「你……你少在那邊胡說八道，我……我就沒聽說過，江南會有大野狼，你……你根本就是在騙人。」為了要安撫自己惶惶不安的心，惜竹不斷地給自己打氣鼓舞。
「信不信由你了，反正我再怎麼對你好，你都認為我是居心叵測、別有用心，那我又有什麼話好說的呢？右相，咱們走吧，你自己好自為之了。」岳楊向右相眨了眼，兩人甚有默契地同時點了點頭。「那……竹姑娘，咱們後會有期了。」右相準備拉起韁繩上路，惜竹一看這還得了，萬一真讓他們走了，那她不就成了一群野狼打牙祭的對象。
一聽到馬嘶長嗚的聲音，惜竹哪能再呆呆地傻站著，她一個箭步衝到馬車前頭，攔臂一擋，忿忿不平說道：「喂，你們還是不是人呀，居然忍心放我一個人在這種荒郊野外，你……你們男人都不保護女人的嗎？」
「你不是說，除了你們陸家人之外，你誰都不信的嗎？」
「岳楊，你存心要氣我嗎？我都這麼讓步了，你還要我怎樣！」惜竹快要被他給氣昏了，一而再，再而三，她的脾氣都快要被他給磨光光了，他怎麼非要將她僅存的一點嬌氣，磨得一乾二淨不可。
一看她又淚眼汪汪，岳楊只好趕緊跳下馬車，將她騰空一把抱起。
「你幹什麼啦？我有腳我自己會走。」她在他懷中掙扎，臉紅心跳地盯著他，也不想想，這裡還有人在，一點都不害臊。
他不再搭理她，只當她的話是耳邊風。
他開始知道要如何因應她的脾氣，太將她的話當一回事，只會徒增自個兒的煩惱。
「岳楊！」儘管她再怎麼喊，岳楊依舊我行我素，一把便將她抱上馬車，右相不敢再多看他們的互動，他的工作，就是專心駕著他的馬車，一路朝向京城而行。
他將布簾一放，隔開與右相之間的尷尬，透過薄薄的布幕，右相只聽到惜竹嬌嘖開罵的聲音，隨著時間越來越長，那聲音也趨向緩和，最後轉而無聲無息，碩果僅「聽」的，只有綿細如織的嬌喘聲……
右相不敢再將精神專注在後頭的布棚內，他雙手專心地駕馭韁繩，直朝京城方向，星月前進。
第八章
北京
什麼叫做大開眼界，惜竹這下總算是明白了。
五天過後，當馬車漸漸從東大門進入，惜竹口中的驚歎聲便持續不斷，一幢幢宏偉的建築矗立在眼前，與蘇州老家那種小橋流水，矮捨竹籬的景致，有著天壤之別的差異。
「那……那個是什麼建築物啊？好壯觀喔！」惜竹將頭探了出去，這是她第一回與岳楊同車，露出如初春小花的笑靨。
「那是雍和宮，也是著名的喇嘛廟，以前是雍正爺當阿哥時住的，據說咱們現在的皇上，還是在此出生的。」岳楊讓惜竹坐在他的大腿上，欣賞京城裡的優美景色。
「皇……皇上在這出生的啊？哇，那……那裡頭一定有很多神仙嘍？」皇上不就是天子，天子不就是老天爺的兒子?
「有沒有神仙我倒是不清楚，不過倒是有許多喇嘛，是屬於黃教的上院，現在則成了蒙人和藏人修行潛修的地方。」望著她充滿好奇及驚訝的表情，他確信，她已經忘了思鄉之苦了。
「那我能不能進去參觀一下？」在江南，都顯少看到這種喇嘛廟。
「可以，不過要等到回珍饈苑後，我再帶你出來。」
車子一路經過孔廟、國子監、文天祥祠堂，再往大興胡同而去，這一路上，岳楊發現整個京城的氣氛異常凝重，每個走在路上的老百姓都行色匆匆，就連一些禁衛軍，也比平常時還來得多，土兵們在街一來回穿梭，持刀帶槍的，陰陰的空氣中，彷彿聞出一絲絲肅殺的氣味……
就在要繞到珍饈苑的大門時，岳楊眼睛突然一亮，緊急將惜竹拉進馬車內，並迅速將布簾給拉了下來。
「你……你在做什麼？」
「小聲點，別說話。」
馬車在走了一段路後，岳楊才掀開馬車後方布簾，看著越行越遠的鑾轎，心裡頭不免犯起嘀咕，他不相信，這項鑾轎怎會出現在這地方。
那不是十七格格的鑾轎嗎？
照理說，現已五月初一，皇上的鑾輿早說應已到淮陰、高郵一帶，再怎麼延遲起程，也不可能還滯留在京城，莫非是……
十七格格並未伴御南巡，不對呀，這怎麼說都沒有道理的……
「岳楊，你怎麼了？」思忖間，惜竹拍拍已經陷入迷思中的岳楊。
「沒……沒什麼。」他快步來到前頭，問向右相。「剛剛你有沒有看到十七格格的鑾轎?」
「我也正在納悶，為何十七格格沒有一同前往？」右相才說完，馬繩便緊緊一勒，只聽見馬兒前蹄高高揚起，車子已停在一棟豪華氣派的食堂前頭。
「此事你去查明後，再來告訴我。」
右相並沒跟著下車，他執起馬鞭立刻長驅而行。
「到底發生了什麼事，那風流尖的為什麼不留下來一起陪我們？」見這兩個男人神神秘秘，立刻撩撥起惜竹的好奇心。
「這你不用擔心，告訴你也未必瞭解。」他將她當成小女娃，許多需要煩心勞神的事，用不著她來插上一腳。
「我已經十八歲了，還有什麼事我會不瞭解。」她氣他瞧不起人。
「你的腦袋瓜子，只需瞭解這裡，就是你學習更多新式糕點的地方，那就夠你忙的了。
惜竹抬眼一望，從外觀看來，珍饈苑的確比彩饌齋來得豪華氣派。
與皇上所居住的宮廷外貌有幾分神似，鮮明的朱漆黑瓦，配上紅柱彩窗，讓往來的行人不想注意也難。
屋頂瓦簷則是用四角攢尖構築而成，門前鋪設著由一整塊艾葉青石雕成的雲龍雕石，上頭雕有九龍戲珠，讓珍饈苑更顯出海濤雲霧間的磅構氣勢。
這樣一座華麗顯眼的建築，卻是大門深鎖，門窗緊閉，上頭還有衙門所貼示的封條，門前冷冷清清，就連一般路過的百姓，也懶得舉頭多看一眼。
這一切都太不尋常了，不過才下江南兩三個月，回來之後就變得面目全非，以往的門庭若市，萬頭鑽巷景象，現在卻全消失得無影無蹤。
他帶著惜竹繞到後院，見到平時讓下人送雜糧百貨進出的小門，也是緊緊地閉鎖著，他抓起門上的獅環敲了幾下，仍不見有人來應門。
正躊躇著該要怎麼進去時，沉封的小門卻突然露出一絲絲縫隙。
一名年約五六十的老頭，無精打采地從裡頭走了出來，他肩上背著一隻粗麻袋，手拄著一支斑駁的枴杖，兩眼黯然，好像好幾天都未曾睡飽似的。
對方一見到岳楊，肩上的粗麻袋瞬地從背上滑了下來，他不可置信地看著眼前所站的這個人，猶豫了好一會，才抖著一張嘴說道：「是……是少爺，真的是少爺您啊？」
「常大叔，這珍饈苑究竟發生了什麼事，為何大門深鎖，還被貼上封條，這到底是出了什麼事？」他情緒高昂，抓住老頭的雙肩，兩眼充滿著不解與疑惑。
這個頭矮小的常大叔，一看到是岳楊，便忙將他拉進門裡，又看了惜竹一眼，岳楊明白他的顧忌，連忙說道：「沒關係，是自己人，你就說了吧！」
常大叔探頭探腦地朝四處張望後，先關起門，這才悄聲說：「岳爺，這珍饈苑被十七格格給查封了，你要再不回來，恐怕整座樓都要被拆了！」
「查封？十七格格為什麼要封樓？」
常大叔歎口氣，滿臉有著無奈與氣憤，「上個月初八，十七格格因為要宴請一位來自英國的公主，所以設宴在珍饈苑，本來要指定少爺您來負責整個筵席的，哪燒得她根本不知道少爺您臨時到江南去，這件事十七格格當場大發雷霆，到最後，逼不得已之下，就由馬老師傅來操刀，誰曉得這十七格格在吃了一口後，氣得掀桌大罵，說味道和少爺所做的全然不同，丟盡她的臉，下令將珍饈苑給貼上封條，至於能否重新開張，就得等到少爺您回來後，再行打算。」
「哼，這根本就是存心找碴，無的放矢。」從小到大，他受夠十七格格的蠻橫無理，老是將矛頭對向他，不知居心何在。
「十七格格？那……那不是皇上的女兒嗎？」她曾聽大姐講過，只是有些浮光掠影，沒有特別深刻的印象。
「你是……」常大叔沒見過這精緻細巧的小娃兒，甜美程度不下於京城裡唱戲的那些小花旦。
「這位大叔，你好，我叫陸惜竹，從蘇州來的，家鄉開了間彩饌齋，是專賣點心糕餅的店舖，有空到江南來，別忘了到我店裡頭坐坐。」惜竹與別人打招呼，都不忘替自己的店宣傳，完全承襲陸家人永遠將生意掛在嘴邊的天性。
「彩饌齋？那很有名氣的，聽說是江南沿海一帶，最負盛名的點心樓，口碑相當不錯，要是皇上這回真的南巡的話，招待皇上的重責大任，一定非你們莫屬。」