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夜裡，蕭辰招呼兩個孩子上床睡覺後，他自己了無睡意，便推開了門，沿著碧綠溪走著，讓清涼的夜風吹去他的憂思。
今夜無月，淡淡星光照映在溪水上，像是點點銀光跳躍著。隨著這條綴滿珠鑽的銀鏈望去，蕭辰看到大柳樹下的一抹熟悉身影。
那是秋霜！
她赤足站在溪水裡，長裙捲起紮在腰間，露出修長的雙腿，而外衣早已褪去，只穿著貼身小衣。在幽淡星光下，她肩臂的肌膚更顯柔滑細膩。
接著，她鬆開了黑緞般的長髮，將一個小缽的草汁抹在發上，雙手輕輕摩拭著，眼睛微合，似乎正在享受濯發的舒適感。
蕭辰躲在樹後，不敢出聲，怕會驚嚇到怡然自得的秋霜。
想必她是趁黑夜無人，這才來到溪邊洗浴吧！
秋霜全然不知身後有人，她繼續搓洗頭髮，口裡哼著曲兒： 「白雲飄，山水青，春來風暖桃花紅。
孩童笑，女兒嬌，秋水村山下好光景。
鱸魚肥，稻穀香，秋高氣爽喜相逢。
星月明，人情濃，歡笑平安入夢中。」
這是秋水村孩童常唱的小曲兒，此時蕭辰聽來，果真唱出了秋水村的特色，特別是眼前這個水靈靈、嬌滴滴的秋水女兒……
秋霜用缽子舀起溪水，清洗她柔長的秀髮，又彎下身將頭髮披散在水中漂洗。
突然，她起身張望了一下，很快地將衣衫拋到岸上，整個人坐到溪底浸個痛快。
蕭辰頓覺全身血液賁張，許久未曾產生的衝動正如溪水沖擊著他。秋霜的身體曲線竟能引發他的遐思，他這才發現到，原來秋霜不再是一個小姑娘，她已經長大了！
他深深吸了一口氣，閉起眼睛不敢再看，忍受著強烈不安的慾望。他也發現到，原來他還是一個有情有欲的男人。
但他還能再對其他女人動情嗎？
耳邊聽著秋霜的歌聲，蕭辰心緒如潮，水聲歌聲交織，也在他心海織出一片錯綜的網。
歌聲停歇，秋霜攏起濕發，穿起衣裳，披上放在岸邊的外衣，汲了一大桶水準備回去。
水桶重，衣裙濕黏著腳步，秋霜走起路來不免搖晃，走上斜坡時，一不小心腳底一滑，竟然連人帶桶撲倒下去，一桶水又把她的衣裙淋個濕透。
「哎呀！怎麼會這樣？」秋霜輕聲抱怨著。
雙手按著地面準備奮力爬起，一雙有力的臂膀已伸了過來，輕輕把她扶了起來。
「大哥？」秋霜驚訝地看著他。「你怎麼在這裡？」
「我睡不著，出來散步。」蕭辰輕描淡寫。
散步？夜這麼深……那他走多久了？他看到了什麼啊？
秋霜臉蛋驟然燒紅。低頭一看，她披在身上的外衣竟然掉到地上，而她僅著貼身小衣、披散頭髮地站在蕭辰面前！
蕭辰撿起她的外衣，輕輕技在她的肩頭，閉了氣不敢聞她的體香，回身撿起掉落一旁的水桶，再到溪邊打了一桶水。
秋霜立即穿上外衣，拉好衣襟，她身上的羞紅熱度幾乎要把濕衣蒸乾了。
「水缸沒水跟我說一聲，我來幫你提水呀！」蕭辰裝作沒看見，語氣輕鬆地道：「你說，你在這裡滑倒過幾次？」
「好多次了！」秋霜囁嚅著。「這土坡不陡，可提著水就不好走了。」
「瞧你跌倒潑得一身濕，有沒有受傷？」蕭辰關切地問著。
他以為她是跌倒才衣裳濕透？那他沒有看到她在溪裡洗澡了！秋霜偷偷吁了一口氣，心情也自在了。她拍了拍手上的泥巴。
「才沒受傷呢，只是衣服都髒了。大哥，這水我來提。」
「還是我來吧！」蕭辰將水桶提上斜坡，回頭伸手拉秋霜一把。
秋霜臉上紅暈又層層地擴散。那是一雙溫熱厚實的手掌，曾覆在她的手上教她寫字，也曾幫她拂過吹亂的頭髮，而今夜，她的手讓他緊緊握著。
蕭辰也感受到她手上的熱度，心頭又是一陣燥熱。他扶秋霜站穩後，立刻鬆開了她柔弱無骨的小手。
「霜兒，明天我去找幾塊大石頭，在斜坡鋪個階梯，以後你帶伯母來散步就好走了。」
秋霜輕捏著發熱的掌心。「那好啊！謝謝大哥，我提水也不會滑倒了。」
「以後我幫你提。」
「這不成……」
「大哥力氣大，提桶水是舉手之勞。」
兩人慢慢地走回小屋，溪邊到屋子的路太短，腳步再怎麼慢，還是一下子就走到了。
繞到了廚房，秋霜掀開水缸蓋子，讓蕭辰倒水進去。
兩人都不再說話，他們的一舉一動彷彿是一種儀式，一種更接近彼此肉體、貼近心靈的儀式。
蕭辰放下了水桶。「以後我吃完晚飯，就來幫你打水，你不要半夜去打水，萬一有人看到了……」
打水被人看到又如何？他是不想讓人看到她洗浴啊！他陡然閉了口，沒有再說下去。
他是怕她被壞人欺負吧！秋霜單純地想著，即道：「大哥，村裡的人都很早睡，沒有人會出來，除了……」
除了常常睡不著的大哥吧！秋霜也是住了口。
蕭辰不好再逗留，叮嚀著：「霜兒，你快換下濕衣裳。還有，頭髮晾乾了再睡，不然會得風寒，知道嗎？」
秋霜低著頭。「知道了。大哥，夜深了，你也快回去睡吧。」
蕭辰不讓她送，又輕輕按住她的肩。「快進屋去。」
四目一交望，雖然是在黑夜裡，但他們還是看到了彼此眼中的熱。蕭辰放開了秋霜火燙似的身子，迅速地消失在黑夜之中。
今夜，兩人的心都被點燃了。
第四章
碧綠溪唱著輕快的歌，流過了秋水村，載走人們的憂愁與歲月。
轉眼已是夏末，樹上的蟬兒猶高聲鳴唱，當它唱完這個夏季後，是否將脫殼而去，化做一隻更美麗更成熟的飛蟬呢？
微風蟬鳴中，秋霜癡癡地想著，她曾經看過蛻了皮的蟬殼，裡頭空空的，上面紋理卻栩栩如生，證明了曾有一個生命在裡頭成長過。
蛻殼而去的蟬兒，拋了過去，也在他處嘶唱吧！
哎！就是喜歡胡思亂想！秋霜笑著搖了搖頭，繼續採摘樹上鮮嫩欲滴的桃子。
「霜姑姑，你好喜歡笑喔！」等著接桃子的阿晴看著她。
「阿晴，看到好多漂亮的桃子，姑姑想到可以吃、可以醃，可以泡酒，當然開心了!」秋霜遞了一顆桃子給阿晴。
「是啊！這桃子好漂亮，嫩嫩的跟霜姑姑一樣。」
秋霜笑著捏捏阿晴細嫩的臉蛋。「阿晴才漂亮呢！要不要來學醃糖桃子？」
「要！霜姑姑做什麼，阿晴都要學。爹說霜姑姑很能幹，要我們聽霜姑姑的話。」
「阿晴最厲害了，你現在學會好多東西了，讓姑姑算算，喔！你會燒水、泡茶、喂小雞、還會幫爹折衣服。」這些全是秋霜一一教會阿晴的。
「阿雷什麼都不會！」
「誰說我不會！」阿雷從樹後冒了出來，原先在桃樹林追逐玩耍的幾個玩伴也跑了過來。
「你才不會哩！你愛哭，又愛惹爹生氣，笨阿雷！」阿晴數落著。
阿雷一邊接過秋霜遞給他的桃子，一邊辯道：「我會幫秋爺爺抓菜蟲，給秋奶奶溫被，也會幫霜姑姑洗筷子，霜姑姑，對不對？」
「對！阿雷也很乖，可早上醒了就要起床，不能賴在被窩裡，讓爹爹生氣喔！」好幾次秋霜看到阿雷一把鼻涕一把眼淚來吃早飯，就知道他又被蕭辰罵了，便趁這個機會好好教導他一番。
「人家想睡嘛！」阿雷撒嬌著。
「來！霜姑姑幫你問，誰是秋水村最晚起床的小孩。」秋霜喚著幾個啃桃子的小孩。「小石子，你上學堂前都做些什麼事？」
小石子咬了一臉的桃汁，含糊地道：「我和爹到山上看蘋果樹，要抓蟲，要趕小鳥，天都還沒有亮，走路看不清楚會跌倒呢。」
秋霜又問道：「阿路，你起床後就吃早飯了嗎？」
「才不呢！」阿路一手啃桃子，另一手還抓著一顆。「爹帶我和哥哥到田里拔草，有時候叫我喂小豬，洗他們的大便。」
「好髒呵！」阿晴以手掩住了口鼻。
「阿晴，不髒喔！」秋霜笑著拿開了阿晴的手。「如果阿路的爹大田伯伯沒有養豬，阿晴哪來好吃的豬肉？小豬大便了，自己不會掃乾淨，只好請阿路哥哥掃了。阿晴，你和弟弟的夜壺是不是爹爹洗的？」
阿晴紅了臉，不再說話，阿雷則是聽得出神。
秋霜繼續道：「秋水村的小孩都好乖，爹娘辛苦照顧你們，你們要幫家裡做事，讓爹娘休息。」
阿雷喃喃地道：「爹沒有休息，他每天要教書、打獵，還要幫人看病，有時候要去縣城買東西……」
秋霜拍拍他的頭。「爹這麼辛苦，阿雷是不是要做個聽話的好孩子，不要讓爹生氣？」
「好！」阿雷眼睛閃著亮光。「以後爹叫阿雷起床，阿雷就起來洗夜壺……」
「阿雷你好討厭喔！」阿晴掩嘴吃吃笑著。