一早，米軟軟帶了一籃髒手巾到河邊洗滌，見到紅藍相間、宛如綵帶的河水，她呆住了。
米多多正打算自水梳洗，瞪大眼睛：「這……這紅的、藍的、黃的……天！這水能用嗎？」
沒有多久，沿河居民都知道河水被倒了染料，向來仰賴河水的虎丘居民不能洗衣洗菜、不能汲水煮飯，生活頓時失序。
尤其是需要大量清水的吃食店舖，更是到處找井挑水，一群街坊鄰居集結在河邊議論紛紛。
米甜甜氣憤不已，大聲道：
「山塘河是虎丘的命脈，水路四通八達，如今被倒了這染料，連城外河、大運河的人家也不能用水了！」
「是啊！不知道是哪家做的缺德事，叫他去喝這河水，看他敢不敢喝！」
米甜甜雙手叉腰，氣勢洶洶地道：「走！我們沿著河找，把那只沒天良的缺德豬揪出來！」
米家大姑娘一喊，眾人同聲附議。「豐富小館」的菜色向來濃烈有味，後勁十足，沒想到大廚娘的個性也是如此。安居樂回頭吩咐米多多和米軟軟守著鋪子。這種不平則鳴的事情，要甜甜不出頭——很難！他只能跟在她身邊，盡可能地保護她，不要讓她過度衝動。
數十人循著飄浮在河面的染料尋找，走了一刻鐘，就發現一個出水口還在源源不絕的流出白色染料。
「是周家染坊！」
「又是他們！」米甜甜氣壞了，過去被欺負壓搾的往事鮮明躍出，她上前用力擂著染坊的大門。
「出來！出來！」街坊鄰居搖旗吶喊，助長聲勢。
「誰呀！這麼早有什麼事……」一個夥計打開門，一見門口的龐大陣仗，嚇得就要掩起門。
米甜甜用力一擠，搶先跑進染坊的院落，見到一桶桶的染缸，聞到染料刺鼻的味道，她更氣了。「這裡是哪位少爺主事的？叫他出來見我們！」
夥計被她逼得連連後退。「大少爺……大少爺還沒來。」
「米姑娘，他們還在倒染料！」有人揪住一個想逃走的工人。
米甜甜立刻質問道：「誰教你把染料倒到河裡？你是不是蘇州人？你要不要喝山塘河的水啊？叫你去喝這些花花綠綠的水，你敢喝嗎？」
有人加入罵陣：「是啊！是啊！你們胡亂倒染料，毒死河裡的魚蝦，要是有人吃了，不就出人命了嗎？」
「拿他們見官府!拿他們見官府！」
那工人嚇得雙腿發軟，哀求道：「我……我只是聽命的工人，是染料做壞了，大少爺……他不想多花錢處理，就要我們倒了。」
米甜甜怒道：「可惡！大少爺說的話你就聽嗎？你去舀一碗水來喝，我看你鬧肚子毒發身亡!」
「甜甜！」安居樂在旁輕聲提醒：「他只是個身不由己的下人，你想想我們的過去，將心比心，就不要為難他了。」
米甜甜神色一緩，樂哥哥是越來越穩重了，他說的話，她一定會聽的。
「好！那你家的大少爺呢？叫他出來道歉！還有他要負責把河裡的染料清乾淨！」
這怎麼清呀？幾個工人面面相覷，杵在原地不知如何是好。
也有街坊鄰居喊道：「周家有的是錢，讓他們出人力，一家一家送水，省得我們再去挑水！」
「對!也叫周家把染坊遷走，否則難保再有下次！」
「對！遷走！遷走！我們不歡迎危害老百姓生活的染坊！」
「誰敢叫我們遷走?」周文禮大喝一聲，排開眾人，大搖大擺的從大門走進來。他一早聽到有人鬧事，決定親自出來教訓這群亂民。
米甜甜跳出來：「我們要姓周的將染坊遷走！」
「哎呀！」周文禮故作驚喜：「甜妹妹，好久不見，聽說你最近重操舊業，每天接了很多客人喲？」
聽他講得曖昧難聽，米甜甜眼睛冒火，大聲回道：「我是正正當當做生意，哪像你們只會拐騙偷搶，還有臉到處招搖？」
「甜甜，別理他！」安居樂拉住她的衣角，輕聲說著。
「呵！姓安的奴才也在這裡，低賤的下女和下賤的長工，倒是絕配呵！」周文禮臉上帶著鄙夷的笑容。
米甜甜上前：「我不是下女！我們早就離開周家了，你不必再用大少爺的姿態和我們講話，今天你壞了河水，我們就要討回公道！」
「呵呵！甜妹妹還是一樣的凶悍，幸虧像你這等不受用的奴才，早就趕出門了，否則留著受氣呀！」
米甜甜受不了他那目中無人的態度，又要開罵，安居樂即時握住她的手，緊緊握牢，不讓她衝動行事。
「不值得跟他吵。」
「樂哥哥……」她看到他眼裡的擔心，點了點頭。
她不出頭，自然也有別人出頭，街坊鄰居又開始叫罵，要周家收拾善後、搬遷染坊。
周文禮拿了巾子拍拍衣袍，不屑地環視周圍的老百姓。
「呵！你們是什麼人呀？周家染坊在這裡已有一百年，專為我家的絲綢漂染顏色，誰敢叫我們搬走?」
「我們也世世代代住在這裡幾百年，可我們就不會弄污河水！」
「弄污了，你們去挑水，不然接接雨水，不就得了嗎？」
「大少爺！」安居樂向來不會出面講話，可這次他也無法忍受了。「蘇州城素有水鄉之稱，老百姓依水而生，要吃、要用、要洗，都來自幾條相通的河流。可今天您的染坊弄污了這條命脈，要教很多人生活不方便。」
「安居樂！你又不是沒挑過水，怎麼？出了周家就不會吃苦了嗎？」
米甜甜吼回去：「大少爺！你去挑水，讓你肩頭摩破皮了，看你還敢不敢亂倒染料弄污河水！」
正在僵持不下，外頭有人喊道：「知縣大人來了。」
周文禮勾起笑容：「這會兒子才來，教你們知道本少爺的厲害！」
吳縣知縣一早接到周文禮的通知，說是有亂民鬧事，他也來不及穿官服，便匆匆忙忙趕來周家染坊處理，然而他在半路看到五顏六色的河水，又聽到隨從稟告事情原由，他就知道遇上棘手案子了。
他是地方父母官，理當為老百姓主持正義，可周家又是大戶，得罪不起……
「咳咳！一點小事就叫本官前來，吵什麼？」
周文禮迎進知縣，堆滿了笑容：「請知縣老爺作主了，這群亂民賴在周家染坊不肯走，教我們怎麼開工呀？我們還得趕快染布送到北京城的皇宮呢!」
「嗯，大家回去吧!不要耽誤人家染坊的工作。」
「大人，他們把山塘河弄污了！」眾人大叫著。
「弄污了？我也沒辦法，等老天爺下場雨，把污水沖掉吧！」
眾百姓原本期待知縣大人做出決斷，即使不能命令染坊搬遷，好歹也該教訓周文禮一頓，怎知事情就這樣了結？
米甜甜不畏強權，又站了出來：
「大人，難道你都不喝水、不洗澡嗎？今天他周家染出一匹布，要教多少人沒水喝？你要主持公道啊！」
周文禮搶著道：「我一匹布都還沒有染出來，倒掉的全是做壞的廢料，跟你們喝水又有什麼關係？」
「咳！」知縣擺擺手：「沒事的人都回去，再吵鬧就當作暴民抓起來！」
「大人……」群眾敢怒不敢誇口，望見門外十來個配刀的衙役捕快，只好悻悻然離去。
安居樂拉走還在瞪視周文禮的甜甜：「走了，我們鬥不過這群官商勾結的惡人。」
「又算了？」米甜甜一回頭，看到周文禮熱絡地挽著知縣進屋，有說有笑，她不禁氣得跺了幾步。
「老天爺不會算了，有一句話叫作……呃……叫作『多行不義必自斃』，好像是說壞事做的越多，死的就越快，更何況大少爺做的是缺德事。」
「我看他是死豬不怕開水燙，被人家罵死了還照樣活蹦亂跳！」
「豬死了怎會活蹦亂跳？」安居樂不解地搔搔頭皮。
米甜甜杏眼一瞪。「你呀！你也笨死了！」
安居樂低下頭，他是笨，好不容易想到一句書上的話，卻不能安撫甜甜的情緒，他有點慌張，耳朵急得充血變紅。
他輕輕碰了她的手背：「甜甜？別生氣，你臉上有三條皺紋……」
米甜甜噗味一笑：「我有皺紋，變醜了，不想娶我嗎？」
「不，不……」
「走啦！」她握住他的大掌，笑看天際：「算了，沒有青天大老爺，我們小老百姓只能自求多福，回去挑水嘍！」
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老天爺在一個月後才幫忙，下了一場大雨，終於把河裡的染料全部沖走。
周家染坊不再傾倒染料，蘇州城的其它染坊也是戒慎小心，不敢任意將有顏色的染布髒水排放到河裡，否則老百姓登門抗議，大家都吃不消。
平淡的日子如河水悠悠流過，轉眼已是深秋時分。