安居樂隨米多多趕到，急道：「怎麼了？甜甜怎麼了？」
米軟軟指了廚房，憂心道：「本來我們都睡了，姐姐突然跳起來，跑到這裡來切菜，切一把丟一把，我和哥哥勸她回去，她還拿菜刀要砍我們。」
「怎會這樣？」
米多多推了推安居樂：「所以就找你來嘍！也沒看她氣成這樣過！」
安居樂心急地推門進去，大喊一聲：「甜甜！」
米甜甜轉過身，兩手握緊菜刀，臉色繃緊，淚流滿面。
安居樂嚇壞了，他從來沒見過她哭得這麼傷心，心頭一緊，忙上前道：「甜甜，把刀放下，我帶你回房……」
「你走開！你們統統走開！」米甜甜揮舞菜刀，嘶吼著。「你們都說算了，可我怎麼能夠算了？」
「甜甜……」安居樂不怕菜刀，又往前一步。
「那是我爹教我的手藝，也是我和多多、軟軟一起努力的成果，他們姓周的怎能搶走?」
「你別哭，我們先回房……」
「走開！」她哭得涕淚縱流，渾身顫抖。「連你也倒向姓周的，樂哥哥，你……你……壞！你壞！」 「甜甜，不要這樣。」他心疼地勸著，伸手想扶她。
「我砍你！」米甜甜菜刀揮出，作勢要砍人，一眼見到安居樂那張急得不知如何是好的老實臉孔，兩手頓時失去力氣。
他輕輕地拿下她的菜刀，放到最角落的櫥櫃裡。一回頭，卻又見她以拳頭用力捶向磚砌的大灶台。
「氣死人！氣死人！氣死人——」
「甜甜，手會疼呀!」他抓過她的雙臂。「不要敲了。」
她的一雙小拳頭還在猛敲猛打，也不管捶到什麼地方，她就是拚命亂捶，一定要把滿腔怨怒發洩出去。
安居樂挺直胸膛，任她沒頭沒腦地槌打。甜甜的力氣不小，他緊閉眼，忍著胸部頭臉如雨點般落下的拳頭。
米甜甜打累了，無力地攤倒在安居樂懷裡，哭道：「我不甘心呀！我不要一百兩，我不要那塊匾，我也不要皇帝知道我的名字。我就是嚥不下這回氣，菜是我做的，竟然讓他們給搶了功，變成他們的新意了！」
「甜甜，不哭!」安居樂猶豫地舉起雙手，最後還是大力一抱，緊緊地把她圈在臂彎裡。
那溫熱的懷抱讓她得到安慰，激烈的情緒終於稍得平息，她抓著他的衣襟，埋在他胸前低泣。
「樂哥哥，你都不生氣？」
「少爺他們這麼卑鄙，我當然很生氣，可我們是下人，鬥不過他們呀！」
「你就這麼認命？」她抬臉看他。
「我不是認命，我相信世間是有公理的。」他誠懇地望她。
「哪有什麼公理？他們周家有錢有勢，一腳就把我們踩死了。」
「甜甜……」他以粗大的指頭為她抹拭淚水，緩聲道：「我剛來的時候，其他長工在偷懶，我卻努力在做事，等到高管家來檢查時，別人會指著最乾淨的那塊地說是他掃的，我吃了悶虧，要向誰說啊!可是一年兩年過去了，高管家知道我不會騙他，他開始交代我去掃老爺的書房，幫帳房送錢，也幫周府送信。後來長大了，還被派去幫老爺抬轎。」
「樂哥哥你最笨了，你做這些事，又沒有多拿錢，有什麼好處啊？」米甜甜吸了吸鼻子，不再哭泣。
「好處很多，我不只是園子裡掃地刷牆的長工，我可以偷翻老爺的書，請帳房先生教我打算盤，還可以到蘇州城各地看看世面，也結識了幾個衙門的大哥，我覺得這樣很好。」
「那又跟少爺偷我的菜色有什麼關係？」
「嗯……有一句話……」他搔了搔頭皮，想了一下，才道：「好像是『吃虧人常在，刁鑽不到頭』。我吃點虧沒關係，多做多學，我才有機會懂更多事。甜甜，雖然你現在一時委屈，可你的手藝那麼好，將來我們開店，一定會有很多人喜歡吃你做的菜，米家美味永遠會受到歡迎；而少爺他們刁鑽，自以為聰明，其實腦袋空空，若要再叫他們變出好吃的菜色，不用多久就吹破牛皮了。」
米甜甜一點就通，她終於露出微笑，眨著紅腫的眼皮，不可實信地凝望他。
「樂哥哥，從小到大，你好像不太會講話耶！」
他忽然又變得口拙了，憨憨地看著她的笑容：「我……我還是不會講話，我只是講我的經驗而已。」
「樂哥哥畢竟是兩個甜甜大，你懂得比我多！」她仰慕地望著他。
「嘿嘿！」安居樂不好意思地鬆開她柔軟的身子，蹲下來撿拾地上的菜葉。
米甜甜到水缸邊舀水洗臉，重振精神。「樂哥哥，我跟你出去。」
「嗄？出去哪裡？」
「還去哪裡？一起出去開小酒樓呀！」唉！怎麼樂哥哥又變笨了。
「你不是還想再服侍老夫人兩年嗎？」
「本來我是這麼打算，也是想等多多和軟軟長大了再出去，可今天發生這種事，我實在待不下去了。老夫人她很難過，說我離開周家才不會再受氣；還有，她說老爺少爺說謊，是犯了欺君之罪，求我不要講出去……」
「老夫人求你？」
「我怎敢讓老夫人求？我說我不會講的，只是……後來我還是氣得睡不著，所以才跑來這裡。」米甜甜舀了清水到鍋裡，又彎下身將爐火燒旺。
安居樂撿了一籃爛菜葉瓜肉，拿到水缸邊沖洗掉灰塵。「你現在不生氣了？」
「不氣了，氣死自己，便宜了那幾隻少爺豬。」米甜甜雄赳赳、氣昂昂地道：「以後我一定要拿米家的大招牌砸死他們的『江南第一美味』！」
安居樂最愛看她充滿自信的燦爛神情，他也隨她笑了。
「哎呀！你傻笑什麼？快把菜洗乾淨！水要滾了。」
「喔！」
兩人默契不言而喻，只要有做菜的剩菜剩肉，米甜甜一定會為安居樂煮上一碗他最愛吃的青菜湯。尤其她剛才剁碎那麼多菜葉，節儉惜食的安居樂當然一一撿起讓她「廢物利用」。
「咦？樂哥哥，你臉上怎麼一塊青？」她就著油燈瞧他的臉，忽然心中雪亮，臉頰熱了起來。「啊！是我剛才打你的？會不會痛？」
「不會。」
「一定痛的啦！」她飛快地在他大臉啄吻一下。
「嘿……」他願意再讓她打上一百拳啊！
門外的米多多急忙掩住米軟軟的眼睛：「小孩子不能看！」
「我要看！我要看！」米軟軟拚命撥開哥哥的手。
「喂！你們兩個小鬼不去睡覺，在這邊吵什麼？」米甜甜喊道。
到底是誰吵得誰不能睡覺呀？兩兄妹對望一眼，決定不讓他們繼續卿卿我我，兩個人跳進廚房，大聲道：「我們也要吃消夜!」
抱在一起的兩個人只好分開，一個紅了耳根子，一個瞪眼煮湯去了。
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一個月後，四月十四日——
周家沒有挽留米甜甜，甚至動作迅速地請了一個新廚子；米甜甜不再留戀周園，只是依依不捨地告別老夫人，便和弟妹整理包袱離去。
來到虎丘附近的一間小屋子，安居樂道：「就是這裡了。」
「這是我們的新家？」其他三人眼裡充滿希望。
安居樂打開門鎖，讓亮麗的光線射進屋內。他解下包袱，迅速打開幾扇窗子，清新的空氣流洩而入，沖淡了塵封已久的悶霉味。
「這鋪子以前也是做吃食的，現在租給我們，連桌椅一併給了，我們可以省下一筆錢。屋子後面有河，提水很方便。」
米甜甜放下包袱，到處察看，不覺皺了眉：「以前也做吃的？這麼髒，難怪倒店了。」
米多多摸到牆壁的油漬，嘖了一聲：「客人看到都不敢進來了。」
米軟軟倒是興奮地道：「店面很大呀！一共擺上八張桌子，外面還有一棵大樹，我們再搭個棚子，讓客人在外面喝茶。」
安居樂難為情地搔搔頭：「我們手上的錢有限，我跑了整個蘇州城，這間屋子地點好，虎丘有很多遊客，一定有客源，而且租金便宜，我就租下來了。」
米甜甜笑道：「樂哥哥眼光好，又會省錢，屋子髒有什麼關係？大家勤快些，刷一刷就好了。」
安居樂如釋重負，甜甜喜歡，他就放心了。
他拿起一盆萬年青，走出門外：「走！大家來『剪運』了！」
「哎呀！今天是呂洞賓的生日，快！多多、軟軟，一起出來!」米甜甜忙從包袱裡找出一把剪刀。
「剪什麼運呀？」米軟軟不解地問道。
「軟軟，我教你。」米多多道：「萬年青又叫千年蘊，每年到了四月十四日呂洞賓生日這天，咱們蘇州人都要剪掉舊葉子，把不好的運氣剪掉。」
米軟軟馬上衝到門外陽光下，大叫道：「我要把以前在周家的晦氣剪掉！」