門外的吵雜引來李管事，一見到蘇放，立刻衝至面前緊緊的拉著他的袖子，高興的回頭嚷著："莊主回來了！莊主回來了！"
蘇放心裡流過一絲暖流。李管事還是這般忠心！
李管事睥睨著爭吵不休的眾人，不耐的揮揮手。"你們都回去吧！"
"可是我們都是要來參加喝酒比賽的！"
"我要贏得秘方回去！"
"對呀！"
在莊主的斜睨下，李管事忸怩無措，故意兇惡的對門外眾人說："我們莊主已經回來了，先前的比試就此作罷。"他掄起拳頭窮兇惡極的說："再不走我就報官說你們騷擾酒莊！"
"李管事，"蘇放開口制止，轉身從容的對忿忿不平的眾人說道："釀酒的秘方唯有蘇某知道，事關酒莊存亡，請恕蘇某藏私。至於各位的辛苦排隊，蘇某回贈紹興一壇，算是聊慰各位辛勞可好？"
皇上重視酒莊人盡皆知，誰也不敢妄自造次，能夠得到一壇純正紹興也算不錯了。畢竟這些天來，大言不慚的要進去比試的人，最後都落得酩酊大醉的被抬出來，至今還沒有人能勝過新莊主呢！
再說，既然秘方只有酒王知道，他們硬要比試，只怕也撈不到好處。商討既定，眾人皆滿意的點頭應允，結束這場鬧劇。
※ ※ ※
走入大廳，望著絲幔區隔的內室，蘇放濃眉緊鎖。
是誰將這裡弄得像青樓妓院的樓台會？
他坐下，對跟在身後的李管事沉聲說道："荒唐！撤了這紗幔！"李管事瞄向幽暗的紗幔裡，為難的躊躇不前。
"且慢！"紗幔裡傳來一聲清脆的女聲。
蘇放瞇起星眸，卻看不透該名女子的面貌，只能從聲音裡隱隱約約分辨出是年輕女子。
不是微兒。他心裡溢滿惆悵。本來就不可能是的，不是嗎？再一次的說服自己，他的微兒就葬在後山。
"姑娘就是傳言中篡位的新莊主？"蘇放語帶嘲諷。
李管事避開蘇放瞥過來的冷眼，嘿嘿幾聲後悄悄退出門外。
"蘇莊主既然為愛遠走天涯，棄酒莊於不顧，又何需介意酒莊易主？"嬌言軟語裡淨是譏消。
蘇放一記冷冽的眼刀射來，"姑娘倒是對蘇某知之甚詳。"說完立刻站起身來，就要走出門外。如果是想要黏上來的野花浪蝶，他沒有興趣奉陪。
"莊主請留步，你難道對小女子一點都不好奇？"嬌滴滴的女聲有些訝異。
他不屑的擺擺手，"如果要犯花癡，請找別人！"連一絲絲客套都懶。"也不在乎酒莊易主？"
蘇放背對著她冷哼一聲："酒莊莊主不是在大廳裡佔個位置，就當得了的。"無論李管事從哪裡請來這個莫名其妙的女子，他都懶得理會了，只要她離他遠一點，自然可以免遭被扔出大門的下場。"酒莊莊主當然不是坐在廳裡就當得了的，至少還得知道紹興酒必須用冬季鑒湖湖心的水；"她滿意的看見蘇放停下腳步，身子明顯的僵了僵，"碧芳酒得采清晨初開的五色蓮；而玉冰燒則用入口即化的鹵豬肉，才釀得出滑膩的口感。"
"你！"蘇放一個箭步衝至紗慢前，"你到底是誰？"除了微兒，天底下沒有第二個人知道這些！
"慢著！"一聲嬌斥制止了蘇放意欲打開紗幔的動作，"我會告訴你我是誰，也會解答你所有的疑惑。"她頓了頓，"只要你贏過我。"蘇放緊握紗幔的手緩緩放下，低沉的問："要比什麼？"由於篤定裡面的女子不是微兒，所以他願意陪她玩一玩，只要她知無不言。"喝酒。"
哈哈哈！蘇放毫不客氣的仰天大笑。"我是酒王！"言下頗有調侃她班門弄斧之意。
"可也曾經醉過？"
蘇放再度一愣。這女人，究竟還有什麼是她所不知道的？
他退後，坐回椅子。"上酒吧！"
女子輕拍手掌，李管事立刻領著兩名僕從，搬進各式各樣的酒。
蘇放眉峰輕佻。她竟在他的地盤，指使他的人，而他反倒像是客人！
李管事小心閃躲蘇放的眼神，心裡嘀咕著：莊主，等一下你就不會怪我了！
等到裡外的桌上都擺好酒之後，蘇放不慍不火地問："姑娘要如何比試？"
"你我桌上的酒都是酒莊生產的，我們之間最先喝完，並且不曾醉倒的人便是優勝者。"
"嗯。"蘇放點頭答應。因為急於明白始末，他頭一仰便先灌下瑤琮酒，接著是百花醉……他飲得快速，卻也分神注意紗幔中的動靜，幽邃的黑眸突然閃過一抹深沉。
不對！蘇放拋下手中的空酒瓶，大步走向前。
"你的酒有問題！"他直接拆穿。
"怎……怎麼會呢？嘿嘿嘿！"女子心虛的直笑，"這酒都是你的人到窖裡取出來的，難道莊主連李管事都信不過？你的酒、你的人，怎麼會假得了呢？"
躲在門外的李管事心裡直哀嚎。姑奶奶，你幹嘛拖我下水啊！蘇放凜然地矗立在紗幔之前，"你能堂而皇之的坐在這裡，並且顯然已經用同樣方法蒙騙了前來比試酒量的眾人，我沒有理由必須相信'我的人'。"怪不得從未有人獲勝！
他太過冷靜縝密！
短暫的心慌之後，梅九娘若無其事的掩嘴輕笑。"莊主扣下好大的帽子！如果沒說出一個理字來，小女子絕對不服！"
蘇放指著桌上的酒瓶，神情冷峻的說："若你剛剛喝的是碧芳酒，為何我沒有聞到蓮花的味道？"真正的碧芳酒一開瓶，整間屋子就會瀰漫著濃郁的蓮花香味，"況且，真正善飲酒的人、會從不易喝醉的果露酒先喝，再來是黃酒，而後才是酒味最濃的白酒。"
他直勾勾的站在紗幔前，沉聲威脅："你要自己出來，還是我直接把紗幔拆了？"
梅九娘掩面佯哭，"蘇莊主不守信用！你儘管衝進來好了，小女子就是死也絕對不會吐出一個字！"
接著她趁蘇放愕然的片刻，回身衝進內室，卻又立即翻開門簾出現。
一進一出的詭異情況，讓沉穩的蘇放也摸不著頭緒。
紗幔裡的女子顯然已經冷靜下來了，只見她氣定神閒的坐下來。雖然厚重紗幔裡沒有光源而顯得幽暗，蘇放卻可以感覺到她灼熱的注視裡，有些許熟悉的感覺。他迷惑了！雖然看不清她的面容，可是身上穿著明明與剛剛一般無二呀！
大手依然揪著紗慢，他告訴自己：只要掀起來，就可以真相大白了！
意識到他的意圖，女子壓低聲音說："莊主要背信？"
"你？"聲音跟方才有些不同。
女子急忙解釋："剛才哭過，嗓子有些不舒服。"見蘇放仍然懷疑，她幽幽歎息："打開紗幔吧！不過我將不會再說出任何一句話。"意思很明白，如果要知道原委，就得依她的方法。
不明所以地，蘇放自然的順從她。他後退兩步，灼灼目光不曾離開幔中的人影，彷彿一眨眼她就會消失不見。
兩人就這麼隔著紗幔對望，蘇放心底隱約有個念頭慢慢成形，因為太過離奇，反倒不敢相信。
時間就這麼定格，任憑思緒百轉千回。
許久許久，女子終於打破魔咒，"一杯酒，一個問題，好嗎？"
"酒？"蘇放緩緩點頭。
女子輕笑聲音清脆宛如天籟，"請莊主遞碧芳酒給我。"
蘇放拿起桌上如假包換的碧芳酒，將手伸入紗幔。
女子輕執瓶口，無意間觸及他的指尖，電光石火間，蘇放覺得發麻的指尖準確無誤地傳達重要的訊息，直奔心臟！
是她！是她！是她！
如狂潮般的喜悅侵入他的四肢百骸，蘇放欣喜欲狂的想要衝進紗幔裡，驗證心底的想法。
然而，畢竟只是"想"，他知道，幸福值得等待，只要它不曾離去。
四周靜謐的只有女子倒酒的聲音，她揚起酒杯對蘇放示意之後一飲而盡。
蘇放跟著以口就瓶，灌入一大口即墨老酒。
"你……"
"你……"
兩人都笑了。
蘇放伸出手，"你先問。"
"為什麼離開？"
"因為不相信我深愛的女人竟會短命。"蘇放雲淡風輕的說。
"為什麼離開？"該他問。
"我以為這樣最好。"女人回答，"但是我錯了。"她以為自己的犧牲能換來蘇放的安全，事實證明，她的男人強壯的不需要她的保護。
她的話消弭了所有的憤怒。只要她平安，他寬大的不想去翻開所有的陳年爛帳。
然而，該計較的還是得計較。
蘇放接著又灌下一大口酒，"你用這種方式找我？"雖然有效，但只要一想到每天都有數不清的蜜蜂，借比試之名來覬覦她的美貌，他就忍不住生氣！
李管事的腦袋只配做搜購穀物的簡單工作，他要讓他千山萬水疲於奔波、徹底反省個夠！
門外的李管事突然直打冷顫。決定了！既然莊主已經回來，他還是速速躲回酒窖比較安全。最好莊主夫人能絆住他一年半載，時間久到讓莊主忘記他做的一切。