棘剛注意到棘爽月似乎有話要說，卻又不語。
「怎麼，你有話說？」
「兒臣的確有話要說。」
「我早看出來了。」他微微一笑，鼓勵的點點頭，「你說吧，朕聽著呢。」
棘爽月正色道：「左右兩相廣納門生，私結朋黨為禍甚劇，父皇心裡不是不明白。三年前爆發的壬武秋試主考官誣陷右相授意洩題賣官之事，父皇明知道主考官所供是實，卻仍要他下獄。」在他的授意之下，那位主考官後來在獄中上吊自殺。
「你說朕為何要這樣做？」棘剛故意一問。
「為了平衡。」棘爽月一掃那股散漫之氣，眼睛變得炯炯有神，「為了不讓左相獨大，也為了安定朝臣的心。」
「是呀。」棘剛讚許的一笑，「李順啟這個人有幾分本事，就是太貪心。朕需要他，就得讓著他。
「再說袁覽欽好了，他在朕眼皮子底下玩的花樣，朕不是不清楚，只是不說而已。」說到這，棘剛歎了口氣，「爽月呀，當皇帝可不是那麼容易的。
「這些臣子欺你、蒙你可又怕你，該松該緊之間得有分寸哪。」他語重心長的說，「有些時候是不得不犧牲一些忠臣，來換取朝廷之內的安穩。」
「兒臣知道。」
當年此案爆發時，正值北邊的名雙國進犯，邊疆告急，右相奉命督軍。為了安定人心，實在不能在那個時候辦他。
況且朝中上下牽連在內的官員不在少數，就連左相的朋黨也有涉人。父皇總不能為了一個良心發現的主考官，將所有的人都罷了吧？
父皇下不了台，各部會大臣又竟相上書參奏那位主考官誣告，能替他作證的人事物都消失徹底。
這個案子要怎麼辦？
於是棘爽月為父解勞，親自到牢裡與他懇談，跟他保證五年之後一定為他翻案，還答應照顧他的家人，要他安心的上路。
那位主考官一死，案子順理成章的變成誣告，而他是畏罪自殺。
「既然那時父皇可以隱忍左右兩相，兒臣就不明白為何父皇要挑這件事罷？」
就算他們犯了「用人唯親」的毛病，也罪不至罷官，聖旨一下朝中內外大臣又要聯名上書請命了。
「這只是個開始，先嚇唬嚇唬他們。」棘剛笑著說：「朕要讓他們罷官罷得心服口服。
「從明日起，我要百官進宮上奏，公開彈劾不法。朕就不相信，沒人敢彈劾左右兩相。
朕也不相信如此廣開言路，不會讓他們不互相揭發。」
「兒臣明白了。」棘爽月點點頭，當皇上原來也是與臣子鬥智，用權術、用謀術。
「明白就好，朕不希望你牽扯進來。」意思很清楚了，他希望太子沒有涉及任何不好的事。
他很有自信的保證，「兒臣絕不會。」
「那好，朕給你三個月長假，你留在滄浪苑好生養著，不用上朝也不用上疏。」有些話是不需要說得太明，「朕要太醫局的新院使人滄浪苑，為你調理身體，三個月後就為你立妃。」
爽月年紀也大了，若非有些小毛病早就該兒女成群。
傳聞新院使貌美如花，端莊秀麗，還打敗了醫官院那群庸醫，他一聽到消息馬上就召見了她，怎麼看都是太子妃的好人選，若治得好爽月的病便是大幸，若治不好那他的兒媳婦可就苦命了。
棘爽月忍不住俊臉通紅，窘得垂下了眼，「多謝父皇。」
以前他並不是這樣的，雖然他並不是個勇猛的男人，好歹也是個正常的男人。
但是兩年前的某一個夜晚，他驚訝的發現自己對著千嬌百媚的侍女，居然無法上陣！
他還以為是自己累了，所以才會一時失常。
事實悲哀的證明，他並不是「一時失常」，不管怎麼努力，他就是不能重振雄風，這種事又不能求助於人，也不知是誰洩的密，他不舉的傳言就這麼散開了，還有人說他好男色，誰曉得他是啞巴吃黃連有苦說不出呀。
父皇雖然沒有明說，但八成知道他的毛病，所以才會不斷的派御醫來看他。
只是父皇的好意都被他或推或躲的閃了過去，要是他真給御醫診治，那不就代表他承認自己真的不舉嗎？
不行，絕對不能讓人肯定這件事！男人除了裡子之外，最重要的就是面子。他寧願人家說他好男色，也不願被人知道自己當真「不行」！
可是這回父皇都要派新院使進滄浪苑幫他調養，他是推托不掉了。
「還有呀。」棘剛把手搭在他的肩上，拍了幾下，「父皇要你謹言慎行，有個皇太子的模樣，可不是要你隱藏真正的自己。
「年輕人還是該有朝氣點。」提到朝氣兩個字，他就想到那活潑的女兒，忍不住揚起了一抹微笑，「你在朝上戰戰兢兢、如履薄冰是應該的。
「但下了朝，我們是父子，你明白嗎？」他們雖是君臣，但最深的牽繫卻是父子關係呀。
棘爽月感激的點點頭，父皇明白他是個怎麼樣的人。
雖然聰明，卻有些散漫，雖然機智，卻沒有足夠的耐心；雖然寬厚，對女人卻因為自己有疾而刻薄；雖然一表人才，卻有說不得的隱疾，唉。
第三章
邵仁傑背著雙手，有些煩躁的在室內走來走去。
看著因為興奮而雙頰酡紅、兩眼發亮的女兒，他忍不住重重的歎了一口氣。
「嘉嘉，你惹出禍事了你！」他重重的搖著頭，煩惱得不知如何是好。
「阿爹。」邵譯嘉一臉不解，「皇上封我為醫官院院使，還大大的誇獎了女兒一番，為何你說我惹了禍事？」
「是呀老爺。」納蘭眉開眼笑的插嘴，「皇上如此器重小姐，這是天大的喜事，禍從何來？」
「哼。」邵仁傑瞪了她一眼，「婦人之見，淺薄至極。醫官院裡的人豈是好惹的？他們一向心高氣傲，豈肯屈居於一個黃毛丫頭之下？
「當年我就是沒手段，鬥不過人家，才會遭受迫害，現在又怎麼能把女兒送上門去？」要知道醫官是要照顧皇族之人，治不好病或出了紕漏，是要問罪的。
「老爺，當年你不過是個小小醫官，上頭出了事當然責無旁貸要扛下來。」納蘭反駁道：「小姐如今可是院使，醫官院內她最大，誰敢作怪。」
「你這丫頭給我閉嘴，我們父女說話，你插什麼嘴。」因為被納蘭說中了，邵仁傑覺得臉上有些掛不住，因此惱怒的斥喝。
「阿爹，請你放心，女兒會保護自己的。我是皇上親派的新院使，就算那些醫官們不高興，也沒辦法趕女兒走吧。」
「要是人家只是要趕走你，那阿爹還不擔心。」他煩惱的看著她，「就怕是出什麼鬼主意來害你呀。」
「女兒會防著點的，況且阿爹會幫我，不是嗎？」她期待的說道：「阿爹不會讓他們欺負女兒吧？」
就算她什麼都不懂，阿爹會教導她呀。
納蘭又忍不住插嘴，「老爺，你跟著小姐去上任，處處幫襯著點、提防著點，那不就得了？」
「如果有那麼簡單就好了。」邵仁傑歎了一口氣，「你不是不知道小姐是個不折不扣的書獃子，除了背那些醫書之外，她什麼都不懂呀。」
譯嘉如此單純而善良，純淨得有如一張白紙，官場是個醜惡的大染缸，她一個年輕女孩子家，又怎麼會懂那些骯髒事？
「阿爹啊，女兒並不蠢。」她紅著臉，有點窘的抗議。
「你是不蠢，就是不開竅而已。」唸書念到，旁的什麼都不管了。
「老爺，小姐這不是不開竅，而是心眼實，什麼事都容易當真。」納蘭一心替小姐說話。
「皇上還要嘉嘉進滄浪苑為皇太子養生，我怎麼想就是覺得不對勁。」從來也沒聽過御醫要住進滄浪苑，況且身為醫官院之首，還要隨侍皇太子，說起來也未免太奇怪了吧？
再說嘉嘉是個妙齡女子，皇太子又是個血氣方剛的少年，這兩人共處一室，如果出了什麼亂子……唉，他越想心越亂。
納蘭突然哧嗤一笑，惹得邵仁傑瞪了她一眼，「你這丫頭，越發沒規矩了，笑什麼？」
「沒什麼啦，今天我和小姐去醫官院時，聽到人家說皇太子不是有病，而是……嘻嘻，喜歡男色而已。
「這種『病』找大羅神仙來也沒辦法，小姐恐怕也無能為力呀。」
「是呀。」邵譯嘉面有難色的說：「阿爹，這種病該怎麼治才好？」男人喜歡男人，醫書上也沒記載這是什麼病，更別提要治了。
這麼說來的話，皇上其實是給了她一道難題呀。
一聽到她這麼說，邵仁傑心裡閃過一個不好的念頭。
皇上特意把兩個年輕男女安排在一起，皇太子是個只喜歡男人的人，譯嘉卻是個少見的人間絕色。
會不會……皇上才是那個大夫，而譯嘉是皇太子的藥？
一想到這裡，他就更加著急了。
「嘉嘉、納蘭，你們都聽好了。」他嚴肅的訓戒，「女孩子家要潔身自愛，千萬不能因為一時糊塗，而做了錯事。」