「當然不是。」一面對常如楓，江彬眼底的戾氣盡斂，迅速換上一張深情款款的面孔。「我只是怕某些不肖人士趁著叔父剛去世、你正傷心的時候，前來佔便宜。」
最會佔她便宜的不就是他們這群惡親惡戚嗎？常如楓不屑地冷哼了聲。「這一點不勞江表哥費心，我自己的夫婿，我信得過。」
「可，楓妹，人心隔肚皮，不得不防啊！」說著，江彬不忘瞪了匡雲中一眼。「況且我從未聽叔父提起你有未婚夫之事。」
對於江彬的瞪視，匡雲中只回以一抹怯弱的眼神，少豎一名敵人、便可以少惹一些麻煩；匡雲中是很懶的。
「我爹行事不喜張揚，這是人所周知的，只不過訂了門小親事，又尚未迎娶，爹爹怎可能昭告天下？因此你不曉得也是正常。」常如楓淡然回答。
這倒也對，江彬從未看過行事比常家人更低調的富豪了，真搞不懂他們，明明有錢得要死，卻一點兒也不會使闊，將來若讓他當了家，肯定要好好享受一番。
「就算你們真的訂過親，但我聽說，他進門時潦倒落魄得恍如乞丐；他根本配不上你，你怎能嫁給他？」
「所謂好馬不配雙鞍，烈女不侍二夫。我既與他訂下婚盟，今生今世便是他的妻子，斷無變節改嫁之理。」
「可是……」江彬還想再說。
常如楓搶口截斷他的話。「表哥不必再說，這樁婚事乃父母之命所訂下，我是斷不可能背棄的；相反地，我才正想跟常叔說，為了告慰爹爹在天之靈，請常叔在爹百日內選個好日子讓我與雲中成親；如此，常家的未來也算有個方向。」
那怎麼可以？讓匡雲中當了家，他想人財兩得的美夢不就要破碎了？惡狠狠瞪著匡雲中，江彬眼裡殺意暴射。
匡雲中縮了縮肩膀，可把』個懦夫角色給扮得十成像。
「表哥若無其他事，煩請出去，我們還有要事商量。」沒了耐性，常如楓直接趕人。
江彬恨恨一咬牙。「楓妹，嫁給如此無能之輩，你會後悔的。」
「多謝表哥教誨，我自己的事，我自有主張。」常如楓揚聲喚了幾名奴僕進來，將江彬給請了出去。
「不必催，我自己會走。」憤怒一甩袖，江彬氣得火冒三丈，煮熟的鴨子眼看著就要飛了，教他如何甘心？
待江彬出去後，常如楓憤怒的神色方稍和緩。「讓你見笑了。」
「哪裡。」匡雲中揚了揚眉。「不過嚇一跳倒是真的，想不到我進府不過半個時辰，消息已傳得人盡皆知。」他笑得人畜無害。
她卻倏地蹙起了眉。糟糕，他不提，她都沒發現，一心只顧提防親戚搞鬼，卻忘了該整頓內部；爹爹去世後，府裡人心離異，即使被有心人士收買，成為他人的消息供應處也不足為奇。
往後行事可得多加小心些，莫讓親近之人給出賣了才是。另外還得重整鴻鵠書齋，讓大夥兒知道，即便爹爹去世，只要她人還在，常府仍會存續下去，希望大夥兒能一本爹爹在世時的忠心，為她效力。
「對不起，我得做事了。」整頓常府的事乃屬私密，不宜外洩，因此她拐個彎兒的對匡雲中下起逐客令。
「那小生先行告退了。」匡雲中也屬聰明人，爽快地走出書齋。
常如楓立刻召進常松，秘商重整常府與鴻鵠書齋事宜。
匡雲中雖識相，卻非忠厚老實人，他一出書房，便翻身上屋頂，掀起一片屋瓦，斜倚在屋樑上毫不客氣地將常家兩主僕的對話給聽得一字不漏。
「倒是個精悍女子。」他不過提點一句，她立刻明白他言下之意，並且以超出他所預料的精明手腕，將事情給處理得九成九美。差一成只在於她太剛正，不懂得給人留餘地，這樣的辦事方法極易招惹怨恨。
不過，她若沒麻煩，他又何來機會混水摸魚，暗中尋找「上古異志」缺漏的部分？
「果然妙極！」聽到精采處，他忘情地一擊掌，大讚一聲，引起房內兩主僕的注意。
「什麼人？」常如楓喝了聲。
「修兮兮、樂極生悲了。」匡雲中隨即掩聲飛縱，身若流星掠過書房，直往西廂方向奔去。
常如楓追出來，只見幾片綠葉在半空中迴旋，緩緩地、慢慢地飄落了地面。
「是錯覺嗎？」她彎腰拾起落葉，眼前掠過一張飛揚俊臉，執意追緝竊聽者的神思不知不覺被轉移。
片刻前，她已與老管家談妥，再過一個半月便是她的婚期，而新郎正是今日她自街邊買回的乞丐——匡雲中。
人是她挑的、婚期也是她決定的，為何事到臨頭卻有些不安？
望著葉、扭著裙，她的心怦怦然，說不出是喜、是憂，還是懼。
嫁他好嗎？但她又有什麼選擇？
第三章
一步一歎，匡雲中拖著沉重的腳步邁入西廂。
在常府隔壁的鴻鵠書齋裡混了大半夜，半條線索也沒找到，快將他給累死了。
「唉！這得要找到幾時，才能找到『上古異志』缺漏的部分？」早知這任務如此難辦，他就不自告奮勇了，可惡！
「少爺，你怎麼去了這麼久？」因憂心夜探書齋的匡雲中而徹夜不敢入眠的順公公，一見主子進門，忙不迭地迎上前去助匡雲中脫下夜行衣。
「既要擺脫跟蹤者，又得小心不被人發現，你以為這任務輕鬆啊？」匡雲中瞪眼，打進常府起，他便發現府裡下人不老實，成堆奴僕收人銀兩，隨時盯視著主子的行蹤，以便向心懷不軌者領賞。
因此，入府那日，他才會特意提醒常如楓，該整頓常府內務了，把那些下人教得乖一點兒，才方便他行偷雞摸狗之事。
不意，常如楓整頓了半天，成效依然不彰；那些庸僕的眼睛可利得很，擔心她一個女人扛不起這偌大的家業，終是得倚靠親戚幫助，因此他們在情勢抵定前就忙著各擁山頭、自成勢力。
結果最可憐的就是他這個新進門的未來姑爺，名分未定、地位不穩，沒人肯理睬，還被人聯合起來欺負，真是好不淒慘呢！
「說到跟蹤，少爺，監視我們的人好像又變多了耶！」服侍匡雲中換了衣，順公公又倒了杯茶給他。
「是嗎？」匡雲中懶洋洋地回了句，捧起茶杯，輕啄了一口。「嗯，這是什麼東西？難喝死了。」
順公公無奈垮下雙肩。「沒辦法，他們只肯給我這等茶葉。」
「真是欺人太甚。」匡雲中火得大罵一聲。
「少爺，你不能想想辦法嗎？再這樣下去，我們就要被欺負死了。」
「呃……可是……好像很麻煩耶！」甩下茶杯，匡雲中懶洋洋地往床上一倒。
「少爺，你是覺得被整死比惹麻煩好嗎？」順公公也知匡雲中懶得動腦筋與人鬥智，但敵人都欺上門來了，他再不想想辦法，難道要束手待斃？
「都不好。」匡雲中拉起棉被蒙住頭。
「少爺——」
「好啦！等我睡一覺醒來，再想辦法解決嘛！」
「天都亮了，你還睡啊？難不成忘了與常小姐的早膳之約？」順公公提醒他。
「拜託，我一晚沒睡耶！」他日也忙、夜也忙，都快被操死了，卻沒人同情他，真是群沒良心的傢伙。
「你為什麼一晚沒睡？」一個溫婉的聲音突地飄進。
順公公嚇得跳了起來。「常小姐！」她是怎麼進來的？應該沒聽見他們方纔的對話吧？
「你們房門沒鎖。」常如楓說著，緩步入內室，見到仍賴在床上不起來的匡雲中。「你昨晚沒睡？」
「對啊！」他半張臉藏在棉被下，只露出一雙可憐兮兮的眼。「在這裡，吃不好、喝不好、穿不好、什麼都不好，我還不如回街上做乞丐。」他抱怨，打著如意算盤，她若能加緊整頓常府內務，他也可以早早脫離苦海，又免去親自動手的麻煩。
「你此刻後悔也來不及了。」她說，走過去拉起棉被。「你想睡，中午再給你睡個夠，現在快起來梳洗用膳，待會兒伯伯要見你。」
「不是早見過了。」雖然沒有棉被，但床還在，他照樣賴在上頭不起來。
「你見過伯伯？」常如楓吃了一驚。「幾時的事？」
「昨兒個傍晚吧！他跟江彬堵在西廂的走廊邊等著我。」當然，江彬又損了他一頓，不過給他裝弄矇混過去了；可常泰似乎看穿他的偽裝，始終用一種詭譎的笑容對著他，搞得他雞皮疙瘩都快掉滿地了。
常如楓憤怒一握拳。「想不到他居然沒有告訴我，還擺出一副長輩的樣子，要我帶你去見他。」常家家規第一條便是誠信，枉常泰身為長輩，卻連自個兒侄女都誆騙，這算什麼？她忽地一轉身，就想去找常泰討回個公道。
「你要走啦？」匡雲中對著她的背影喊。
「你繼續睡吧！」她決定取消見常泰的行程。
「那我睡嘍！」他說。「不過，可不可以麻煩你跟廚房交代一聲，我已經連吃六頓白面了，今兒中午想換點口味。」