第一章
北原國·創定一七八年
距離首都西北方的郊區，有一座無人不知、無人不曉的「隱園」，它是北原國裡的傳奇，也是所有人民茶餘飯後閒聊話題的來源。
其實「隱園」本身只是一座非常普通的建築，平凡得一如隨處可見的農莊。只不過「隱園」裡住了一家子姓袁的怪胎；聽說袁家主人是個剛正不阿的書獃子，生平以惹惱皇上為己任；而他的夫人則是當今聖上的胞妹，人稱「私奔公主」，十四歲跟人私奔，皇上要砍她，結果卻給她討走了一座宅子，便是現今的「隱園」了。
總之北原國裡每一個人都對「隱園」好奇不已，但事實上「隱園」裡到底藏了多少奇事，還真沒人知曉；唯有流言總像風一般在這裡吹拂擺盪、低吟不去。
比如今天，流言的風就吹向了「隱園」裡的「籐苑」，那袁家大小姐袁紫籐的住處……
濃冽的藥味隱隱傳來，教袁紫籐縮了下單薄的肩膀。多麼叫人不快的味道！
她試著移動纖瘦的身軀躍下床榻，雪白的小腳一接觸到冰冷的地板，腳趾就忍不住地蜷了起來。
「老天！今年的秋天可真夠冷的。」如果可以她真不願離開這溫暖的被窩，但……吸了吸鼻子，空氣中的藥味越來越濃，顯示送藥的婢女已近在咫尺，再不逃怕再沒機會避開那碗苦死人的黑藥了。
「呼！」在地板上跳了兩下，讓雙腳稍微適應一下地板的溫度後，袁紫籐拽下床上的錦被，裹住細瘦的身軀，趕在婢女進門前一刻躍出窗戶。
「笨蛋才會乖乖地去喝那些噁心的苦藥！」她自覺身體康健啊！不過就比孿生妹妹瘦一點兒、小一點兒，大家就以為她天生帶病，需要靠三餐補藥來養生，否則不易長大成人。
真是見鬼了！如果全天下每一個生得瘦小的人都是身懷病骨，那開藥堂的大夫們可要樂呆了。以外表的胖瘦來衡量一個人的身體健不健康根本不合理嘛！
可奈何就是沒人肯相信她沒病，連素有「鬼醫」之稱的風曲馳的診斷也改變不了她緊張過度的家人，他們堅持她病的很重、很重，不天天喂以靈丹妙藥，恐將命不久長！
最後弄得鬼醫也火了，索性誇言再嚇她家人一番，說她要不長期服用價值千金的「回命湯」絕難活過及笄之年；便是這句謊話害慘了她，叫她一生與藥絕不了緣，而天曉得那勞什子「回命湯」有多難喝！
想到這裡又忍不住要給它大聲抗議了，是誰規定孿生姊妹非得生得一模一樣、分毫不差不可？她就是要生得比妹妹纖瘦嬌小不行嗎？可惡──
「大小姐，你上哪兒去了？大小姐……」婢女的喚人聲憂急驚惶。
但是袁紫籐選擇忽略它。拖著長長的錦被，她知道整座「隱園」只有一處地方可以幫助她逃離那碗可怕的苦藥。
穿過長長的迴廊，「賞芳園」裡的百花已被一陣蕭瑟的秋意所取代，枝椏上的鮮花落盡，殘缺的枯枝拼湊出一幕蒼涼的景象，教袁紫籐看得陶醉。
多數人愛煞百花爭艷的生氣之美，偏她獨鍾晚秋的蕭索；儘管淒楚，但苦中卻帶著一分醉人的甘甜。這世上還有什麼東西能比既代表收穫、又顯示凋零的秋更具生命之神奇？
「大小姐……」婢女的喚聲又逼近了些。
袁紫籐跳起來，匆匆忙忙跑向整座府邸最南邊角落的柴房。
象徵著粗鄙與骯髒的地力最適合用來玩捉迷藏了，因為沒人願意冒著錦衣盡毀的危險去那裡找她，這道理她五歲時就懂了。
但今天──
她跳進柴房裡的小腳立刻又跳了出來。老天，那是什麼東西？
一團血肉……哦，不，該說是個全身都被鮮血給染紅的少年才是。他年約二十，清俊的臉上鑲著兩顆深邃如海、冷勝寒冰的眸子，是個相當好看的男子；然而渾身上下那股孤傲、酷厲的氣息卻又叫人忍不住退避三舍。就是這樣一個奇怪的傢伙佔據了她的藏身處。
她站在門口、手插著腰，心情極端地不悅。「我不管你是什麼東西，這地方是我的，你必須離開。」
她完全不感到害怕！屈無常後知後覺地發現這小女孩，非但無視於他冷冽的瞪視、以及一身可怕的傷痕，甚至還正在朝他接近中。
「站住！」他拚命擠出傷重的身體裡僅剩的少許力氣，舉高手中的利劍。「立刻出去，不許跟人提起見到我，否則我殺了你。」
袁紫籐立定在他跟前，曲起一隻腳輕打著拍子。「容我提醒一句，這裡是我家耶！而且你快死了，絕對沒有力氣殺我。」
這真是天底下最大的諷刺了。屈無常不知該哭、還是該笑？身為幽冥教少主、十八歲出道，僅兩年時光，他讓自己躋身江湖十大殺手之一；他是個奇跡，人人也理應備感畏懼才是！
但這小女孩，目測大約六、七歲，絕不超過八歲的小小孩童，不僅不怕他，甚且有膽量在他的冷眼瞪視下威嚇他？！
「你何不再靠近一步試試？看我還有沒有力氣殺你。」
袁紫籐瞪著他，忽爾揚唇一笑，那甜滋滋的波紋在她頰上漾開，黑如暗夜的秋瞳閃爍著某種感人光彩。
「我想我應該讓你留下來才是。」也許他會恨好玩呢？那樣她的日子就不會再無聊到只能數螞蟻殺時間了。
屈無常險些醉死在她清甜如蜜的微笑中；那一刻，他幾乎懷疑她不是真人，而是一具糖霜凝結出來的糖娃娃那樣地甜美，像要把人心給融化掉似的。
「沒錯，你得留下來。」袁紫籐伸出一根小小的手指下命令。
他突然無法再對她舉起劍，並非因為他是個二十歲的大人，拿劍威脅一名站起來可能只到他肚子的小娃娃太丟臉；而是……她有種奇特的魅力，慫恿著他的心高聲吶喊：脅迫她是件錯誤的事。
多奇特的感覺啊！在他雙手沾滿血腥後，他的心居然還會分辨是非對錯？！他原以為它早死了，灰飛煙滅、永不復生。
但顯然他又錯了一次，他的心在見著她後，強烈地鼓動了起來。
「你在這裡等一下，不准亂跑知道嗎？」她似乎很習慣下命令。
他只感到莞爾。以他此刻傷重待亡的身軀，他能跑到哪兒去？地獄嗎？想必那是他唯一的歸處。
袁紫籐跑出去約一性香的時間，再回來時，她穿戴整齊，手中還提著一隻大大的籃子。
屈無常險些合上的眼皮在發現她後，勉強睜開了幾分。「你，不該再回來！」
「我若不回來，我們兩個都會很難過。」她打開籃子端起一碗藥，那原本是她養生的大補湯，聽說裡頭的滋補藥材包括：天山雪蓮、長白老參、千年靈芝……等，常人一輩子也見不到一樣的珍貴靈藥。若非她娘是當今聖上的胞妹，袁家一切用度有皇室罩著，她終其一生大概也吃不著一帖；因為她爹只是個頑固的書獃子，枉顧皇上多番相請，他堅持留在家裡種田，幾乎氣死那位皇帝大舅子。
屈無常的身體其實已經累極，他知道自己受了很重的內傷還有刀傷，大量失血讓他虛弱，但他強韌的意志力仍然迫使他支起了身體。
「我一直在考慮要不要殺你，不過……你的好奇心太強，看來我是沒有選擇的餘地了。」
「那可不一定。」她唇色的弧度是一分一分地揚起的，在到達最甜美的位置時，她的手指也跟著撒出了一撮淡黃色的粉末。
屈無常不小心吸了一口，驚駭地瞪大了眼。「天迷散……」一種由邊境植物提煉出來的強烈迷藥，怎麼會出現在一座看似尋常的農莊中？
但沒有給他尋求答案的機會，迷藥已控制了他的神智，砰的一聲，他半起的身子又重新栽回地面。
「看來御醫叔叔給了我一樣好東西。」她的皇帝舅舅雖然不欣賞她古板的老爹，但還滿疼幾位外甥、外甥女的，尤其生得又瘦又小的她。
反正天底下每一個人在看到她纖瘦的身體後，都擅自斷定她病得不輕、恐怕不久於人世了。這讓她非常地不開心，因為她的自由被限制住了。
但也並非完全沒好處，最起碼看在她隨時會「駕鶴歸西」的分上，對於她的為所欲為，週遭人總抱著相當大的寬容。
當然，這動不動就威脅著要殺她的男人例外。
袁紫籐將湯藥放回竹籠裡保溫，另外自籃中取出一些刀傷藥和一隻針線包……沒錯，就是針線包。
她看過御醫叔叔幫人縫傷口，自個兒沒試過，但她的針黹工夫向來為人所稱讚，娘親就說過她繡的紅燒魚看起來真像剛起鍋、色香味俱全的上等佳餚！
走近屈無常身旁，她借用他的劍割開他身上的破衣，露出他傷痕纍纍的胸膛。「喝！」縱橫交錯的傷痕嚇得她手一抖，長劍險些掉落在他胸口多添一處傷。