力歎氣，砰地關上廚房門。
巧兒娘乖乖準備碗筷，自從巧兒發現，只要她一進廚房，不是打翻湯就是加錯調味料，就再也不許她進廚房了。
沒關係，有得吃就好了。啦啦啦——她是世界上最幸福的娘！
※ ※ ※
巧兒娘滿意的拍拍肚子，順道附贈飽嗝幾聲，「呃！好飽好飽！」
寧巧兒搖搖頭，開始交代，「我做了些包子、饅頭，你肚子餓了就拿去請隔壁月姨幫忙蒸，可以頂個十天半個月不成問題。」
「好。」巧兒娘乖乖聽話。
「還有，」寧巧兒俯身叮嚀，「不准進去廚房！」
「連一下下也不准？」巧兒娘討價還價。
「不准！」寧巧兒沉下臉，讓她娘知道嚴重性，「不准碰我的鬲鼎鉶釜，也不准碰我的油鹽醋糖！」素手一比牆旁櫥櫃，「碗筷都在那兒，沒理由進廚房，你記住了？」娘之於廚房是災難、是禍殃，她很早就體認到這個事實。