「吃飽了，回家吧！」
「大人，你怎麼被人踹出來了？」正在打瞌睡的江主簿問道。
「不是啦！」張龍插嘴道：「是被筷子頂出來的。」
趙虎也發表意見。「我看不是，好像是被姑娘的小手送出來的。」
其他客人也是興味盎然地望向陳敖，看來是縣太爺紅鸞星動了。
米甜甜挺著大肚子，坐在櫃檯邊，有些笨拙地撥動算盤。嗯，做嫁衣、添嫁妝、辦喜酒……這錢可不能省，一定要為軟軟辦個風風光光的婚禮。
哎！算盤打亂了，她仍然撥不來太多的數字，還是叫樂哥哥一起來打算吧。
第六章
一個月後。
天空灰蒙，一股冷風捲來，米軟軟趁著午後的空檔，難得地獨自出門，既不提食籃，也不牽安心心，就繫上荷包來到布莊。
她的嘴角帶著淡淡笑意，眼裡有著嬌羞。天氣冷了，她想為陳大人縫一件暖和好看的冬衣。
各色布料擺放在牆邊、櫃上，照著不同的質地分門別類，色彩繽紛，米軟軟看了歡喜，一件件細細撫摸察看。
驀然眼睛一亮，摸到一塊墨綠色的絲綿。
這顏色穩重而不失活潑，絲質布面輕柔保暖，穿起來一定好看又舒服，她不禁幻想陳敖穿上新衣的模樣，呵！還真是俊俏！
她臉兒熱熱地，伸手去取布料，此時另一隻纖纖玉手也伸了過來。
「做什麼拿我看中的衣料？」那玉手的主人拔尖了嗓音。
「你先看吧。」米軟軟向來不會和人爭。
「咦？你很面熟喔？」
米軟軟抬起頭，那個年輕女子滿臉脂粉，一身貴氣，穿得綾羅綢緞不說，胸前掛著珍珠項練，腕上金鐲玉環，耳邊懸著斗大耀眼的玉墜子，腦後大髻插滿了金簪銀簪玉簪琺琅簪，活像一隻大孔雀，身邊還跟了兩個翹著下巴的丫鬟。
「是週三小姐？」米軟軟不太確定地問道。
「不是三小姐了。」一個丫鬟大聲斥喝。「現在是知府夫人了，叫聲夫人！」
米軟軟沒叫。他們一家還沒出來開店前，就是待在周家當廚子，那時周家存心欺負人，她年紀又小，常常被叫去幹丫鬟的差事，服侍幾位小姐。
她訝異地望著這位才大她一歲的三小姐，怎麼幾年不見，打扮得好像老了二十歲？
她記起來了，今年年初，蘇州城鬧得沸沸揚揚的，六十歲的老知府大人續絃，就是娶了年輕的周家三小姐。
「唷，這不是我以前的丫鬟嗎？」三小姐也認出米軟軟了。
女大十八變，這個過去被她呼來喝去的笨丫頭片子，出落得這麼漂亮了？
還聽說那位年輕英俊、最令蘇州姑娘傾慕的後生縣令喜歡她？
三小姐恨恨地咬了精緻的蘇繡絲帕，又是不住地上下打量米軟軟。
米軟軟被她看得發毛，勉強一笑。「夫人，你看布，我不打擾你了。」
「米軟軟！」三小姐擺著主子的口氣，皮笑肉不笑的。「陪我看。」
「三小姐，我不是你的丫鬟了。」米軟軟不會發脾氣，但她仍有米家人的傲骨。「過去我們在周家是廚子，就算姊姊姊夫沒帶我們離開，我也不會繼續當你的丫鬟。」
「呵，學你姊姊的伶牙俐齒了？也不想想是周家把你們養大的？！」
「老奶奶的恩惠，我們一直記在心裡，不敢忘記。」
「可你們忘恩負義，害得我家染坊關門，飯店倒閉，都是你們姓米的害的。」
米軟軟不想跟三小姐爭辯。當年是周家大少爺倒染料弄髒河水，又誣諂姊夫入獄，幸虧陳大人明察秋毫，還給姊夫清白；至於飯店倒閉，只能說是周家不懂廚藝，無法留住食客的心。
「三小姐，有空到豐富之家坐坐，我請你吃飯。」教三小姐吃了才知道，什麼叫做真正的美食。
「哼，我這種身份的，才不去你們那種亂七八糟的小飯館。」三小姐見米軟軟從容不迫，再也不像小時候那般稚嫩可欺，不覺又上了火，一隻塗了蔻丹的紅指頭指指點點的。「唷，還沒嫁人，就想跟我們知府攀關係了，怎麼剛才叫你陪我看布，你倒是不陪了？」
一個丫鬟撇了撇嘴，睨視米軟軟。「夫人，叫這個小廚娘陪你看布，不是有辱你的身份嗎？」
「唉，人家就要嫁入縣衙了，好歹也是個七品夫人，七品陪個四品夫人看布、看戲、逛花園，這是理所當然的，我是好心叫她先學著當官夫人。」
「咦？夫人，不會吧，陳大人怎麼會娶一個炒菜的廚娘？」
「當然不會了。」三小姐有意無意地瞄著米軟軟，千嬌百媚地道：「我聽我家老爺說，總督大人托他去向陳大人說親，有意將九小姐許給陳大人。那九小姐我是見過的，人長得美貌如花不說，拿一張琴給她，就彈得出好曲子；別人吟出上聯，她就對得出下聯，真真是個不可多得的才女，哎！等九小姐嫁了過來，我們倒可常常走動，結做一對好姐妹。」
那丫鬟一搭一唱的。「可外頭不是傳說陳大人喜歡米家的小廚娘嗎？那她怎麼辦？被陳大人拋棄了？」
「哎呀，陳大人雖然跟我們周家過不去，可我看他這人挺有情義的，你說哪個老爺沒有三妻四妾？既然喜歡人家，先接回去當個小妾，暖暖床，燒燒菜，也是可以的。」
「那她就不是七品夫人了，夫人呀，你太抬舉她了。」
「是嗎？」三小姐以指尖輕敲額頭，笑道：「原來是我弄錯了，廚娘就是廚娘，走到哪裡還是幫人煮菜燒飯。米軟軟，下次我和知府老爺到縣衙做客，你可得上一桌好菜喔。」
米軟軟聽得臉蛋一陣紅、一陣白，頭一次聽到的「九小姐」令她震驚不已，讓她完全失了方寸。
「三小姐，我不聽你胡說，我走了。」
丫鬟立刻喝道：「喂，你這廚娘，這麼不懂禮貌啊？」
三小姐擺擺手。「算了，人家沒教養的，我也不要跟她計較。再說我當知府夫人的，什麼時候胡說話了？九小姐的生辰八字都送給陳大人了，只待合個日子，咱吳縣衙門就要辦喜事嘍。」
米軟軟踏不出腳步，眼裡頓時彌上水霧，三小姐的話狠狠地勒住她的心。陳大人要成親了？對象是總督大人的小姐？可他不是喜歡她嗎？
「哎喲，米軟軟，你別難過了，以後當人家的小妾得謹慎些，別學你姊姊的壞脾氣，我瞧你挺乖巧的，陳大人一定會疼你……」
米軟軟低了頭，絞著手指，扭身就跑。
「不陪本夫人看布了嗎？」三小姐高聲呼喊，隨即拉下一個不肩的笑容。「哼，憑她？也不照照鏡子，俗傖村女妄想飛上枝頭當鳳凰？」
她又恨恨地咬了手絹。與其陪個四品精老頭子睡覺，她是寧可嫁個七品俊兒郎，可惱呀可惱，為何所有的好處都給姓米的了？
「本夫人不看布了，給燒飯的下人摸過，全髒了。」
三小姐趾高氣昂，帶著兩個翹著下巴的丫鬟，搖搖擺擺揚長而去。
※ ※ ※
午後的公堂，顯得有些陰冷，連外頭看熱鬧的百姓也變少了。
陳敖喝下一口熱參茶，提起精神，繼續審案。
「牛青雲，你可知本官為何傳喚你上堂？」
「不過是寫了一部小說。」牛青雲面貌清俊，不卑不亢地站在案前，帶著一股文人的傲氣。
「你的小說『南遊記』本官拜讀過了，果然新奇有趣，可是……」陳敖臉色一沉。「你為何在書中奉明朝的桂王為正朔？」
「我寫的正是明朝滅亡之後，書生牛二到雲南、緬甸遊歷的故事。那時朝廷尚未完全收服明朝宗室，桂王朱由榔在昆明稱帝，年號永歷，書生牛二遇上落難皇帝，陪皇帝下棋打彈子，當然要用他的年號，稱他一聲陛下了。」
「可你這一聲陛下，觸犯了當今朝廷的忌諱，知道嗎？」
「只是小說家言，朝廷何必看的這麼嚴重？」
「你的小說家言，在別人眼裡看來，就是有反逆之心，呃……」陳敖抓過總督衙門送來的公文，繼續照上頭的意思念道：「你意圖混淆視聽，在文中一再尊稱偽明朝廷為正統，藉機勾動百姓思想，號召反清復明。」
牛青雲冷笑一聲：「欲加之罪，何患無辭？」
「你的罪狀還有呢，顛倒史實，是非不分，懷有二心，詆毀朝廷……呔，我不念了，也就是一本遊記小說，他們竟也編得出這些道理。」
牛青雲一愣，陳大人不是正在審他嗎？
陳敖丟下公文，微笑道：「牛青雲，你何處得來靈感，寫成這部小說？」
「多看、多讀、多聽就是了。」
「喔，你去過南方遊歷？」
「啟稟大人，我曾到過雲南，走訪當地名勝，書中所提到的地方，無不親自走過，所描寫的景物，處處屬實。」
「的確，寫景詳細，有如身歷其中，呵，你也去過緬甸了？」
「緬甸沒去，但聽雲南的朋友提起當地的民情風俗，再參考歷代遊記，佐以想像，所以寫成最後一章『永歷市離恨歸夭，清王朝鼎立中原』。」