「如此想來，匡雲中並非真正適合我的伴侶。」因為他對她的影響力太大了。
可除去匡雲中，她還能嫁誰來保住常家？江彬嗎？
嗯！她忍不住朝天翻個白眼。「江彬與匡雲中相比，豈止泥與雲之別。」
但她卻不得不惦著那個小人。自那日，江彬收買常府下人的行動被匡雲中破壞後，他那些下流的小動作就越見頻繁，每每惱得人幾欲捉狂。
「待爹爹喪事完，我必將姓江的小人趕出常府。」她可不要養虎為患，徒惹一身腥。
常如楓兀自沉思著，沒注意到廂房的門給個不速之客悄悄推了開來。
「咦？！我好像聽見有人在喊我的名字耶！」來人是江彬，他等了好久才等到常如楓落單的時機，欲一舉扳回自己失勢的局面。
「你來這裡幹什麼？」一見江彬，常如楓就不由自主地生出滿肚子怒火。
「我睡到半夜，忽聽得佳人思念的呼喚聲，聲聲淒切。」江彬捧心做了個深情款款的表情，卻只引來常如楓兩記惡狠狠的白眼。
「你到底想說什麼？趕快說完、趕快……走好嗎？我忙得很，沒空聽你廢話。」差點兒就叫他「滾」了，若她真說出那個字，明兒個伯父鐵要來找她算帳。
「表妹。」江彬份出一臉的可憐兮兮。「你明知表哥素來憐香惜玉，聽你徹夜呼喚，必難以成眠，自然是不辭辛苦趕來會佳人嘍！」
好嗯！常如楓全身的雞皮疙瘩都冒出來了。「江表哥，我想你大概是睡昏頭了，相信我，常府裡的人都很正常，絕不會有人思念你到徹夜呼喚你。」詛咒倒還有幾分可能性。
江彬嘻嘻一笑。「表妹，表哥知你害羞，縱然對我有無限情意，亦不好意思說出口，表哥理解，我不會辜負你的一往情深的。」
這個人的臉皮怎麼這麼厚？常如楓快受不了了。「表哥若沒事，就請走吧，我還有工作待忙，不送了。」混蛋不配承受別人的以禮相待，因此她直接出口趕人。
「表妹幹麼這麼害羞呢？」江彬步步相逼。
常如楓忙抽了個大理石紙鎮藏進袖裡。「表哥，男女授受不親，我想你最好退後幾步，別再靠近了。」
江彬搖頭，一臉的情慾薰心令人作嘔。「表哥想了很久，我倆明明就兩情相悅，卻要因叔父一時糊塗訂下的親事而勞燕分飛，實在是太殘忍了，我絕不能忍受這種事發生。」
「誰跟你兩情相悅了？」常如楓柳眉倒豎，已然發火。「少作白日夢了，我常如楓這輩子寧願嫁雞、嫁狗，也不嫁你江彬。」
「但我卻早發過誓，今生今世非表妹不娶啊！」他語氣柔情似海，若非那張淫邪面孔令人反胃，扮情聖的演技倒還不錯。
「江彬！」常如楓拍桌起身。「看在伯父分上，我一直對你忍耐有加，但人的耐性是有限的，你再不自制，休怪我翻臉無情。」
人要臉，樹要皮。江彬原本打的是誘哄常如楓自願與他相好的主意，待兩人生米煮成熟飯，不信她不嫁他。
可常如楓卻一點兒面子也不給，還出言恫嚇！江彬也惱了。「常如楓，別人怕你，我江彬可不當一回事兒，你既敬酒不吃、要吃罰酒，那就休怪我辣手摧花了。」
「你想怎麼個辣手推花法啊？江表哥。」常如楓圓瞪著雙眼，手中的紙鎮握得更緊；心中盤算他若敢亂來，就要把他打入十八層地獄、永無翻身之日。
「就是這般辣手摧花！」江彬忽地化身成餓狼，撲向對面可口的獵物——常如楓。
不過他忘了，常如楓既有本事一肩扛起常府內外之事，性子必不軟弱，相反地，在那張理智冷靜的外貌下可藏著一副火山熔岩般的激烈性子。
「那你就是自取其辱。」敵人都欺上門來了，她還會客氣嗎？使出了吃奶的力氣，她將手中的大理石紙鎮砸向江彬腦門兒。
「哇！」突遭攻擊，江彬一愣，忘了閃避，眼看著便要血濺當場。
「別亂來啊！」倏地，一條青色身影如閃電劃過，衝上前來一手接住紙鎮、另手巧勁往江彬頸邊一劈，江彬立刻毫無知覺地軟倒在地。
「你怎麼這般衝動？」及時救下江彬一條小命的是匡雲中，他低頭，像看只蟲似地睨了江彬一眼。「這傢伙豈值得你為他弄髒雙手？」
常如楓不答，只是喘著、氣得渾身發抖。
匡雲中輕喟一聲，腳板輕輕一點、一勾，將江彬給踢出了房門；隨後，他袍袖輕揮，兩扉木門重又闔上。
「你忘了嗎？殺人是要償命的，你背得起那副惡名嗎？」他走過去，將顫如風中葉的她摟進懷中。
「嗯！」她輕哼，咬著牙根，卻仍止不住身體的顫抖。恨哪！她為何要身為女人？隨便一個下流胚子都能傷得她體無完膚。
匡雲中輕歎。她太倔強了，並非好事，太剛易折啊！
「別怕，我已經解決江彬，一年內，別說騷擾你了，我怕他連妓院都上不成。」
什麼意思？她不懂。
「我踢他出門時，可不是隨便踢踢就算，那一腳我是運足功力踢的，一腳封住他下半身的穴道，包他做一年太監。」
「太監？」
「就是不舉嘛！此後一年內，江彬都不能人道了。」算給那淫賊一點小小教訓。他笑著摟緊她。「所以你別怕了，有我在這裡保護你。」他衷心希望她能直接哭出來，以免憋在心裡久了，傷神又傷心。
「我……不是怕，我是生氣，他……以為欺負了我就能掌控我，我……寧可死……」她喘著，小小的拳頭握得死緊。
「別隨便把『死』字掛在嘴邊。」他忽爾沉下面容，神態間嚴肅無比。
她榛首埋在他懷裡，狠狠地吸了好幾口環布在他週身、暖如朝陽的氣息，身體的顫抖終於漸止。「我只是打個比方。」熬過激烈的情緒波動後，她顯得虛弱。「也不行。」他扶著她，走到窗口下的長榻邊，服侍她躺下。「你知道這世上有多少人拚了命地只想活下去嗎？他們不惜易兒而食，忍著椎心刺痛，但求一線生機。而你，開口閉口就是死，毫不妥協的性子說好聽點兒是忠直，可追根究柢根本是私心一片，你真以為世間事皆能用死來解決？那是不可能的。」
認識他半月餘，頭一回聽他用如此沉重的語氣說話，她不覺呆了。
匡雲中凝視著她受驚過後、微白泛青的俏瞼，心頭的痛又一絲絲泛起。
「別隨便就想死！」他拍拍她的頰，轉身離開，走到茶几旁，倒了一杯茶。「咦？都冷了嘛！」不忍她受創過後又喝冷茶，他運足功力於雙掌，細心為她溫熱茶水。
常如楓瞧著他的背影，陷入沉思。一直以為他飛揚兔脫的外表下，藏著一顆火熱如金陽的心，裡頭只有純粹的光明、必不含半絲陰暗，直到此刻，她才發現她錯了。
出身豪富，卻遭陷害而家破人亡，一度淪為乞丐。他受過的傷痛一定比她更深，才能說出那番透悟人生之語。
「對不起，我……我不是真的想死，我只是……打個比方。」她對著他的背影說。
他默然，忙著為她溫茶，暫且無力答話。
半晌得不到他的回答，她素來堅毅到堪稱倔強的心，頭一回惶然。「你生氣了嗎？」她下榻走近他，過度的疲累讓她走得踉踉蹌蹌的。
他繼續專心溫茶，但緊抿的唇角卻微微地勾起，她的軟化讓他心頭一片甜。
常如楓走到他身邊，乍見他雙掌冒出白煙。「你在幹什麼？」她抬眼望他，卻見他一頭一臉的汗，心兒頓慌。「老天，你病了嗎？」
匡雲中深吸口氣，緩緩收起功力。「我沒事。」他伸過長臂，擋住她搖晃的身子。「不舒服就躺著，何苦下榻來？」
「可是……」她擔心他啊！
「回去躺著吧！」他半扶半撐著她回到榻邊，抱著她一起躺下。
「雲中……」她又僵了，實在不習慣與男子過度親近。
他假裝沒發現她的不自在，將手中的熱茶遞給她。「喝杯茶，喘口氣。」
她正好渴了，伸手接過茶杯，卻發現茶杯是熱的。「這……太奇怪了，擱了一夜的茶，怎麼可能還熱著？」
他但笑不語。
她回眸，瞧見他眼底的寵溺，霎時間頓悟他方才雙掌冒煙的原因了。他不惜消耗練武人最重要的內力為她溫茶，她眼眶突然一陣酸，生平首次有人這般寵她。
「怎麼不喝？再放就冷了。」他緊了緊環住她柳腰的手，催她喝茶。
她頷首，輕啄了口溫熱的茶水，其實擱了一夜的冷茶，即便再經溫熱，也不會好喝，高雅的香氣與甘味盡失，留下的只有苦澀。
但這杯茶卻不是這樣，它好甜，比蜜還要甜，甜得她眼眶又更酸了，只得拚命眨眼，試圖將裡頭氾濫的水霧重新眨回眼底。
原來被人寵愛的感覺這麼好，好得令人想哭。常家自先祖常道子創立鴻鵠書齋以來，為維持撰史人公正無私的形象，人人無不絕情寡慾，連面對自已親人，亦不敢放肆疼寵，他們可知自己錯失了什麼？