附註：前二十名申請貴賓卡者，申請金只需白銀二十五兩。
對您的合作，新時代聯合經營之全體員工在此致上最深的謝意。
對這則奇妙至極的告示，眾人非常好奇。
從未有過哪家商號用這種方式招攬生意，但可以確定的足，它真的有用。舉凡看過這則告示的路人，五人中就有三人轉身朝柳樹胡同奔去。
一夜之間，新商號──新時代聯合經營聲名大噪，京城內無人不知，無人不曉。
圍觀者離去不久後，告示處旁的喑巷閃出一名英氣通人的綠衫男子。他彷彿足未點地，迅速地踱近告示處，而後飛快地伸手撕下另一則被人怨視的小版示
誠徵護院教頭，薪資從優。
意者請洽杜氏兄弟
附註：意者請於午時一刻至四海一家一眾。
「反正沒事，去瞧瞧也好。」他自語一句，邁步朝四海一家踱去。
★ ★ ★
紫嫣將她和蓉蓉從賭坊蠃來的銀兩運用在另外的投資上，這間名為四海一家的客棧正是她們的新投資。
如今，她們投資的茶樓與酒坊已經開張，而「四海一家」將於一個月後與隔壁街的萬蝶樓」同時開張。
她們兩人生意雖然做得頗大，卻擔心經常拋頭露面，哪沆不幸在外頭讓顏老爺認出來，當場什麼都完了。因此她們決定出朱嬤嬤代她們出面，她們則在幕後操控一切。
「姊，你想會有人來應徵嗎?」蓉蓉兩手托腮，無聊地問。
紫嫣理所當然的回道：「當然會。我只希望能找到滿意的人選。」
「喔?那要怎樣的人你才會滿意呢?」蓉蓉無聊的又問。
紫嫣皺皺眉，扁嘴道：「我也不曉得。反正到時我看到了人，就會知道了。」
話才剛說完，她們就聽見門外傳來店小二招呼的聲音。
紫嫣二話不說拉住蓉蓉往屏風後走去，打算躲在那裹觀察應徵者。
閃進屏風前，紫嫣對坐在桌旁，從頭吃到尾的人道：「朱嬤嬤，待會兒事情就交給你
了。」
「大少爺，你放心，全包在我身上。」朱嬤嬤拍胸脯保證，有些口齒不清。
紫嫣翻了個白眼，「朱嬤嬤，你連話都說不清楚，教我怎麼相信你?」
朱嬤嬤讓甜點梗住喉嚨，抗議地嗯哼幾聲，趕緊連喝數杯茶，將口中的沭點 下去，急忙朝紫嫣露出無辜的表情。
紫嫣還想說些什麼，聽見敲門聲，趕緊拖著蓉蓉閃進屏風後。
「請進。」朱嬤嬤嬌聲說。
門外的水痕不解地蹙眉，告示不是寫杜氏兄弟嗎，怎麼會有女人的聲音?雖然事情出乎意料，他還是推開門走了進去。
「公子請坐……」朱嬤嬤抬眼望向來人，嘴巴登時張得老大。
好俊俏的公子！想她朱嬤嬤縱橫花壇數十年，可從沒瞧過這般俊俏的公子哥兒。想著想著，她連口水滴下來了還不自覺。
水痕輕咳幾聲，喚回失魂的朱嬤嬤。
朱嬤嬤趕緊拿出手絹拭拭嘴角，嗲聲嗲氣地拉著水痕要他坐下。本以為由女子假扮的兩位少爺已經是她見過最俊俏的，沒想到今兒個就讓她瞧見更出色的人。
「我以為……」他走錯地方了吧?那名婦人橫看豎看，都像和某種職業有關。
「公子別簷心，您沒走錯地方。我們大少爺、二少爺有事不能出面，面試這供工就交給我全權處理了。」朱嬤嬤又惡習難改地嗲聲嬌笑，邊解釋還邊輕推他肩頭。
水痕應了一聲，表示明白了。
問明了姓名後，朱嬤嬤開始第一個問題。「水公子今年貴庚?」
「十七。」水痕淡淡地道。
「這麼年輕啊！丙真是英雄出少年……」朱嬤嬤照著紫嫣先前的指示和水痕胡扯一通，好讓她們有機會觀察。
紫嫣仔細看著水痕，沒錯！他就是她想要的人。只是……好像哪 怪怪的。
蓉蓉看她表情怪異，正打算低聲詢問，忽然被拉了出去。
她驚叫一聲，依照計畫，她們不是應該躲在屏風後嗎?
「大少爺！二少爺！」朱嬤嬤也跟著驚叫起來。
水痕卻-臉平靜的瞧著走出來的兩人，一點也不驚訝。
紫嫣不理會兩人的驚叫，向水痕綻出一個燦爛的笑容。
水痕讓眼前這個應該是大少爺的人笑得心裹毛毛的。
紫嫣露出奸邪的笑容，忽道：「你是女人！」語氣非常肯定，不帶一絲猶疑。
「什麼？」蓉蓉和朱嬤嬤當場愣住了。
「這……」水痕頓時目瞪口呆。
紫嫣不耐煩地揮揮手，「好了，你別費事強辯，我知道你是女人。」
「大哥！」哪有人這麼霸道，說什麼就是什麼。
紫嫣轉向蓉蓉，挑高眉問道：「不相信?」
「我不知道，你……他……」她想說不相信，又怕姊姊報復她的不信任；想說相信，好像又怪怪的。
水痕凝望眼前低聲交談的兩人，一 怪異的念頭突然爬上心頭。
「我想兩位也和我一樣吧?」言下之意已承認自己的身份。
紫嫣讚賞的豎起大拇指，「好眼力。」
蓉蓉鬆口氣笑道：「這麼巧，大家都愛作男子打扮。」
三人同時露出會心一笑。
紫嫣指著自己，介紹道：「我是杜言，本名紫嫣。」
「我是顏蓉蓉。」她笑嘻嘻的比比自己，又道：「我的化名是杜容。」
水痕微微一笑，也坦承相告，「我是水靈，水痕這名字只是讓我方便行走江湖。」
紫嫣與券蓉對水靈一見如故，沒多久，三人就熟稔得好似自家姊妹，無話不談。
「水靈，你確定你應付得來護院的工作嗎?」
「這你放心，我的手腳還算俐落。」
「我當然信得過你的武功，只是……」紫媽的神情有些心虛。
水靈愣了一下，「還有什麼我該知道的事嗎?」看她們倆一臉詭異，事情好像並不簡單。
「呃……我想你還不知道你要工作的地方吧?」蓉蓉試探性的開口。
水靈頜首，「是不知道。」
「這就是問題的所在了。我……還是姊姊說吧。」她將燙手山芋丟給紫嫣。
紫嫣白了蓉蓉一眼，才通：「你看到告示時，有順道瞧見旁邊的告示嗎?」
水靈點點頭，「好像是什麼新時代聯合經營的告示……」她忽地眸光一閃，「難道你們就是新時代聯合經營的當家?」
兩人點點頭，「對啦，就是我們兩個。」
水靈回想她瞥見的告示內容，期期文艾地開口，「我是要做客棧的護院?」
搖頭。
「你們兩人的保鏢?」
再搖頭。
「要不就是茶樓、酒坊的護院?」
還是搖頭。
「難道是妓院?」水靈的聲音提高許多。
兩名當家縮了縮肩，低頭承認。
本來嘛，天底下有哪個身家清白的姑娘會願意到妓院工作?雖然只是護院，也不會有人願意。
事情卻出乎她們預料，水靈不但沒生氣，還哈哈大笑起來。
「要我當護院，行！不過呢，你們要答應我一個條件。」
「什麼條件?」
水靈笑嘻嘻的看著她們兩人，「我也要三加。」這麼好玩的事她怎能錯過。
兩名大家閨秀開妓院就已經夠駭人聽聞，如今再加上個江湖俠女充當護院兼當家，紫嫣事業夥伴的陣容是越來越堅強了。
第四章
四海一家客棧二樓的雅房。
水靈粗魯地啃著手上的雞腿，滿足地看著身旁三個冒著熱氣的小蒸籠。
「靈兒，你到底要不要把包子吃掉?」紫嫣惡聲惡氣地吼了一句。
當初她看靈兒一個人在京城挺可憐的，才向娘提議讓她以遠房表親的身份搬進顏府。誰知她住進顏府之後，原形畢露，每天不是吃就是喝，活像餓死鬼投胎。
真不知她當初眼晴長哪去了，還以為靈兒是一個英氣颯颯的俠女，結果……
臭水靈！破壞她心中對古代女俠的印象就算了，還讓她們結拜成異姓姊妹，再也擺脫不了她。
「喂！姓水的，你到底要不要把包子吃掉?」紫嫣又吼了一次。
水靈無辜地瞥她一眼，「想啊，可是我現在捨不得吃耶。我可不可以留到晚上當消夜?」
「不行！」受不了這個笨蛋， 包子有什麼好吃的?「我要裹頭的蠟丸，你不吃我怎拿得到?」
「可是……」
「囉唆！你再不吃，我等會兒就把包子扔掉！」真不知道她在想什麼，「包氏一族」的包子是用來傳遞消息，不是讓她拿來吃的。
記得她第一回和江湖上有包打聽美譽的包氏一族接觸，收到他們快馬送來的熱包子時，還詫異了好，陣子。等她掰開包子，取出蠟丸裹的紙條，這才知道包氏一族為了要確保消息的機密性，會在包子裹下劇毒。
她正想告訴水靈和蓉蓉這件趣事，才一抬眼，差點破水靈這 女人嚇得心臟病發。
臭水靈竟然在她餚紙條的時候，人嘴一張，軌把包氏一族的 包子吞了下去。她當時嚇得連忙扯住水靈，顫聲告訴她包子有 ，誰知水靈竟然理所當然地回了一句她知道，也灑了解藥在包子上頭，還說包子很好吃。可是紙條上明明說包子裹的 無藥可解，百步之內必定氣絕，結果她看水靈吃完包子後，還繼續啃著雞腿，在房間裹蹦來跳去的，一點中毒的徵兆也沒有，這時她才相信水靈沒有中毒。從那天起，水靈就有了愛吃包氏一族包子的壞習慣。