「這幾味藥來自苗疆，是當地最極致的一種毒藥，名叫『銷魂蝕骨』，是專門用來對付男人的。」他將那些藥拿了出來，散落在紅綃的面前。
她面無表情地看著那些藥落在地上，從小就熟悉的藥香，竟讓她覺得噁心。她依稀想起，童年時沈寬第一次將她召喚去，將包在錦袋裡的薰香交給她時，她有多麼高興。
原來那是所有計謀的開端，沈寬從那日起，就在詭計中安排好了她的角色。
「只要有男人碰了你，交歡三日內，毒藥會滲透他的血脈，將他的筋骨全溶得一乾二淨，三日內他會遭受蟲蟻蝕身的痛苦死去，屍水會從他怕七竅內流出，他死去時全身只剩一個皮囊，卻全無外傷。」沈寬愉悅地說道。這樣的死法，是他親眼印證過的；要從日帝的手上順利地奪到王位，這是萬無一失的辦法。
紅綃慢慢站起身來，她的拳頭握緊，指尖陷入柔軟的掌心，沈寬所形容的景象，讓她的胃部翻攪著。體內緩緩浮現一種力量，支撐著她站起來，沒有因為這個巨大的陰謀而昏厥。
這樣的情緒是前所未有的，倘若是在先前，就算是知道沈寬的計謀有多歹毒，她也會冒死達成目的。但是皇甫覺先前已經在她心中種下懷疑的種子，他沒有強硬地改變她的觀念，只是讓她自行去判斷。
「原來，我只是一個你費心養出來的藥引子。」她被蒙蔽了這麼久，到如今才知道事實的真相。
本以為她的存在，是為了一個崇高的目的，能夠為沈寬拯救天下的百姓。但是真相一一在她面前揭穿時，她才明白自己的身份有多麼不堪。
沈寬對她自小的溫和寵愛，其實是別有用心的。難怪他不讓獨沈皓碰她，她是一個被薰染了劇毒的女人，哪個男人碰了她，就會化為一灘屍水。沈寬的罅不是為了關愛，而是要保護獨子，不要成為牡丹花下的風流鬼。
燭火在夜風中搖晃，她直視著沈寬，懷疑眼前的男人到底是誰；這就是她一向以為，懷抱著仁德，誓言拯救天下蒼生的長輩嗎？
「不然，收養的眾多孤女裡，我為什麼獨獨對你花費最多的心思？」沈寬睨著她，在那雙清澈的眼眸中看到閃動的光芒，她回視著他的模樣，讓他心中閃過些許不安。
他的拳頭收緊，知道在皇甫覺死後，等一切大事底定，他也必須送穆紅綃下黃泉去。這女娃兒知道得太多，若是留下來，遲早會是個禍害。
「所以，你也不在乎日帝是否是個英明君主，就你而言，日帝英明與否並不重要，你只想毒死他，然後取而代之。」她緩慢地說道，事實一點一滴在腦海中釐清了。她的雙手顫抖，表面上卻努力維持著冷靜。
身為一個忠心的殺手，她不應該質疑沈寬，但是她如今所看到的事實，竟跟她長年所相信的差距十萬八千里。就像是從雲端跌入萬丈深淵，她下意識地用手搓揉著肌膚，想要搓去體內的劇毒。
手臂的粉色肌膚被搓得浮上一層艷紅，甚至有刺痛的感覺，但是那些毒藥滲進她的體內已經這麼多年，她這些舉動完全於事無補。想到皇甫覺會在與她交歡後，化為一灘屍水，她的心禁不住竄過一陣疼痛……
在這紛亂的一刻裡，她只知道——她不想讓他死！
沈寬瞇起眼睛，不悅地一揮手，險些又打到了紅綃。
「你的廢話太多了，我記得可沒將你教養得這麼多話的。」他伸手捏起紅綃的下顎，望進那雙眼睛裡，聲音變得溫和。「紅綃，我的孩子，乖乖聽話，去替我解決了日帝，我不會虧待你的。」
紅綃面無表情地看著他，突然間覺得好冷好冷。沈寬的表情，如今看來竟是這麼可怕。她的心中矛盾極了，已經分不清到底誰對誰錯。
或是，事實擺在眼前，她仍難以接受？
「我完成任務後，你會怎麼做？」她半晌之後才有能力開口，艱難地問出這個問題。
沈寬觸摸她的肌膚，傳來一種瘋狂的意念，讓她幾乎想要失控地推開。這實在太可笑，在她幼年的時候，是多麼期待沈寬能多給她一些注意，每次沈寬輕拍著她的頭，她就感到無限的光榮。
那時，她可以獻上任何東西，只為了討沈寬歡心。
「我會入宮去處理一切，之後在眾多大臣的慇勤請命下，不得已地登基為王。」他的手有點顫抖，連笑容都扭曲了。身上所受的重傷，讓他知道自己已經垂垂老矣，時日已經不多，要是再不行動，從皇甫覺手上得到江山，他就再也沒有機會。
這才是理所當然的，那個漫不經心、到處眠花宿柳的年輕人，怎麼有能耐坐擁天下江山？他才是眾望所歸的君主，絕對有資格坐上那張龍椅。
紅綃點了點頭，緩緩退開幾步，冷眼看著眼神瘋狂的沈寬。她像是突然間從沈寬所編織的夢境中跳脫出來，一時之間有些茫然。她需要時間，好好地思索一番。
在心緒紛亂的時候，腦海中竟浮現皇甫覺的臉龐，他調戲她的可惡模樣，以及他緩慢地將兩人的發相系的溫柔模樣……
明明每一次都被他氣得羞憤交加，但在這一刻，她卻急切地想見到他，不知道為什麼，彷彿見到他，她的心就可以稍微平靜些。
「地圖留下，你回王宮去，五日之內，我交代你的任務就必須達成。」沈寬嚴厲地說道，揮手要她離去。臨去前他還將百寶櫃中的藥材抓入錦袋內，拋到紅綃的身上，要她一塊兒帶回王宮中。
她沒有多說什麼，彎腰拾起那個錦袋，之後轉身離開聚賢莊。她不願意再久留，甚至連多留一刻鐘都覺得難受。
紅綃纖細的身影消失在黑暗中，而坐在寬大木椅上的沈寬，仍在燭火下，編織著他君臨天下的美夢。
☆☆☆
流螢在夜裡流竄，而紅綃完全視而不見。
她握緊了手中的錦袋，在黑暗的山林中盡力奔跑著，提著一口氣，將輕功施展到極限，甚至到胸口都隱隱作痛、像是快要炸開似的時，她才倚靠在一棵巨大的檜木上喘息。
離開聚賢莊後，她沒有朝王宮的方向奔去，反而一路奔上聚賢莊後山的巨大山嶽，在黑暗的森林中奔跑，發洩積壓在胸口的難受情緒。黑暗中，森林顯得十分詭異，但她全然不覺得恐懼。
如今才知道，真正能讓她覺得恐懼的，是沈寬可怕的野心。
一種遭到背叛的痛楚、跟荒謬的可笑感在心中交織，她背靠著巨木，緩緩滑坐在地上，像是一時之間全身的力氣都被抽走。
聚賢莊的後山是她從小生長的環境，離開沈寬後，她心煩意亂，本能地就往這裡奔來，根本也沒有認路，現在連她也不知道身在何處。
她是多麼愚笨，竟被人傻傻地利用了這麼多年，心裡還驕傲地以為，自己是在為沈寬做著救國救民的大事……
黑暗之中，林間樹葉輕晃，類似某種巨大的鳥類飛竄過天際。
紅綃站立在檜木之上，望著山嶽下方燈火通明的聚賢莊，心中百感交集。樹葉又是一陣輕晃，接著伴隨一陣輕笑，令她心中一震。
「美人兒，吃糖的時間到了。」皇甫覺輕笑著，輕易地抱起她，靠著巨大的檜木，不浪費時間地吻上那張紅唇，照例將丹藥餵進她嘴裡。
她沒有反抗，軟弱地靠著他，習慣了他放肆的出現方式。因為寒冷、或是其他的緣故，她的雙手自動地攀上他寬闊的肩膀，指尖陷入他堅實的肌肉，貪婪地汲取他的溫暖。
頭一次，她沒有抗拒與躲避，反而迎上前去，以接近絕望的激烈，笨拙卻認真地以他曾經探索過她的方式，回吻著他。紅唇輕啟，柔軟的丁香小舌滑進他的口中，羞怯地跟他糾纏，一雙纖細的手也由他的臂膀遊走到了他的胸前。她頭一次主動撫摸著他，這才知道他有多麼高大壯碩。
紅綃生澀卻難掩熱情的舉動，刺激得他難以自持，擁抱她的動作變得激烈，慾望堅硬而疼痛地抵住她腿間柔嫩的一處廝磨著，有力地幾乎要嵌入她雙腿之間。
黑暗的森林中，男性的低沉咆哮聲，震得紅綃全身顫抖。
紅綃緩緩眨了眨雙眼，迷濛的眼睛逐漸恢復清明，她的臉頰飛上紅霞，轉過頭去，沒有回答他。
似乎在看見他的那一瞬間，有了踏實安全的鬆懈，倚靠在他胸膛上後，幾乎就不想再移動。是因為今晚發生的變故太多，她才會變得這麼自甘墮落吧！
「你表面說得好聽，說要信任我的判斷，卻還是跟蹤了我。」她指控地說道，聲音卻有些軟弱。四周仍是黑暗的，但是她的思緒比先前平靜，稍微想移動身子，臉頰上的嫣紅卻變得更深了。
那雙望著她的黑眸，比夜裡的星辰更加明亮，讓她感覺自身的嬌小與脆弱。