「呵！你也不過五十來歲，再娶個小妾生兒子就行了。」
「您要我被家裡的婆娘打死嗎？」凌樹海擺出一張可怕的臭臉。
「爹啊！」凌鶴群扶起羞得滿臉通紅的柳湘湘，大方地讓她靠在他的身上。「太師父最喜歡什麼？」
「錢呀！」
「這就是了，我們每年總要送上二百兩的孝敬禮金，如今他來拆散我們父子，如此絕情絕義的太師父，我們也不要再孝敬他了，就讓他在山裡頭自生自滅吧！」
「這怎麼成？」丁漢唐緊張地跳下椅子，涎著臉站到凌樹海面前。「大徒兒，沒了那二百兩，我的生活會變得很拮据，更沒有盤纏去濟南府看徒曾孫。師父我八十歲了，沒兒沒女，就指望你們奉養我……」
「您到處騙吃騙喝，本領比我強多了。」凌樹海翻了白眼。
「爹，別跟太師父 嗦了，取消二百兩，您不認這個師父，咱們還是父子，我也能名正言順娶湘湘了。」
「老四，你今天鬼主意很多喔？」凌樹海看了低頭不語的柳湘湘，見她形容清秀，嬌柔動人，心念一轉。「嗯，這倒是一個好法子，我每年省了二百兩銀子，又多了一個媳婦，不吃虧耶！」
「我說……大徒兒啊……」丁漢唐在他面前擠眉弄眼。
凌樹海不睬這位愛錢師父，想到兒子竟然會割肝救柳湘湘，不禁奇道：「老四，你不是最討厭婆娘嗎？怎麼會以身相許，跟她肝膽相照？」
「這說來話長了。」柳伯淵笑道：「凌兄，我們出去，我跟你說分明。還有，我家湘湘溫柔美麗，乖巧善良……」
眼看兩個親家結伴走出門，丁漢唐急道：「真的不理我了?不給我二百兩銀子了嗎？」
「不給！」凌鶴群大搖其頭。
「不行，沒了女徒兒，我再去找一個充數，沒了錢，什麼事都做不成了。湘湘，我不認你當徒兒了，你去當我的徒孫媳婦吧！」丁漢唐腳一跺，匆匆地跑了出去。「哎！大徒兒，等等我啊！我的二百兩啊！」
「別害羞，他們全出去了。」凌鶴群輕柔地抬起柳湘湘的下巴，笑道：「湘湘，我們終於可以陰陽調和了。」
「調什麼啊？」
「太師父沒跟你說嗎？我才是最大的藥引子，以後要給你慢慢調養身子，恐怕得調上五十年，不！七、八十年吧！」「要調這麼久啊？」柳湘湘感到十分失望。
「我們活多久，就調多久嘍！」
「我已經吃了你的肝，也會內功心法，還要你怎麼調養我?」
「等到洞房花燭夜時，你就知道了。」
她還想再問，但他不讓她有機會講話，所有的問題與解答，都化作長長無盡的深吻了。
*** 若干年後，凌家大宅的院子內。
一個男人躺在地上，雙手張開呈大字形，眼睛閉著，似乎正在睡覺。
他胸膛上趴著一個女娃娃，也是在睡覺，口水都流到衣服上了。
兩個小男娃則在他的手腳之間跑來跑去，笑聲震天，一下子踩了手臂，一下子踢中大腿，他卻是沒事人一樣。
一陣熟悉的藥味飄了過來。「鴻兒、鵬兒、鴛兒，吃點心了。呀！鶴群，你躺在地上做什麼？」
凌鶴群翻開一隻眼。「扮死人啊！」
鴻兒興高采烈地拉著柳湘湘的裙擺。「娘，爹是壞人，我們和爹比武，爹就被我和阿鵬打死了。」
「哎，童言無忌。」柳湘湘忙抹了抹大兒子的嘴，一面又喚道：「鶴群，別睡了，怎麼不陪孩子玩呢？我看姐夫他們都爬在地上，讓孩子們騎來騎去，不然就和他們一塊滾、一塊玩躲貓貓，比較起來，你當爹的不盡責喔！」
「真是 嗦的女人！」凌鶴群抱著熟睡的小女兒，爬了起來，指著滿身的塵土。「我爬也爬過了，滾也滾過了，終於讓我發現一個最好玩的方法。」
「什麼方法？」眾人齊問。
「哈！就是扮被打死的壞人啊！」
「不好玩！」鵬兒抗議道：「爹才比了兩招，就說『哎呀！我死了』。娘，爹偷懶，他不想跟我們玩。」
鴻兒也告狀道：「爹比較疼妹妹，只會抱著妹妹睡覺。」
柳湘湘將食籃放在院子的石桌上，拿出幾樣點心，笑道：「鴻兒、鵬兒，爹娘都一樣疼你們，你們兩個像妹妹這麼小的時候，爹也是抱著你們睡覺的。」
「真的嗎？」鴻兒和鵬兒擠到凌鶴群腳下。「爹，我也要抱。」
凌鶴群將鴛兒交給柳湘湘，一手抱起一個孩兒，不覺大歎一聲。「我日也抱，夜也抱，大小娃娃一起抱，抱得我手都脫臼了。」
「鶴群，你在胡說什麼呀？」柳湘湘的臉龐閃過紅暈，忽然又想到事情。「脫臼？要不要叫二姐夫幫你推拿一下？我那裡也有藥油可以消腫，前兩天三姐說城裡有一家藥鋪，跌打膏藥很有效，我再幫你買幾帖回來……」
「我講一句話，你還是要講上三句話嗎？」這句話他講好幾年了，嚇阻效果似乎不彰。
「我是不多話的，可是你明明都脫臼了，一定要快醫治，否則紅腫瘀血了，更難治療。哎！你別抱著孩子亂晃啊！鴻兒、鵬兒，你們快下來呀！不然爹的手會痛痛喔！」
凌鶴群坐到石椅上，手裡還是抱著兩個兒子，他笑道：「鴻兒、鵬兒，你們兩個可要好好跟爹練功夫，以後要保護娘，知道嗎？」
「知道！」兩個小男娃豪氣干雲地應允。
「保護我做什麼？」
「你呀！還是一根腦筋，人家說什麼你都信，不叫孩子護住你，萬一哪天被人拐了，我可怎麼辦？」
「你沒脫臼？」
「咦？開竅了？我這幾年來的調養有效喔！」
「鶴群，別在孩子面前亂說。」柳湘湘圓潤的臉頰又發燙了，忙道：「快吃點心。」
「哇！這是什麼？」鴻兒拿起一塊糕。
「這是栗子糕，讓你吃了強筋健骨，將來長得像爹一樣高大。」
「這個呢？」鵬兒捏起一塊白色的東西。
「這是糖漬龍眼，滋養心腎，讓你吃了耳聰目明，像娘一樣懂事。」
「呵！吃點心也有這麼多名堂。」凌鶴群放下兩個孩兒，往食籃裡翻找，這是他每天必有的動作。「我的點心呢？」「那個黃蓋碗是你的，別拿藍蓋碗，那是我和鴛兒要吃的。」
「你們母女倆要吃什麼？」他還是好奇地掀開了。
鴛兒也醒了，她還不太會講話，只是膩在娘親的懷裡。「娘，吃吃。」
「鴛兒，娘餵你吃了。」拿著湯匙，輕輕地餵了她一口湯，柳湘湘也吃了一口碗裡的東西。
凌鶴群探頭過來，瞧了湯碗。「豬尾、鳳爪、香菇、湯？好像很好吃的樣子，湘湘，賞我一口吧！」
柳湘湘不理會他，仍然餵著鴛兒，一邊道：「鴛兒，娘要好好調養你，從小讓你喝補湯，將來你長大嫁人了，才不會讓夫君嫌棄身材不好，說是該胖的地方不胖……」
「湘湘，你又當真了？閨房說的玩笑話怎能當真呀！不要一副被我欺負的樣子嘛！晚上我再幫你調養調養……」「我只有一條腦筋，我不管做什麼事，都是很認真的。」柳湘湘將湯匙往他面前一遞。「來，給你吃。」
「嚇！我才不吃女人的東西。」
「那就快吃你男人的東西吧！」
掀開蓋碗，濃郁的味道撲鼻而來，凌鶴群用湯匙拌了拌。「這是什麼？」
「兔肝雞蛋湯，讓你補陰養血，滋肝明目。」
「又吃肝？哎！這些年來，除了人肝以外，我什麼肝沒有吃過呀！」
「你要吃人肝嗎？我可以割給你。」柳湘湘笑瞇瞇地。
「算了吧！」凌鶴群埋頭大吃。
「爹！爹！」鴻兒拉著他。「我要聽你掏心肝給娘的故事。」
「你聽誰說的？」
「爺爺說過，大姑姑、二姑姑、三姑姑也說過，就是沒聽爹和娘說過。」
「不說，不說，這種丟臉的傻事怎麼能說？叫你們學了壞榜樣。」
「爹不說，我來說。」鵬兒擺起架勢，拉垮一張小臉，右手在胸前比劃一道。「嗚嗚！師叔，我割心肝給你了！」
鴻兒也跟著撲上去，抱住弟弟唱道：「師侄啊！你笨死了，嗚，沒了心肝，怎能活命啊？」
「嗚嗚，師叔就是我的小心肝啊！」
柳湘湘掩嘴偷笑，看了凌鶴群一眼。
他一口湯水嗆在喉裡，當年他有這麼濫情嗎？
「你們兩個哪裡學來的？好像親眼看到一樣？」
兩個小鬼異口同聲：「曾祖師父演給我們看的。」
「那個老頑童！」凌鶴群眼見兩個兒子還要演下去，忙吼道：「還唱戲？你們再吵，就把你們丟到牆外，讓你們去當小乞兒！」
兩個小男娃早就不怕爹爹的威脅，一個攀上大腿，一個抱著手臂。「那爹快說掏心肝的故事啊！」
「不說。」凌鶴群坐定在椅上，硬是低頭喝湯。
「說啦！」
「不說！」
柳湘湘繼續餵著鴛兒，望看僵持不下的父子三個，心頭是滿滿的幸福。