糟糕，感冒真的加重了嗎？一定是因為自己沒有按時吃藥的關係吧！
「咳、咳……」
廊道的另一頭，二嬸嬸和五姑姑熱烈地簇擁著舞倩施施然往這兒走來，咳嗽方歇的楚茜還來不及決定要不要避開她們，只見她們三人放慢了腳步往這兒走來……
每一張倔傲的臉龐刻意無視楚茜的存在。
「舞倩小姐今天穿的晚宴服真是出色啊！瞧瞧，這衣裳幾乎把你凹凸有致的身材給整個展現出來，完美極了，楚巍他看了肯定轉不開視線吶！」
「哎呀，可不是嗎？這種斜肩露背的衣裳可不是人人能穿的呀！不像某些人……沒幾件衣服登得上檯面，連今晚這樣盛大的宴會居然也有人穿著襯衫長裙就想出席了！」
楚茜瞟了三嬸嬸和五姑姑一眼。她們是在說她嗎？「我還沒換好衣服，等一會兒會去換一件衣裳。」
「哼！」
「是嗎？」
她們儘管瞧不起楚茜，但是礙於她背後的強大靠山——楚巍，兩人倒也不敢有太明顯的鄙視姿態。
但是一旁的舞倩將這些三姑六婆對楚茜的輕蔑看在眼底，比較於自己受到的尊寵待遇，她笑的更燦爛。
舞倩意在炫耀地伸手摸了摸自己脖子上的鑽石項鏈，「三嬸嬸，我還沒謝謝你特地送我這一條項鏈呢！
光是中間這一顆三克拉重的鑽石就價值不菲了吧？」
「哎呀，別跟二嬸我客氣了！舞倩啊，等你和楚巍結婚之後肯定還會收到更多昂貴的禮物，到時候只怕要嫌棄我送的項鏈不夠看呢！」
「不會的，舞倩怎麼敢呢？」
說話的當口，舞倩不忘得意地瞟了瞟楚茜。看著她一身的樸素白淨，舞倩的手更加忘形地撫弄頸脖上的項鏈。
「舞倩，你淨說三嬸她送你的項鏈，你怎麼不提一提五姑姑我送給你的鑽石耳環呢？」
「五姑姑的禮物我也好喜歡呢！」
舞倩的甜嘴逗得有意與她攀附交好的二嬸嬸和五姑姑樂不可支，她們兩人噙嘴脾睨一旁的楚倩，冷蔑開口，「像今晚這種重要的宴會場合啊，不是隨隨便便換一套衣服就能夠參加的，起碼也要有一些昂貴出色的首飾陪襯才有用啊！否則只是丟人現眼罷了，人家還以為我們楚家的家道中落，買不起珠寶首飾了呢！」
她們為什麼要句句針對她？楚茜著實不懂。
「咳、咳咳……」
楚茵在她們三人的刻意包圍下幾乎喘不過氣，乾啞的喉嚨只得益發地劇咳個不停。
「哎唷，咳的這麼厲害，該不會傳染到我身上吧？」
「討厭吶，楚茜，我看你今晚還是不要出席了，所有客人會被你這副病樣嚇跑的！」
「我……咳、咳……我會……咳、吃藥的……」
太爺說過要她今晚一定要出席晚宴。
太爺還說今晚的意義很重要，是巍哥哥宣佈要和她在一起之後的首次露面，為了以後能在楚家的各門親戚中立足，她說什麼也不能弱了聲勢！
一旁的舞倩竟出人意料的擺上友善的笑容，走上前拍拍楚茜的肩，「我看你還是好好去休息，別出現了吧！至於你今晚出席的意義與地位……放心，我會認真替你扮演好這個角色的……」
她彎下身湊近楚茜的耳畔得意輕笑，「包括你在巍他心目中的地位，我都會一併取代！」
「你……咳，咳！」
「我說舞倩啊，我們趕快走吧！大家都在等你出現了。」
「是啊，別再跟她耗時間了，所有人都等著見你呢！」
望著她們三人光鮮亮麗的走遠，楚茜悄悄揪緊衣角……
這不是第一次，她感覺到楚家人對她的敵意。
但是卻是第一次，另一個受到楚氏家族寵愛的女子出現在她面前，和她爭奪心愛的男人！
不能輸……對啊，她絕對不能輸啊！
容不得她不全心投人，因為敗陣下來的代價……
就是要她失去最親愛的巍哥哥啊！
※※※
楚茜從來沒有覺得日己像今晚這樣悲慘過！
她身上穿著的淺紫色連身晚禮服柔美中不失娟秀，夢幻般的淡紫更將她白皙的肌膚襯托得潔白而無瑕。
清麗雅致的臉龐上妝點著淡淡的彩妝，烘托出她五官的靈秀，頸脖上掛飾著一條樣式簡單卻不減大方的珍珠項鏈，散發著柔潤光澤的珍珠把她襯得亮眼極了。
那一頭宛如黑瀑般的長髮則輕簡的綰起，在一串珍珠與流蘇交錯的髮飾環繞點綴下，顯得雍容而婉約，雪鬢間幾縷輕輕飄落的髮絲隨著她的蓮步款移而柔絮飄搖，煞是美麗……
而她卻受到在場所有楚家人的刻意冷落！
像是為了加深楚茜的難堪，在她忍不住痛苦幹咳的時候，所有人幾乎有意同的從她的身旁猶如潮水一般的退開，各個用手捂臉的表情上毫不留情的流露對她的厭惡與蔑視，每一個人的眼神裡都是滿滿的不友善。
搞著胸口的咳疼，楚茜忍不住垮下肩膀一陣氣喪。
好難啊，太爺！
要她在這種環境下從容地表現出「楚巍身旁的女人」該有的驕傲與氣度！真的好難啊！
楚茜費盡心力維持臉上平靜無波的笑容，這種掩飾真實感受、極盡虛偽的事情她真的做不來……可是身在楚家，這似乎即將變成她務必學習的功課。
也許只有逃離這裡。逃離楚家的一切，她才有可能擺脫這種戴上面具的生活吧！
這一刻在楚茜心底角落的某一處，逃離的因子悄悄地種下了根苗……
「楚茜小姐，要喝杯雞尾酒嗎？」一個與她還算友好的女侍友善的對楚茜笑了笑。
「謝謝。」
楚茜感激的接下並立刻一飲而盡。身處在今晚這樣的場合、這樣的氣氛，她的確需要一些酒精來提振！
「巍哥哥他人呢？」
她沒有看到他呀。已經好久沒有和他見面了，原本以為能在今晚遇見的……
「巍少爺根本不打算出席。」女侍偷偷湊近楚茜的耳邊低語，「他說這種宴會一點兒意義也沒有。」
楚茜聞言忍不住激動地握拳。
這麼說巍哥哥他根本沒將舞倩放在眼裡了！
是嗎？她能這樣解讀他的意思嗎？
「還有啊，太爺和楚茵小姐也都因為下午臨時出國而沒有出席呢！聽說今晚的主角舞倩小姐為此而很不高興，直說擺明了不給她面子。所以我們大家私底下都在猜測，前後兩任當家都沒有出席，這個宴會肯定是其他人在那兒一頭熱吧！啊，楚首小姐，我要過去那邊了。」
心頭欣喜的情緒沒有停留多久，楚茜強鼓起的勇氣幾乎在所有人串連漠視的態度下消磨殆盡。
大廳裡交雜混濁的空氣，酒精味、香水味四處充塞，楚茜虛弱的胸肺又再度劇咳起來。
不想再勉強自己忍受這一切，她索性走出大廳來到花園處，靜靜獨享這一片花香幽靜。
踩在落葉繽紛的小徑上，楚茜拉緊了肩上的薄紗披肩勉強抵禦空氣中的微涼。
繼續往前走了幾步感覺到身後的樂音聲。嘈雜聲離自己越來越遠，她忍不住回頭凝望莊園的落地窗裡透射出來的輝煌燈火，她輕輕歎了口氣，益發地收緊雙臂環繞自己。
她享受自己這樣的獨處，喧鬧的宴會向來不曾吸引過她，但是此刻卻不免讓她覺得神傷——
對於楚家人對她這樣的排斥與蔑視，她該怎麼做呢？
若是要長久在此生活，真的只要巍哥哥的愛就行了嗎？
她只要依附在巍哥哥的身邊就可以了嗎？
一輩子都這樣？
心頭浮現的畫面幾乎當場讓楚茜打了個冷顫。
「茜茜，你果然在這裡。」
「董哥哥？！」
「我原本不想來參加的。」董賢章低頭笑了笑，「可是又想到這是惟—一個擁有充分理由與你見面的機會，所以我還是來了。」
楚茜臉上的微笑有些黯然，「今天是專門為了舞倩小姐而辦的宴會。」
董賢章有些心疼她這樣強顏歡笑的表情，一時間竟不知道該說些什麼。
還是楚茜先提振精神轉開話題，「你怎麼知道我在這兒？」
「哦，我剛剛踏進大廳就聽見一群人高興的笑著說終於把你趕走了，我想你此刻一定在花園裡，所以就過來看看。」
趕走她？
楚茜僵直的臉龐再也笑不出來。
她在心底默默覆誦著這幾個字，覺得心痛極了，但是在董賢章面前又不想洩漏出她悲傷，只得悄然地嚥了嚥口水繼續打起精神，「我已經有好久沒有見到你了呢，董哥哥。」
「是啊。大概有一個月的時間了吧！」董賢章澀澀的輕語。
果然還是沒辦法嗎？
楚茜她沒有辦法在他面前顯露真實的情緒嗎？不是楚巍就不行嗎？
揚起頭望向眼前楚茜的笑臉，董賢章突然間覺得心痛極了！
那是一種終於看透而心碎絕望的心情……
在花園的暗徑飄香中，董賢章默默汲取楚茜帶給他的那一份情傷。
※※※
在莊園頂樓的某一間辦公室裡，緊閉的門扉似乎在宣告著底下大廳裡的熱烈喧鬧與它無關……