四姨娘帶著虹影和二姨娘聊天去了，看來家裡每個人都很關心她的婚事。蝶影望著滿頭大汗的於樵，她又是歡喜又是愁，低下頭來絞著自己短短的指頭。
「大妹啊！」鍾和雨出現了，臉上神色有點不安。「沒想到大個子的功夫這麼好！」
「大哥，你還不知道阿樵哥哥的本領嗎？你自己說得話要算數。」
「這是當然的，商人一定要講信用，不過爹也早和許巡撫那邊講好親事了……」
「是爹要嫁？還是我要嫁？」
「自古以來，父母之命，媒妁之言，在家從父……」
「我馬上要出嫁從阿樵哥哥了！」蝶影欣喜地接了下去。
鍾和雨急忙掩住她的口：「先別說了，我已經被爹刮了好幾頓，我現在是豬八戒照鏡子，裡外不是人呢！」
「大哥，我不管你是人是豬，總之，你一定要幫我求爹！」
鍾和雨唉聲歎氣，只怪自己太小看於樵了。
午時一到，鍾融風拉了鍾和雨準備開溜。「大哥，我們先去吃飯吧！」
「站住！」蝶影雙手扯住兩人的衣袖：「你們看，阿樵哥哥已經把屋子蓋好了，你 們絕不能食言。」
「好！好！」兩兄弟被妹妹拖到竹屋前，已是騎虎難下的局面，只得訕訕地道：「 且讓我來檢查這屋子牢不牢靠？」
於樵拉了一張自己做的竹凳子，好整以暇地坐在竹屋前，大聲道：「兩位哥哥請！」
鍾和雨先是用力搖動那扇竹門，搖了半天，只搖得門楣上的竹風鈴咚咚作響，竹門並沒有如他預期般倒下。
鍾融風則是死命地推著竹牆，可於樵將竹干深埋地下，又在竹枝縫隙間填上草泥， 一面牆就像是實在的磚牆，又怎能推得動呢？
兩兄弟心虛地笑一笑，走進了屋子裡面，見到一張竹榻橫放，中間擺了一張方竹桌 ，底下則是三隻凳子。桌、床、椅雖是造型簡樸，但能在這麼短的時間做出來，實屬不 容易。
「我說二弟啊！此時春暖花開，打開了這扇窗，可以望見江水漁帆，又可賞花觀月 ，這屋子的地點真好啊！」
「大哥你說得是，若再煮壺春茶，邀集三兩好友，或弈棋，或清談，撫琴吟詩，竹 香為伴，更是氣韻十足。」
「到了夏天，這竹榻清涼，清風徐徐，令人暑氣全消……」
「大哥、二哥，你們說完了沒有？」蝶影插嘴道。
「嘿！」兄弟倆乾笑一聲，走出了竹屋。
於樵站起身，拉過了小蝶的手：「兩位哥哥，請帶我見鍾伯伯。」
蝶影也是緊握著於樵厚實的掌心，專注地看著他。
「老兄！」鍾和雨抹去額頭汗珠：「我是答應幫你去向爹求情，可我沒有說要將哪一個妹子嫁給你，我這裡還有好幾個年幼的妹妹，可以等你……」
「大哥！」蝶影大叫一聲。
出來看熱鬧的四個姨娘皆緊抓住自己的女兒，不知道這位大少爺要出什麼鬼工意。
鍾和雨又道：「我是說老兄手藝這麼好，如果在城裡熬個幾年，自然能賺上名聲和金錢，到時候你再來向鍾家提親，自然地簡單多了。」
「我不娶小妹妹，我只娶小蝶。」於樵氣定神閒地說，又朝小蝶一笑。
「請大家讓讓！請讓讓！」
人群的後面傳來叫嚷聲音，群眾自動讓出一個缺口，只見一隻小毛驢拉著板車而來 ，一個老農吆喝一聲，便停了車。
兩個小沙彌跳下驢車，先放下一張竹凳子，一看見那張竹凳子，於樵和蝶影的心跳開始加速。
小沙彌扶於笙下車，於笙扶住凳子，抬目四望，他看看竹屋，看看地上散落的工具 和材料，又看看人群，看看衣著裝扮華麗的鍾家人口，最後望定了於樵和小蝶。
「阿樵，你忘了爹說得話嗎？」他的神色冷峻。
「爹！」於樵不得不放開小蝶的手，走上前道：「提親的事，鍾家哥哥會幫忙……」
「我說過什麼話，你還記不記得？」
「您……您叫我不要來找小蝶……」
「那你在這裡做什麼？快跟我回去！」
「伯伯！」蝶影跑到於笙面前，苦著臉道：「我不懂，小蝶哪裡做錯了，伯伯為什麼不喜歡我了？」
「你沒有做錯。」於笙望向她，慈祥疼惜的眼神一閃而過。「錯在阿樵的癡心妄想 。」
「阿樵哥哥也沒錯，我們只是想在一起呀！」蝶影一急，眼淚又要滾出來。
「你們的身份不同。」於笙橫了心：「鍾小姐，別說你的爹娘不同意，我們也自知高攀不起。」
「伯伯，您叫我小蝶呀！」蝶影慌了，伯伯的態度讓她好害怕。
「爹！」於樵幾乎是要當眾下跪求情了。
於笙轉過臉，示意小沙彌扶他上車，冷冷地拋下一句話：「阿樵，你如果再跟鍾小 姐在一起，我就和你斷絕父子關係！」
這句話猶如青天霹靂打了下來，於樵全身血液都凝固了。
蝶影掩住口，不讓自己痛哭出聲，淚珠兒大顆大顆地掉落在她的手背上。
她和於樵都很清楚，這句話判定了他們的死刑。
群眾竊竊私語，他們看了半天的熱鬧，原先期待一個歡喜大結局，誰知還是這種拆散鴛鴦的大悲劇！看來窮小子和千金小姐的團圓喜劇，只有在戲台上才看得到了。
鍾府大宅的深處，有一座高聳的樓台。在這裡，不但看得到遠處的江景，也看得到屋外發生的一切事情。
鍾善文離開了扶欄，一屁股坐回軟椅墊上，笑道：「鬧了一天，總算結束了。夫人你果然猜對了，那砍柴郎的父親畢竟有自知之明，他們窮苦人家怎敢奢求娶我 家的蝶兒呢？」
「或許經過這件事，蝶兒可以收收心性了。」燕柔仍站在扶欄邊，語調平淡地說， 眼睛望向逐漸散開的人群。
「說實在話，那砍柴郎的本事還真不錯，確實是一個人才！可惜他愛錯人了。」
鍾善文接過小春捧上的春茶，哈了一口，又丟了一塊棗糕到嘴裡，繼續講著：「和雨處理的不好，昨天早該趕走他了，還鬧到蓋房子就嫁妹妹的！融風也不行，成天只會跟著哥哥瞎起哄，兩個都是做爹爹的人了，還是這麼隨性……」
鍾善文講了老半天，有點口乾舌燥，他又哈了一口茶，想要聽燕柔的意見，卻看見她一動也不動靠著扶欄，眼光看著遠處。
她是在看那輛遠去的騾車吧！鍾善又知趣地閉了口，吃起盤子裡的點心。
每當她有這種表情時，他就明白她不想說話。
他和燕柔結褵二十二年來，雖然也曾經床笫恩愛，耳鬢廝磨，但他總覺得她始終淡淡的，是激情也好，溫存也好，她只是溫柔地順從他。
後來，他才在其它侍妾身上找到身為男人的感覺。
二十多年了，他們始終相敬如賓，他一直不知道她在想什麼，也從來沒有看過她大喜大悲的表情，甚至在她娘家父母過世時，也不見她掉淚，唯獨為了蝶影，她曾經流淚求過他……
鍾善文摸著盤中的點心，摸到一顆圓圓的果子，他想到了三夫人的大胸脯。
他微微一笑，就這麼決定了，今夜就到老三的院子過夜嘍！
第九章
許念青看完大紅色的請柬，臉卻變綠了。
「爹，這怎麼回事？為什麼我馬上就要成親？」
「念青啊！」許巡撫笑道：「爹早就和鍾家談好親事，你遲早也是要娶鍾家大小姐的。」
「半個月後就要成親了，這怎麼來得及？」
「鍾家有錢，許家有權，婚禮上要準備的東西，吩咐一聲就可辦的妥妥貼貼，你只要安心當個新郎倌就好了。」
「爹！」許念青千方百計想挽回。「我明年還要赴京會試，您不也催我早點上京安心唸書？娶了妻子以後，不是要把人家給丟在家裡嗎？」
「丟在家裡有什麼關係？爹娘幫你看著媳婦兒，你別發愁。」
「您們應該問問我的意見……」
許巡撫拉下了臉：「婚姻大事，本來就是父母作主，你能發表什麼意見？而且這樁婚事雙方家世相當，郎才女貌，正是天作之合也。」
「我是有才！我滿腹經綸，今年剛過了鄉試，是個舉人！」許念青在屋子裡走來走去，顯得焦躁不安。「可那個鐘大小姐，聽說是一個愛玩的小姑娘，前些日子還鬧了個砍柴郎求婚的笑話，我跟她一定個性不合啊！」
「我和你娘個性也不合，還不是打打鬧鬧一輩子，養了你們五個兒子？」
「這……」許念青終於說了真話：「您明知我中意的是江漢才女呂菡萏！她會作詩填詞，人又文靜賢淑……」
「哎！她爹不過是個開書鋪的窮酸秀才，就算你喜歡她，也不能娶她當正室。」
許巡撫略一沉吟：「我看這樣好了，等你明年考上進士後，再回來娶她當偏房，這樣她也不委屈。」
「她不會做偏房的。」許念青急得踱了幾步。