楔子
這是一個很恐怖很恐怖的時代。
到底有多恐怖呢?
國家強盛到小鄰邦中番邦大亂七八糟邦都不敢「進犯」，只敢每年找個良辰吉日「進貢」一些金礦、錦緞、人參貂皮烏拉草之類的玩意兒給京城的皇帝老兒，希望他老人家有事沒事別勤勞，突然間興起什麼「東征西討南捉北打」的念頭。
害無聊到極點的皇帝根本找不到機會和藉口出去打打架，活動筋骨。
很恐怖吧?
最恐怖還在後面，由於全國百姓豐衣足食，安和樂利，國庫的黃金堆到每次都要外面看守的人硬推上門才關得住，不至於滾出來……
有多恐怖?「架」恐怖!
就連稻米也年年豐收，各省各城都得忙著加蓋倉儲才有法子堆積這些米糧。
更加悲慘的是，外邦人士總是來京城說要朝聖、取經，其實每次都被這兒的繁華熱鬧搞得暈頭轉向，一個個來了就不想回去，所以街上不時可以看到眼睛綠綠的、藍藍的，要不就是全身黑黑的番邦人氏。
由於這是在中國歷史上相當罕見的國富民安、天下太平的朝代，所以在這個悲慘的、恐怖的、人人都吃太飽喝太足顯得太無聊的年代裡，自然就有人想要生出些事來玩玩，否則日子豈不是太清閒了嗎?
其中定北侯、鎮南侯、逍遙侯三人就因為太無聊，所以被陷害娶了親親娘子。
京城相當聞名的三虎公子——三位二十八年華同屬虎的英俊男兒，也在求爺爺告奶奶、驚天動地的努力不懈下，終於各自娶回心愛的娘子，一償多年來想成親的宿願。
而在歌舞昇平到日子過得極度無聊的皇宮之中，也有一位玉面瀟灑美男子，開始不甘寂寞了起來……
第一章
皇宮中的日子，基本上是很無聊的。
樂樂在進宮之前，總以為皇宮裡三步一崗、五步一哨，每個人的臉上必定是莊重威嚴。在裡頭若不是被頭頭宮女們欺負，就是會給皇族們虐待，包括三更就得起床幹活兒，吃飯總是撿人家不要的、最最難吃的窩窩頭和乾粟飯來吃，而且只要服侍的主子一有個不高興，立刻就會被滴燭油、抽鞭子、坐老虎凳……
這是她在十六歲進宮的這一年，小腦袋瓜裡裝滿的一切恐怖印象。
如果不是娘病了，爹又跟二娘跑了，家裡米缸只剩下五顆米、一顆地瓜和一小塊鹽巴，她也用不著在宮裡選侍女的時候自願跑到縣衙裡報名。
雖然知道一進宮可能有去無回，為了那十兩銀子的賣身錢，她還是咬牙忍了，而且縣衙的人還跟她說，若是進宮得到主子的喜愛，說不定每個月的月例攢一攢還可以托人帶出來給娘呢!
衝著這一點，她說什麼也要去。
不過樂樂還是在進宮的第一天就發生了狀況——
「葛小霜。」
「有!」
「杜小雲。」
「有!」
「杞樂樂。」
「……嗚嗚嗚。」
念名單的勞公公愣了一下，以為自己耳朵聽錯了。「杞樂樂!」
「……嗚嗚嗚……」
午後的後宮門突然吹起了一陣陰森森的冷風，副首領太監勞公公情不自禁打了個冷顫，怯怯地舉目四顧。
宮女們個個低著頭嬌羞不已，一點兒異常的動靜也無。
但見楊柳處處、流水淙淙，讓明明是炎熱的天候，在這兒也變得格外陰涼。
勞公公吞了口口水，突然覺得這陣風吹得有點詭異。
聽說……聽說這個「德蘅小苑」在前朝並不是個宮女訓練休息所，而是專門關一些不聽話犯了錯的宮女的地方。聽說啊，以前曾有幾個宮女想不開，在這兒上吊自盡了。
今年九十幾歲的老醉鬼許公公就信誓旦旦的說，當年每逢陰涼的時節，他在這兒偷懶打瞌睡時都還會聽到一陣「嗚嗚嗚」的淒厲哭聲……
勞公公一想到這兒，雞皮疙瘩爬滿全身。「該……該不會是真的吧?」
可憐他熬了四十幾年好不容易當上副首領太監，千萬千萬不能在這個當頭撞了鬼、中了邪呀!
「這個……那個……」他清了清喉嚨，勉強控制兩腿別不爭氣的打擺子，思忖著該怎麼草草把各宮宮女的差事兒給處理掉，好趕緊回去燒個香拜個佛保佑平安哪!
「嗚嗚嗚……」這次的哭聲不再是飄飄匆匆的，反而有明顯增大的趨勢，這下子所有的人都聽見了，不過大家的目光不約而同拋向背後——
照高矮胖瘦的順序排列下去，在最最後面最不起眼的角落處，有一個瘦小的身影，肩頭不斷抽搐顫動，可是那越來越大的哭聲就是從這兒冒出來的。
原來是人哭，不是鬼哭!
勞公公懸在半空中的一顆心放了下來，又好氣又好笑地道：「後面後面那個……對，就是你，在哭的那個，抬起頭來。」
小小身影怯怯地抬起頭來，清秀的小臉上滿是鼻涕眼淚，還一邊吸氣一邊問道：「我……嗎?」
「就是你。」勞公公排開人群，來到她面前左盯右瞧。
還好，雖然人是小了點瘦了點蒼白了點，不過起碼不是個鬼，而且看起來白白淨淨挺伶俐的……
「你叫什麼名字?」他溫和地問。
樂樂膽怯地退後了一步，擦了一把眼淚，懼怕地望著他，「我……叫樂樂。」
勞公公眉毛往上一挑，「耶?你就是杞樂樂?」
她發著抖點了點頭。
勞公公忍不住一擊掌，「哎呀，這就是了。」
「我……我做錯了什麼事嗎?」她大驚失色，漆黑滾圓的大眼睛眨呀眨。
「不是的，」勞公公看她大眼睛一眨，眼淚又要滾下來的模樣，連忙揮著手道：「我是明白了，原來你就是杞樂樂，才會一連叫到你的名字就哭聲不停。」
「……對不起。」樂樂很慚愧的低下頭。
她也不是故意哭，就是忍不住哭……從小到大就是這樣，只要一害怕還是一急，淚珠兒就不爭氣的滴滴答答掉下來，爹罵了幾百次說她是倒楣鬼、賠錢貨，家裡都給她哭窮了，可是……可是她自己也忍不住哇，只要心頭一酸，眼眶就熱了。
真的是她把家裡給哭壞了的嗎?
一想到過去，樂樂的眼淚又奪眶而出，索性哇地放聲大哭了起來。
哇……她進了宮了，再也出不去了，要在這兒被虐待一輩子了……哇……
她突如其來的哭聲驚天動地，勞公公差點沒被嚇死，手忙腳亂地掏出手絹兒來，拚命想要止住她的哭聲。
「這這這……噯，別哭哇，等會兒給主子們聽見可怎麼辦呢?還有，待會兒各宮就要過來帶人了，你這樣子淨哭怎麼行呢?給人家聽見可不得了哇!」
尤其消息要傳到皇上那兒去了，還以為他們這些太監頭頭們虐待菜鳥，到時候他們可就百口莫辯了。
樂樂聽見他這麼一說，嚇得不停眨眼睛，「給主子聽見……就很慘嗎?」
勞公公拚命點頭，「很慘，非常慘。」
宮裡頭是很講究勞工權益的，尤其是皇上皇后和太子公主，對奴才們的福利重視得很，上次就是飛霞宮蘇娘娘的貼身侍女毒打一個小宮女，結果恰好被太子爺看到，當場就被攆出宮外，終生不得再進宮。
宮中的差事又安穩又和樂，可是份肥缺呢，有多少人搶破了腦袋都進不來，那名狐假虎威的侍女又是被攆出去的，鐵定會給左鄰右舍指指點點到頭都抬不起來的。
樂樂打了個寒顫，眼底閃過一抹深深的恐懼，「那……就糟了。」
「的確很糟。」勞公公捏了一把冷汗。他才剛剛當上副首領太監，可不能就這樣糊里糊塗被攆出宮外呀!
樂樂嚇得小臉發白，拚命咬住下唇，努力搖著頭道：「我不哭……不哭了。」
她還是第一天進宮，萬一讓主子一怒之下就給砍了，那該怎麼辦?甭說要攬錢托人帶出去給娘了，恐怕是得托人把這顆腦袋帶回去給娘，都還沒有人敢幫忙呢!
所以不能哭，打死都下能哭，要不然下場……
她又打了個冷顫。
「很好，這才是乖孩子。」勞公公拿著名冊，滿意地道：「你想到哪一個宮去當差呢?」
「我不知道。」她搖搖頭，腦子裡一團漿糊。
只要主子不太凶，打起人來不會太疼，不會動不動就餓她十頓八頓的，那就好了。
看她乖巧可人的模樣，勞公公心底忍不住升起一抹疼愛的溫情，如果當年他沒有淨身入宮來，恐怕女兒也有這麼大了吧。
「樂樂，你……會繡花嗎?」他問。
「一點點。」她很是慚愧地道：「繡得不太好。」
「那識得字嗎?」
她心虛地吞吞口水，「公公，對不住，我……西瓜大的字識不了一擔。」
「會不會彈琴啊?」
她嚇了一跳，拚命搖頭，「不不不，我不懂什麼談情說愛的……我娘說那是羞死人的事兒，不能談的。」
「噗!」勞公公嗆到。
「公公……我會幹粗活兒，什麼樣的粗活兒都會的，燒飯洗衣服劈柴種田養小雞……我統統會。」她終於想到自己會做的事了，興匆匆地道。