楔子
夜色迷濛。梆打三更，整潔幽靜的客棧東廂右邊的客房中，一扇門悄悄打開一條縫，嬌小的人影迅捷地閃身而出後，旋即關上。
朦朧的月色中，看不清她的長相，只能從她婀娜的身材和頭上的雲髻釵影，約略猜出應該是個年輕的小姑娘家。
沿著牆邊暗影，嬌小人影閃閃躲躲地來到左邊廂房最外面的那一間，她將耳朵貼在門上聽了一會兒，發現裡面似乎毫無動晚，連鼾聲都沒有，因此．學人家舔濕手指，在窗紙上挖了個小洞望進去……
好極了！烏漆抹黑一片，啥也沒看！嗯！真不知道那些做賊的是怎麼摸黑偷東西的？就不怕在伸手不見五指下踢翻尿壺嗎？她邊暗自噥著．邊輕輕推開窗子，一提氣，縱身躍入房內。憑藉著些微月光，她依稀可見一些簡單的桌椅佈置，可再往裡些就啥也瞧不見了。
她屏息著靠在牆邊不斷的深呼吸，在心裡頭拚命告訴自己要冷靜，不要緊張、不要驚動任何人，她僅此一次機會，所以，只許成功．不許失敗！好一會兒之後，她終於鼓起勇氣，做好心理準備，才開始躡手躡腳的摸黑往應該是床鋪的方向直直走去。
當她撞倒凳子時，她忍不住抱怨：這簡直是陷阱嘛？明天早上記得要建議掌櫃的把凳子都挪到牆邊放著。當她碰到桌邊時．又不自覺地嘟囔起來："為什麼我不是貓？"每弄出一個聲音．她便噓一聲警告自己，然後嘀咕兩句．乒乒乓乓的聲音似乎在靜夜中可以傳得老遠，害她的心臟得幾乎要跳出喉嚨口，短短幾步路猶如千里遠。伸手不見五指的漆黑中，她終於來到床邊。
為了要先確定她沒有摸錯空房，所以在深吸一口氣後，她伸長兩手開始往床上摸去……嗯……棉被……凸起物……再往上爬……結實的胸膛？！
媽呀！他醒了！她倒抽一口冷氣。閃電般的縮回手摀住自己差點尖叫出聲的嘴，瞪大雙眼努力往前看，在一片烏黑中，只見兩點寒星閃爍，那冷戾的寨芒如利刀般投射在她臉上。她不自覺的咬緊下唇，咕噥一聲，嚥下口水後，這才顫巍巍地從懷中掏出兩錠元寶放在床頭。
"這……這裡有兩……兩錠元寶，如果你願意……你……我們……那個睡……睡覺……呃……我給你……"那兩點寒星眨也不眨地盯著她，除了她緊張急促的呼吸聲外，毫無回音。
她不由得皺起眉，再次咬了咬唇後，才不情不願地再掏出另一錠元寶。"好吧！哪！再一錠，我所有的財產都給你了，這樣應該夠了吧？"見對方依然無聲，她所有的大氣忍不住開始往上冒。"喂！你總得表示一下吧？是不願意，還是錢不夠呀？我是不知道外面的行情是多少啦！但三錠元寶巳經不少耶！再說，元寶自動送上門來，你捨得往外推嗎？你……你真不是個男人……啊！"有力的五指倏然抓住她的手臂，將她往床上拽去，眨眼間，她便已"手舞足蹈"地跌到床上，且姿勢可笑地趴在一個人身上。她甚至沒來得及尖叫抗議，就又來一個天旋地轉的大翻身，她被那個修長健碩的身軀結壓得牢固不能動彈，濕濡溫熱的唇旋即緊緊堵住她的驚呼，而她下意識的掙扎，並未能陰止住對方大膽地探進她袍衫肚兜內的大掌。
直到她終於想起她來這兒的目的，才放棄掙扎，由著對方在她身上親來吻去、捏來捏去，但她還是忍不住要嘮叨兩句——"喂！記住，我不認識你，你也不必認識我，完事後，你就拿著元寶快快離開，咱們銀貨兩訖，以後概無瓜葛，聽清楚了嗎？"半晌後——
"啊！好痛！好痛！放開我，不要了啦！好痛啊！不要了啦……"她哀哀叫著。
不過，沒人理她！她不要，人家可正在興頭上呢！
"你……你還……好痛啊！幹嘛弄得人家這麼痛嘛！就不能輕一點嗎？"她沒好氣的抗議。
對方仍是不理會她，誰教她是自動送上門來的。
"嗚……好痛啊！嗚……你服務不好，嗚……扣你一個元寶！"她哀怨的說，最後還不忘要討價還價一番。
第一章
鄧縣位在豫境邊，是個不算小的城鎮，雖然沒什麼特別的物產名勝，但因為處於鄂境到豫境時的必經官道上，所以來往的旅客商賈眾多，城內生意大多為大小飯館、客棧，和鏢局、錢莊等。
其中比較特殊的是，鄧縣內的勾欄院和賭場都設在樓船裡．一問花舫在右，一問賭舫在左，皆停泊在流經鄧縣城外的湍河沿岸。
湍河之水在這秋日的季節裡雖枯竭了一些，卻不影響它的美麗，碧綠色的水流悠悠東流，襯著兩岸的煙籠林陌，隱約重疊，並點綴著幾隻翱翔在河面的飛鳥，有著令人神往的幽靜清雅。沿著湍河，經過花舫往下遊走，就在岸邊兒不遠處，有一座小巧玲瓏的仙跡山，這座山不大，也不雄偉，但卻有著另一股靈秀的味道。
在山邊兒有兩座相連的青磚瓦房，捨旁幾方小菜圃，數只母雞帶領著小雞仔到處啄食嬉戲。此刻，一名中年婦人正在屋前晾曬衣物，一身的粗布衣裙卻掩不住她天生的秀美氣質，她身旁還有一個小小的胖男娃，正拿著小竹枝猛往地下挖。
"胖胖，又在挖什麼啦？"
"蟲蟲，蟲蟲。"
胖胖仰起小臉蛋，開心地咧嘴笑著，中年婦人也回望著他笑，同往常一般忍不住在心中暗讚著：好漂亮的小娃兒！白裡透紅的臉蛋上是張如粉雕玉琢般的俊俏五官，濃黑人鬢的雙眉，搭配著大而澄澈的雙眸，挺直的鼻樑、小巧微嘟的紅唇，尤其是額心那顆豆大的紅痣更是顯目懾人。人見人愛的俏模樣兒和頑皮可愛的性子，總讓見著他的人忍不住要把抱他、親親他，再積極一點的還想認他做乾兒子呢！所以，到現在為止，胖胖己有六個乾娘了呢！
"挖蟲幹什麼啊？胖胖，要是搞得一身髒，待會兒你娘回來又要罵人了！"
胖胖用小手指著雞群。"給小雞雞吃，小雞雞要吃。"
中年婦人搖頭笑道："它們自己會找吃的，不用你忙活了。去洗洗手吧！你娘該回來了。"
胖胖天不怕、地不怕，就怕他娘親，所以，儘管他滿心的不情願，還是嘟著小嘴兒去洗手了。
望著他搖搖擺擺的小身軀，中年婦人忍不住又笑了，唉！在是讓人愛極了的小東西。
中年婦人晾完衣服，拿起空籃子，才一轉身，便看見自遠處走來的窈窕身影，她回頭瞧瞧那洗手洗著洗著便開始玩起水來的胖胖。
"胖胖，甭洗了，你娘回來羅。"
頂著一身濕，胖胖跳起來歡呼一聲，便向娘親跑去，"娘，娘……"搖搖晃晃的小身子在半路還摔了一墳，但他連哼都沒哼一聲，爬起來就繼續往前衝，"糖葫蘆，糖葫蘆！"
那是一個俏麗迷人的年輕姑娘，約莫十八、九歲，粉綠絲帶紮著側梳的墜馬髻，相當俏皮可愛，粉綠色的勁裝裡在嬌小玲瓏的身軀上，更顯得英氣逼人、活力十足。只見她踩著兩隻小蠻靴，快走兩步後，雙手一撈，便高高的舉起胖胖，讓他騰空飛旋。
"胖胖，想不想娘呀？"
"想，想！"胖胖咯咯大笑著。"想娘，好想，好想嘎！"
冷水心笑著收回手，摟住那胖嘟嘟的小身軀，繼而在那張惹人疼愛的小臉蛋上印下好幾個香吻。
"你這張小嘴兒就會哄人！"她說著，解下繫在腰邊的袋子，從裡頭掏出一個紙袋兒。"哪！你的糖葫蘆，娘可沒忘喔！"
胖胖又是一蘆歡呼，他搶過紙袋便迫不及待的將手往裡伸。水心輕笑著將他放到地上，向中年婦人笑問："霜姨，我不在時，這胖小子有沒有惹什麼麻煩？有就趕快說，我得在他吃糖葫蘆前先揍他一頓。"
"行啦！這乖小子只曾搞笑，哪會惹什麼禍！"中年婦人司徒霜笑道："倒是你．這回又上哪兒去啦？"
水心在屋前的小凳子上坐下，托著雙腮注視著舔食糖葫蘆的兒子。"還不是老套．到廟裡頭燒燒香啦！再上街去買些胭脂花粉什麼的。"
司徒霜也坐在另一張小凳子上，問："沒碰上什麼麻煩吧？"
水心嗤了一聲。"開玩笑！有我在會有什麼麻煩？那些會惹麻煩的人早幾百年前就被我教訓過了，剩下的都是些老老實實的人，所以，誰還敢找本姑娘的麻煩啊！"
司徒霜瞧她那副囂張模樣，不由得深深歎息。"水心哪！不是我愛說你，一個姑娘家實在不應該去做這種事．找個規規矩矩的人家嫁了才是正事啊！"
水心斜睨著司徒霜，"霜姨，你又不是不知道我的志向，成為一個遊走江湖，行俠仗義的俠女才是我最想做的事，嫁人？"她嗤哼一聲，"下輩子吧！我才不要沒事找個丈夫來管我呢！"