「我這就回去收拾東西！」錢曉竺如來時匆匆，一眨眼又退場了。
何秉碁急忙追出門：「等等！我有事要……」
「一切免談。」她繼續快步走。
「你先聽我說說看，再……」
「亦萩的事對不對？」她連給他點頭的機會都沒有，立刻接著說：「答案還是免談。」
他緊急扯住她的手臂。「拜託，只要你幫我這次，我什麼都答應你，我保證。」
「你的信用已經破產了。」她沒好氣地回道。
他雙手合十，懇求道：「再給我一次機會。」
她這個人沒什麼缺點，就是心軟。「說吧，什麼事？」
「下個禮拜天是公司的週年酒會，我想邀請亦萩做我的女伴，她拒絕了。」
「為什麼？」這陣子看他們進展得頗順利。
「這就是我需要你幫忙的地方。」
錢曉竺猜測：「也許亦萩覺得這樣的埸合太正式？」
「我的父母都會出席，他們一直期待能見她一面。」是他再三警告，才抑止心急的雙親到服飾店一探的念頭。
「亦萩也真是保守，跟你的父母見面有什麼關係。」何秉碁正要表示贊同，一聽到錢曉竺後續說的話，霎時背脊竄過一陣涼意。「見個面又不代表非嫁給你不可。」
「你可不可以別這樣刺激我？」他低聲呻吟。
「你怎麼了？」她無聊地瞋他一眼。「喂，你到底要不要我幫你去說？」
「要。」他立即點頭。
「那就走啦，真搞不懂，你又不是第一次交女朋友。怎麼什麼事都得我替你搞定？你以前那些女朋友到底是怎麼來的……」錢曉竺一路嘮叨。
※ ※ ※
范亦萩一見她又回來，知道向來不記恨、脾氣來得快去得也快的錢曉竺，又被何秉碁邀來當說客了。
「你真是沒用。」范亦萩搖頭說。
「沒辦法，我就是耳根軟，禁不起人家哀求。」
「我知道你要說什麼。」范亦萩開門見山地說，趁著何秉碁說服錢曉竺的時刻，她已想好了對策。「要我去可以，你也得乖乖地跟我去。」
「沒問題。」錢曉竺滿口答應，能藉機去吃喝玩樂一頓，何樂而不為？
「我話還沒說完。」范亦萩故意吊人胃口地停頓。「你也得乖乖地跟我去學校註冊。」
「什麼？」錢曉竺非常失望。「我還以為是跟你去參加酒會。」
「這個自然也是可以，只要你下個禮拜二到學校去註冊。」
「你為什麼跟他一樣非逼我回學校不可？」
「我是為你好，你可以趁這個機會完成教育學分，得到正式的教師資格。」
她倒從沒想過有這點好處，這樣一來她就可以繼續從事幼教的工作。
「好吧。」錢曉竺回學校唸書的事，就這麼塵埃落定，她忽然轉向何秉碁警告道：「我要是不能順利畢業，你就完蛋了。」
何秉碁這才憶起大學時曾被錢曉竺奴役來幫她寫報告的慘事，難不成惡夢又要開始了？他真是給江柏恩害慘了。
第九章
錢曉竺瞧著自己在車窗的倒影，不經意地問：「我們才四個人，為什麼要分兩部車去？」
「這樣不好嗎？」江柏恩自眼角觀察她的反應。
「如果我跟亦萩都搭秉碁的車，你就不必繞過來接我了。」微露的香肩無所謂地聳了一下，她的注意力仍停留在窗上的倒影；她從沒做過這樣正式的打扮，車窗中的人看起來好陌生，她不由更湊近些──
「學校的課上得怎麼樣？」他努力拉回她的注意。
「才上兩天課，還好。」她想起一件事，開心地說：「本來我還以為自己肯定是全校最老的學生，想不到班上就有一位男同學比我大一歲。」
「呃，他人怎麼樣？」他認真的語調有些怪異。
錢曉竺回頭質疑地端詳他。「你問這做什麼？你的補償計畫不會包括把我推銷出去吧？」
「我從沒想過把你推銷給別人。」他的話耐人尋味。
「那就好，你已經過度干涉我的個人生活了，真不知道我為何還要忍受下去。」她忍不住發牢騷。
「我不是讓你搬去跟亦萩一起住了？」
「當然，我已經決定在台北待上一年，你也不希望我在你家打擾那麼久吧？」沒給他開口的機會，她順順只及耳後的短髮，懊悔地又說：「我這髮型跟亦萩借給我的衣服實在不合。」
「你的髮型很適合你。」
她剛修剪的短髮，柔順地貼著她小巧的頭型，襯托出生動明亮、蘊含豐富情感的雙瞳，令人一眼就注意到她獨特純真的氣質。五年的光陰只添加了她成熟的嫵媚，卻未曾改變過她有如赤子的心──他心生驚歎地搖頭。
她誤解了這動作，臉色頓時黯淡，喪氣地說：「可是跟衣服不搭對不對？」
「你穿什麼都很漂亮。」她孩子氣的反應令他不由淡淡睇笑。
錢曉竺壓根兒不相信他說的話，還以為他是在取笑自己。
「我知道你心裡一定在笑我神經兮兮，可是我從沒參加過這樣正式的派對。」
「這類的活動其實是很無聊的。除了餐點以外，這次舉辦酒會的這家飯店，預備的西式餐點絕對讓你食指大動。」他特意提起能振奮錢曉竺精神的美食。
「真的？」她的雙眼倏然發亮，但隨即臉一皺。「可是那麼多人看著，怎麼好意思？」
「人那麼多，更沒有人會注意到你。」
她連連點頭，誰會注意到她這個無名小卒呢？
※ ※ ※
朱毅自醫院姍姍趕來，高人一等的他在擁擠的會場內，一眼就瞧見被何家人簇擁包圍的何秉碁、范亦萩。還是待會兒再過去打招呼，他心想，繼續搜尋其它人的蹤跡，終於讓他找到了江柏恩跟張漢霖。
張漢霖先看到他，舉起手中的酒杯示意。「怎麼這麼晚？」
「有個緊急手術。」他兩手無奈一攤。「倒是你看起來精神不濟。」
「他從歐洲回來，剛下飛機。」江柏恩替張漢霖解釋。
朱毅立刻問：「你的錢曉竺呢？」
江柏恩笑笑，朝自助餐檯的方向揚起下顎──
「我早該想到，一定是在那裡。」朱毅輕笑，定睛細瞧，「是哪個？」
「短髮，身著鵝黃短禮服的那個。」張漢霖指點他。
「喔，找到了。」
朱毅注視著，她看起來好像非常忙碌，東看看、西瞧瞧，似乎對什麼食物都有興趣，可是每道餐點都只取一點嘗嘗。
「她吃得並不多──」朱毅心裡不由納悶。
「你也注意到了？她只是新奇。」江柏恩仍含笑望著她，彷彿對她的每個動作都覺得有趣。
張漢霖說：「你應該帶她到俱樂部去。」
「我正有此意。」江柏恩點點頭。
正巧過來，聽到片段談話的何秉碁對身旁的范亦萩說：「自從柏恩把我家的法國大廚挖角過去以後，那裡就成了我最常去吃晚飯的地方了。」
這話，讓一夥人都會心大笑。
「每次都是免費招待，你還有什麼不滿？」朱毅糗他。
「你是專誠來拆我台的嗎？」何秉碁裝出一臉憤慨，誇張地直搖頭說：「我特別叮嚀秘書，別寄給你邀請函，誰曉得她──」
朱毅立刻還擊：「去！你以為我愛來嗎？要不是為了看錢曉竺，你求我，我都還要考慮一下。」
「柏恩，你也聽到他親口說了，小心他染指曉竺……」
「彆扭曲我的話。」
「他們兩個一見面就是這樣。」張漢霖對范亦萩解釋著。「你管管秉碁，今天他可是主人，別玩得太過火。」
范亦萩看他們鬥得正起勁，笑笑說：「他未必會聽我──」
「我當然會聽你的。」何秉碁聽到她說了一半的話立刻撇下朱毅表態。
「少在我們面前獻殷懃，誰不知道你現在可得意了。」朱毅不是滋味地說。「范亦萩，你要是想知道他的墮落史，儘管來問我，絕對是有問必答，而且鉅細靡遺、一絲不漏。」
何秉碁緊張地瞪圓眼說：「朱毅，我警告你別胡說──」
「啊，你們都在這兒。」
錢曉竺愉悅的聲音打斷了他們，她兩手各端了一個盤子，雙眼散發著興奮的光芒。
「學長，要不要嘗嘗海鮮卷？我試過了，味道非常鮮美喔。」錢曉竺賣力推薦盤中美食，沒注意江柏恩體貼地接過她另一隻手上頗具份量的餐盤。「不然籚筍沙拉也不錯，裡面放了一種特殊的香料，保證讓你的味蕾尖叫──再來一口，再來一口。」
張漢霖聽從她的建議取了一個海鮮卷，她轉向下個目標。
「亦萩，你一定會喜歡鮭魚派的，我從沒吃過這麼好吃的鮭魚派，我拿了兩份，你們一人一份。」
她把盤子交到何秉碁手上，兩手一空，才發現少了一個盤子。轉個身瞧見在江柏恩手中，她露齒一笑說：
「剛好，剩下的由你負責吃完。」
「一人一半。」他堅持地搖頭，知道她只是嘗新，其實沒吃下多少東西。
「咳，咳。」一個不甘被冷落的人出聲。