紅屏嫌惡地看著他這副窮酸樣，嘖嘖，汗都掉進麵團裡去了，髒不髒啊?
「爺爺。」她刻意離面台遠一點，免得新裁的衣裳給弄髒了。
朱老爹猛地抬起頭，一臉驚喜，「紅屏?乖孫女兒，你今日怎麼有空來?你外公還逼著你非得成親不可嗎?婚事談得怎麼樣了?」
紅屏眼圈一紅，「爺爺，你一定要幫我。」
朱老爹心疼得要命，再也顧不得親家之間的和氣了，氣咻咻地掄起手臂道：「好，我這就去跟劉老頭理論……」
「不不，爺爺，你這樣是沒用的，我外公已經鐵了心要我嫁進甄家，就算是天王老子來勸也勸不動的。」紅屏偷偷覷了一眼隔窗那一頭，突然轉移話題問：「爺爺……你那個房客在嗎?」
「你說潔兒丫頭?她一早就撐船上工去了。」一提到玉潔，朱老爹忍不住憐惜地搖搖頭道：「她真是個好孩子，既勤勞又吃得苦，只可憐一個嬌滴滴的小女娃，命運待她未免太苛也太壞了。」
「爺爺……」紅屏吞吞吐吐地說著，「我瞧那位梅姑娘真的很可憐，她這樣一天撐船下來能賺幾文錢?而且年紀輕輕的，就要這樣撐船撐一輩子嗎?」
朱老爹感歎一聲，「爺爺也很想幫她的忙，可是她很有骨氣，任憑我說破了嘴也不肯接受幫助，還直說我替她做的已經太多了，真是個可人意的丫頭啊。」
紅屏見他對玉潔百般稱讚憐惜，忍不住醋意翻騰，她冷冷地道：「爺爺，你是不是只拿她當孫女兒看待，卻不要我這個親生孫女了?」
朱老爹嚇了一跳，急忙道：「怎麼會呢?你千萬別多心，手心手背都是肉，我兩個都疼啊。」
「可我是你的嫡親孫女兒，你應該多疼我一些才是吧?」紅屏控制不住狹窄的器量，小氣巴拉地計較道：「爺爺，你是不是搞錯啦?」
朱老爹搓著手，慌張地道：「是啊、是啊，爺爺當然是最疼你了，紅屏，你千萬別多心。」
「那好。」紅屏打蛇隨棍上，「爺爺，我有個兩全其美的好方法，一來可以解了我的燃眉之急，二來可以幫助那位梅姑娘脫離這種貧困的生活，你肯不肯幫我呢?」
朱老爹一怔，訥訥地道：「兩全其美的法子……你是說……」
她滿眼發亮，熱切地傾身向前，也顧不得身上的衣裳沾著了麵粉。「你可否請梅姑娘代我嫁到甄家?這樣一來，她得了榮華富貴，我也得了自由。你說，這是不是一舉兩得、兩全其美的好法子?」
朱老爹愣住了，「可是……可是要她代嫁……對方是甄家啊，那個性格火爆、打死前妻的甄少爺，我怎麼可以讓潔兒……」
「那你就捨得讓我去給甄少爺打死嗎?」紅屏哭了起來，拚命在他身上扭著、鬧著。「爺爺，我不管，你可不能見死不救啊，我可是你的嫡嫡親孫女兒，萬一我給人打死了，咱們朱家可就斷後了……」
朱老爹被她哭得肝腸寸斷，一顆心都快碎了，老淚漣漣地道：「我的好孫女兒，我的好紅屏……你這樣說是要碎了爺爺的心嗎?你明知道爺爺捨不得我的寶貝孫女受委屈、受傷害，可是……可是要潔兒代嫁，這……」
紅屏見老人心念已有幾分鬆動，她換了個語氣和說法繼續說服，「爺爺，這你就不用太操心了，甄家少爺或許會看在人言可畏上，不敢再這麼大膽揪打妻子至死，再說他們甄家還有老爺子在，總不可能太離譜吧?而且我瞧梅姑娘是大富大貴相，我相信她吉人自有天相，說不定這次就是她翻身的好機會呢。」
朱老爹被她的如簧之舌鼓動得有些動搖了，「你說得也有道理，那這樣也不算是害她吧?」
無論如何，血濃於水，朱老爹在最後關頭還是選擇了站在親生孫女這邊。
只不過他依舊忍不住欺瞞自己的良心，說服自己這麼做並不算自私，他也是為了潔兒好啊。
紅屏眼看朱老爹已經完全被她說服了，歡喜得心花朵朵開。「是啊，這怎麼是害她呢?這可是幫她啊，讓她有機會可以享受榮華富貴，別再吃苦受罪了。」
「只是……怕她不願意。」朱老爹遲疑地道。
畢竟甄家少爺的「威名遠播」，簡直到了人聽人驚的地步，潔兒雖然是啞子，但可不是聾子啊。
「怎麼會不願意呢?爺爺，你待她這麼好，就跟她說這是她報恩的機會，我相信以梅姑娘的深明大義，她一定能夠體會爺爺的一片苦心。」紅屏自欺欺人地勸說著。
朱老爹至此已經再無遲疑，他看著孫女兒破涕為笑，燦爛興奮的表情，愛孫心切的他早就被濃濃的舐犢之情給淹沒了，再也顧不得其他。
「好，爺爺今晚就替你說去。」他疼愛地撫摸著紅屏的頭。
紅屏大喜若狂，也無暇去嫌棄他沾滿麵粉的雙手了。
「爺爺，我想這件事要瞞著我外公才是，否則他絕對不會願意的。」她突然想到這一點，緊張地叮嚀。
「可是這樣潔兒怎麼有法子代替你嫁……」
她飛快地轉著念頭，興匆匆地道：「嗯，打從我家到甄府的路上，中途會經過月老祠，你帶著梅姑娘在裡頭等我，我讓花轎在那兒停一下，假意要休息，然後我會遣走媒婆和喜娘們，梅姑娘可以趁這個機會跟我換過衣裳，然後代我坐上花轎嫁進甄府，這樣就大功告戍了。」
朱老爹想了想，還是有些擔心，「可是回門怎麼辦呢?還有，你應該會有陪嫁的丫頭吧，那些丫頭肯替你遮掩嗎?再說你又要躲到哪裡去?難不成就要這樣隱瞞你外公和爹娘一輩子?」
紅屏昂起下巴，固執地道：「我不管，船到橋頭自然直，外公急著要跟甄家攀上親家，我猜他貪得無非是甄府鉅額的聘金和龐大的勢力，只要能達到目的，他是不會介意對方娶的是我還是個假新娘，我猜，到最後他不答應不接受也不行，自然就會閉上嘴當作什麼都不知道。」
朱老爹看著孫女兒那副自大自我的嘴臉，不禁打了個寒顫。不不，紅屏並不是自私也不壞，她只是給嚇壞了，這才想盡辦法要逃脫這一切。
他的心又軟了，歎了一口氣，「好吧，事到如今也只能這樣了。」
只是對潔兒，他始終覺得深深的愧疚。
******
秦關的亦善居裡，竹風搖曳，清香徐徐。
只不過他的心情卻有些沉重，他無奈地看著坐在太師椅上緩緩啜飲著香茶，年老卻依舊精神奕奕的父親。
「爹，我不想續絃。」他明白的表示。
「阿關，爹的年紀也大了，最大的心願就是看見你成家生子，覓得一佳偶白首偕老。」甄老爺緩緩放下茶杯，真摯地看著兒子。
「爹，我明白你老人家的心，只是我……」他的語氣不似以往的嚴厲與決斷，是因為心頭上的那個人兒嗎?秦關深吸一口氣，神色複雜地望向父親，「難道爹不怕瑤嬌事件再重演嗎?」
甄老爺微微一震，目光有愧地望著兒子，「阿關，瑤嬌的事是個錯誤，是爹太自以為是了。」
「爹，我沒有怪你的意思，只是怕這樁婚姻依舊是個錯誤，又會生出一場悲劇。」他搖頭道，不必看也知道父親深受震撼。「上一個悲劇已經讓我們付出了不小的代價，這一次呢?」
甄老爺沉默下來，半晌後強自振作了一下，開口勸道：「這次不一樣，劉家小姐應該不至於像瑤嬌那樣，所以你可以放心，再相信爹一次，好嗎?」
秦關凝視著滿臉熱切的父親，腦海驀地閃過一張小巧溫柔的笑臉。
安安靜靜，溫婉堅強，可愛善良的小船娘。
爹，你介意有一位溫柔善良的啞媳婦嗎?
他差點衝口而出，又急急嚥了下去。
他想要她想得心都痛了，可是他卻沒有辦法對父親解釋這「想要」卻又「害怕要」的矛盾心緒。
他需要時間好好來釐清他該怎麼做，該怎麼對她開口。
「爹，我目前有心儀的對象，只是還不到論及婚嫁的時候，你別著急我的婚事，就順其自然吧。」
甄老爺先是一喜，隨即懷疑地看著他，「是真的嗎?」
「是!」他稍嫌急切地點頭。
甄老爺難以相信他在這短短時間裡，怎麼會冒出個心儀對象呢?一定是他故意要哄自己，好使拖延戰術。
這孩子就是這樣委屈自己，上次也一樣，否則他也不會白白讓瑤嬌傷害了兒子大半年，事後才恍然得知一切事實。
他只恨自己沒有堅決霸氣些，早些介入這一切。
這次，他絕對不會讓阿關再有機會自我傷害了。
「我已經決定了，劉家小姐溫文有禮、美麗賢淑。」他站了起來，背負著手堅持道：「是個最適合的兒媳了，我很是滿意她，我希望你能夠讓爹安了這份心，放下久懸心頭的大石，就娶了她吧。」