眾人臉色古怪極了，好似在強忍著笑。
就在小桃氣呼呼地衝過來要賞他一巴掌時，突然被人絆了一下，整個人失去重心地跌在地上。
「哇啊！」她慘叫一聲。
所有人都清楚看見自桌下伸出的小腳，笑聲再也控制不住，登時爆了開來，其中要屬若若的狂笑最誇張。
小桃狼狽地爬起身，氣急敗壞的罵道：「你們這班奴才不要命了是不是？我一定要告訴娘娘，讓娘娘砍了你們的頭，是誰搞的鬼，出來！」
若若慢慢伸出頭，好整以暇地挑眉看著她，「喲，好大的口氣，你是哪一宮的主子呀？怎麼動不動就要砍人的腦袋？」
小桃呼吸一窒，表情活像見到鬼了。「十、十十十……」
「怎麼，連話都不會說了？」若若自桌子底下爬了出來，隨手拍著裙擺上的灰塵」
「十什麼？」
「十二公主饒命！」小桃嚇得跪了下來，渾身顫抖如風中落葉。
若若小手往後一勾，立即有張椅子送到她身後。
她緩緩落坐，不雅地蹺起二郎腿，「剛才你說，這翡翠蒸餃是誰要吃的？」
「呃，回、回公主，是鳳娘娘。」小桃頭也不敢抬地回話。
若若點點頭，突然轉頭對眾人說：「方纔的什錦包子好好吃，可不可以再拿一個給我？」
「當然、當然。」其中一個急忙去張羅，一眨眼工夫就用九轉玉盤獻上滿盤包子。
她咬了口包子，笑瞇瞇地說：「嗯，真好吃，皮薄餡美又有湯汁，不輸揚州湯包。
是哪位師傅做的？」
眾人不知道她為什麼問這個，不過依舊恭敬地回答。「稟公主，是梁師傅。」
眾人推一個老頭出來，那老頭滿臉興奮的摩挲著手掌，「謝公主誇獎。」
「不客氣。」她微微一笑，「你還會做些什麼點心？可不可以做給我吃呢？」
「公主，您這麼說就太折煞小的了，這是小的天大的福氣……」
兩人一問一答，越聊越開心，小桃跪得雙腿又酸又疼，可是在若若面前，她連吭也不敢吭一聲，只能繼續跪伏在地上，動也不動。
好不容易，若若和御廠們談完了各地出名的點心後，一瞥眼，這才注意到小桃的存在。
「對了，蒸餃是鳳娘娘的，那沒給她送過去會怎樣？」若若突然問道。
「這……」小桃冷汗直流，不明白她的意思。
「鳳娘娘的性子不太好，這你也是知道的，你過來拿個點心居然拿了這麼久，不知
道她會不會因為這樣就生你的氣？」
小桃臉色越來越慘白，平時的趾高氣揚全沒了。
好似要回應若若的話，一個氣急敗壞的嬌聲由遠而近地傳來。
「小桃，你拿個點心怎麼拿那麼久？娘娘都大發脾氣了。」朝雲宮另一個宮女匆匆跑進來。
「好了，拿了蒸餃快滾，這次只是給你個教訓，如果你再狗仗人勢的話，別怪我對
你不客氣。」若若斜睨她一眼，「還有，你大可以去跟鳳娘娘告狀，不過你也該明白，
鳳娘娘絕不敢跟我作對，所以該怎麼做，你自個兒想想。」
「奴婢明白，奴婢多謝公主饒命。」小桃如蒙大赦般道謝。
「去吧。」她擺了擺手，再咬了包子一口。
小桃匆匆接過那籠蒸校，急急拉過另一名宮女就往外跑。
「多謝公主為奴才們做主！」眾人歡聲如雷。
「哪裡，小意思，不過你們這樣就滿足了嗎？」若若美麗的小臉蛋倏然閃過一抹邪惡，不懷好意地問道。
眾人不解地看著她，「公主的意思是……」
「呵，我突然想要親自下廚。」說著，她笑嘻嘻地站起身，「嗯，我該做點什麼好呢？」
「啊？」
☆ ☆ ☆
一個時辰後，若若親自做了點心送去朝雲宮，並且用「關愛」的眼神看著不敢拒絕的沈飛鳳吃進肚裡。
皇宮內的食物都經過測試，自然沒毒！只不過若若天生有種本領，就是擅長將尋常的食材調理出非常特別的風味。
結果沈飛鳳整整拉了三天肚子，險些去了半條命。
後宮大快人心，朝雲宮內卻是人心惶惶，生怕被若若整得很慘的沈飛鳳會遷怒到她們身上。
沈飛鳳自是對若若恨得牙癢癢的，不過礙於她是皇上最疼愛的小女兒，也只能恨在心底口難開。
☆ ☆ ☆
邊關情勢突然告急，原因是遼國大軍已突破長城的防線，積弱已久的宋軍節節敗退。
飛鴒傳書快馬稟報，還耽於安樂的京師一時人心惶惶。
皇帝漏夜急召群臣入官商議，議和、主戰兩派吵得不可開交，一時間御書房內有如市集般嘈雜。
衛國大將軍沈鞍遠冷眼旁觀，嘴角噙著一絲詭譎的笑意。
皇帝心煩地看著爭執不休的眾人，「各位卿家，你們可不可以靜一靜？」
見皇帝開口了，群臣立刻住口噤聲。
「眾位卿家，不知有何良策？」
一位武將出列，恭敬地拱手道：「稟皇上，末將建議徵調全國滿二十歲以上的男丁組成軍隊，再加上嶺南滄州那兒的兵力，咱們足可以與遼國軍隊一拚。」
「這……」皇帝有些遲疑。
「啟稟皇上，微臣以為萬萬不可。」左丞相一個箭步向前，憂心忡忡道：「皇上，微臣絕非長他人志氣減自己威風，而是遼國兵強馬壯，遼人心狠手辣，能夠越過國界，就局勢來講已是不利至極了。」
「丞相此言差矣，遼軍以遠攻堅，大軍跋涉至此已是人乏馬疲，而且在糧草的供給上也未必能夠及時，我們是以逸待勞，應趁這時候予以殲滅。」
「是呀，沒錯、沒錯。」主戰派的大臣紛紛點頭贊成。
左丞相搖搖頭，略帶不屑道：「將軍想得太天真了，遼國大王耶律宿豈是易與之輩？你沒有聽前方采子來報，遼軍已經布好陣勢，糧草補給更是充足，現在駐紮末戰，乃是看我方有何反應。」
「左丞相一再削弱我軍士氣，不知是何緣故？」個性暴躁的武將忍不住大聲質問。
「你這無知武夫，莫非你是在暗示本官與遼人勾結嗎？」左丞相氣得吹鬍子瞪眼，「我只是在分析當前情勢，不希望我大宋軍民再做無謂犧牲。戰爭不是解決事情的唯一辦法，得用點腦袋，你懂不懂？」
「丞相，你——」武將生平最恨人說他沒腦袋，聞言氣得臉紅脖子粗，若不是在皇帝面前，他早就挽起袖子教訓左丞相了。
見眾臣又吵成一團，一旁的沈鞍遠冷冷一笑，一臉的輕蔑不屑。
都是一群蠢蛋！
皇帝被眾人的七嘴八舌搞得頭暈腦脹，他摸摸鬍子，「各位卿家先別動怒。沈將軍，不知你有何高見？」
沈鞍遠微微一笑，躬身道：「稟皇上，微臣贊成左丞相的話，還是先看看遼國方面究竟有何意圖，別自亂了陣腳。」
「朕也覺得這樣比較好。」聽見素來倚重的沈鞍遠這麼說，皇帝樂得從善如流。
「皇上聖明！」沈鞍遠笑了。
主戰的意見已被推翻，議和的決定再度被推上檯面，群臣開始商討如何與遼國談條件。
最後大臣們決定採用和親結盟方式，將大宋公主嫁給遼國大王，終結戰爭。
只是究竟要讓哪一位公主去和親呢？那個傳言中悍勇、強壯又恐怖的耶律宿……中原女子纖柔若柳，誰能夠禁得起他的摧殘？
諸位公主個個貌美如花，皇帝也捨不得讓女兒嫁到番邦受苦，只是這個提議是目前最好的方法。
君命既出，又怎能反悔？
和平總是要付出一些代價的。
第二章
若若無聊地拿著毛筆，左一撇、右一撇地在宣紙上畫著，不一會兒，一隻隻胖胖的烏龜相繼出現，爬滿了白紙。
今天宮裡的氣氛顯得有些奇怪，平常無憂無慮的宮女們都換上一副心事重重的表情，但任她怎麼問也沒有人肯告訴她。
「公主，不好了！」她的貼身宮女小柳兒匆忙跑進來，氣喘吁吁地叫道。
「怎麼了？」若若嚇了一跳，沾滿墨汁的筆就往臉上畫了長長的一條。
小柳兒看見她的臉蛋，不由得楞了愣，「公主，你的臉上……」
「不礙事。你方才要跟我說什麼？」她顧不得擦拭，瑩亮大眼裡閃著好奇。
「邊關告急，聽說遼國大軍已經越過邊界了。」
若若一怔，腦袋有一瞬間的空白，「噢，咱們該準備收拾細軟逃難了嗎？」
「呃！公主，別緊張、別緊張，事情沒有那麼嚴重。」小柳兒安撫她。
若若穩穩端坐在椅子上，「我沒有緊張，只是問你是不是該收拾細軟了。」
「公主您真是愛說笑。」小柳兒眨眨眼，「事情也沒有那麼嚴重，聽說皇上已經和遼國大王——」
「父皇一定又是跟對方談條件了，這次又要送多少財帛銀兩給遼國？」她真是受不了父皇，若把內政與軍力搞好，又豈需擔心外邦異族的興兵來犯？
父皇的性子過於溫順軟弱，實在不適合當個皇帝，尤其外族日益壯大，他一點危機意識都沒有，這樣混一天過一天的，唉！