「你怎麼知道？」嚴鈺皺眉間，這個女孩的想法真是天真愚蠢！
「我……」柳伶兒沒料到他會這樣咄咄逼人，睜著靈黠大眼，微偏著頭想了想才不甚有把握地說：「應該是這樣的，不是嗎？我變醜了以後，有的人看到我會厭惡地走開，可是廚房的嬤嬤，還有春花姊姊、銀葉姊姊，都跟以前一樣照顧我，她們從來沒說過我醜或是難看。」
嚴鈺冷哼一聲：「那是因為你遮住了額頭的疤痕，要是你像我這樣滿臉的疤，看誰還會接近你、照顧你，他們只會把你當妖魔鬼怪看待！」
「真的嗎？」她仰視他，受傷害地問。
嚴鈺權威地說：「當然是真的！」難道她不知道人心的險惡嗎？嚴鈺覺得不可思議。
柳伶兒突然嚶嚶地低聲哭泣，嘴裡喃喃念著：「那怎麼辦？那怎麼辦？」
身為獨生子的嚴鈺也慌了手腳，他不曉得該如何哄騙愛啼哭的小妹妹。
「喂！你不要哭了！」他慌亂地喊著。
柳伶兒頓時止了哭，可憐兮兮地望他一眼；嚴鈺鬆了口氣，誰知她嗚咽一聲，緊接著嚎啕大哭。
嚴鈺煩惱地搔著頭，繞著哭泣的柳伶兒打轉，最後他實在沒有耐心了，大聲吼道：「停！不准再哭了──」
柳伶兒的啼哭聲霎時梗住，只敢發出斷斷績續的抽噎聲，睜著還掛著晶瑩淚珠的大眼揪著他──
嚴鈺年少不識情愁的心莫名地抽痛一下，他條地將目光自她染著紅暈的臉頰移開，抱怨地說：「我最討厭女孩子，動不動就哭──」
柳伶兒委屈地低垂下頭。
嚴鈺偷瞄她一眼，又說：「你的什麼嬤嬤、姊姊的，不是都對你很好，你根本不必在乎我說的話──」
「可是，如果你說的是真的，那你不是會變得好可憐？」
「我才不在乎！」嚴鈺瀟灑地應道。
「你騙人，我明明看到你在偷哭！你真可憐，一個人心裡難過又不敢說……」說著說著，柳伶兒的眼睛又積蓄了相當多的水氣，掛在眼角懸宕欲落。
嚴鈺眼尖地注意到，急忙喊著：「我不是因為被人取笑相貌醜陋哭的，真的！你別讓眼淚掉下來哦！我警告你──」
「那你為什麼哭？」柳伶兒用手背拭淚，她的聲音仍有濃濃的鼻音。
嚴鈺吐口大氣，無奈又羞澀地開口：「我想我娘。」
一陣靜寂瀰漫兩人之間，他們各自陷入哀傷的情緒當中。
過了許久，柳伶兄出幽地說：「融哥哥，你真好！你還有爹娘可以思念，我的爹娘都已經過世了。」
「我娘快死了！」嚴鈺仰頭望著蒼茫的天空，壓抑地說出心中的恐懼。
背後又傳來一陣嚶咽的聲響，嚴鈺沮喪地垂下肩膀，認命地轉過身。
「你怎麼又哭了？」
「我……我…也不知道……」她啜泣地回答：「我一想到你……就要失去母親，就……就覺得傷心……」她眼眶裡更多的淚滴應證似的又流下。
嚴鈺咬著牙，不讓自己突然跑出的眼淚落下，為了掩飾自己的脆弱，他粗暴地低吼：「這又不關你的事，你幹嘛哭？！」
「我……我不知道……」她掛著淚珠，一臉無辜、可憐地回答。
嚴鈺長歎口氣，自前襟掏出一條手中，遞到她面前。「別再哭了，我爹正在想辦法救我娘，他不是會輕易放棄的人。」
「真……的？」她接過手中，顫聲問。
嚴鈺肯定地點頭。
柳伶兒淚中帶笑地抬頭看他，輕聲說：「我相信你，融哥哥。」
在這一刻，嚴鈺覺得自己彷彿被這個愛哭的女孩交予了某種珍貴的寶藏，心中充塞著不知名的感動。
多年以後，嚴鈺仍然清楚記得他們第一次相見時她為他哭紅鼻頭，仰著佈滿水氣的粉嫩臉頰，以清澄的眼神信任地望著他的那副景象。
第三章
「沒想到沒沒無名的『金璃宮』勢力範圍如此大！這下我可發了！」孫朝元兩眼快速掃過案上他派到川北的密探傳回的資料，嘴邊忙著計算：「四處銀礦、兩座鐵礦、十餘口鹽井，還有整個四川的藥材批發……哇！單單這鹽井買賣，一年少說也有幾百萬兩的營收，再加上銀、銅礦的采收，簡直是富可敵國……」孫朝元瞪大兩眼，不可思議自己的好運道。
這麼多的財富，將來都會落入他的手中，教他怎不快意？！哈！哈！哈！孫朝元撚鬚得意地大笑，自豪於自己精明的眼光、快捷的動作，才能趕在陝西大藥商董雄之前，把嚴祁父子接到莊裡。
說起來還真險，要是那一日他沒接受董雄的邀請過府品茗，就不可能知道「金璃宮」宮主嚴祁要路過咸陽到華山去尋找「百變怪醫」令狐一笑，而白白錯失了這個大好的機會。
孫朝元心裡盤算著：以後該如何拉攏彼此的關係？──第一步自然是讓茹兒跟嚴祁的兒子定親。昨天他已跟嚴祁提過，雖然嚴祁沒有肯定答覆，但是這件親事應該不會有什麼問題的。以嚴祁兒子的那副毀容長相，他肯將如花似玉的女兒許配給他，嚴祁心裡必定是慶幸不已。
這以後，兩家結上了親，關係自然會拉近許多，再來呢，就得想個辦法……
孫朝元徑顧著算計嚴家父子，料不到他的寶貝女兒孫薏茹正怒氣沖沖地朝書齋衝過來──
「碰」地一聲巨響！隨著迸開大門，孫薏茹直朝孫朝元的懷裡奔過去。
「爹！我不管，我不管！這次你一定要幫我！」孫薏茹握著小拳頭，死命地捶著她爹圓鼓的腹部。
孫朝元向後仰了仰，好不容易止住了衝力，安撫地說：「茹兒，茹兒，什麼事？爹一定聽你的，你別再打了，爹快被你打死了！」
孫薏茹露出古靈精怪的神色，揚起一眉問：「爹，你自己答應我的，不可以反悔哦？」
「好，不後悔，不後悔！」孫朝元笑瞇眼說：「你要爹幫你做什麼呀？」
「我不要跟那個『世間第一的大醜人』定親！」她嘟著嘴告訴她爹。
孫朝元臉色一變，冷聲問：「你怎麼知道這件事的？」
「我偷聽了爹跟嚴叔叔的談話。」孫薏茹心虛地低頭。
「這件事你還跟誰說了？」孫朝元神情緊張地追問。
「沒有別人，除了……那個『世間第一的大醜人』以外……」
「我不准你這樣稱呼他，你應該叫他……」孫朝元這時才想起，嚴祁並沒有告訴他隨他而來的孩子叫什麼名字。
「我就喜歡叫他『世間第一大醜人』，他本來就是──」
「茹兒！」孫朝元大喝。
「哇」地一聲，孫薏茹撒賴地哭喊著：「爹，你怎麼可以幫著外人欺負我！」
這小妮子一哭，孫朝元馬上棄械投降：「爹怎麼會幫外人呢？你是爹的心肝寶貝，爹疼你都來不及了，怎麼會捨得讓你被別人欺負呢？」
機靈的孫薏茹一聽，立刻把握機會問：「那爹是答應不把我許配給……他？」
她恐嚇地補充一句：「如果你硬逼我嫁他，我就自殺！」
「傻孩子，爹只是幫你定個親，誰說你長大非嫁他不可。」孫朝元別具深意地說。
「可是，定親不就是意謂著我以後得跟他成親？」她納悶地問。
「爹說不必就不必，等你長大了，爹會給你找門好親挑個英俊、多財的青年才俊。」
「爹，你別騙我哦──」孫薏茹撒嬌地倚進孫朝元的懷裡。
「不騙人，不騙人。不過，你得答應爹一件事，別到處嚷著不喜歡嚴叔叔的兒子，也別告訴別人以後不跟他成親，知道嗎？」
「為什麼？」孫薏茹不依地嗔道。
「你別問為什麼，照爹說的做就對了。」孫朝元又說：「要是不照我的話做，我就真的把你嫁給他。」
「好嘛，我答應爹。」孫薏如嘴裡雖然勉為其難地答應，心裡卻嘀咕著要找機會整那個大醜人，出出心中的這口悶氣。
☆ ☆ ☆
廚房外的空地上，柳伶兒正坐在小矮凳上，朝著小火爐煽風，爐上擺了個瓦壺正在煎藥呢！
廚房的管事嬤嬤走過來給了她一瓢冰糖。「這給你，放進藥裡去去苦味。」
「謝謝嬤嬤。」柳伶兒掀開瓦蓋，把兩顆冰糖放入藥中。
「快好了吧？」管事嬤嬤問。
「應該是好了。」柳伶兒點頭，拿起一旁的布塊墊著壺把，把煎好的藥倒入碗中。
管事嬤嬤憐惜地看她小心翼翼地捧著藥吹涼，一邊撈叨地念著：「這補湯苦不溜搭的，也算不上有效！你看，你要是疏忽忘了，晚個一、兩個時辰沒吃這補湯，那磨人的病症就馬上發作，真搞不懂老爺幹嘛還要你喝這什麼撈什子的補湯！要是我當家，一定作主讓你扔了它，另外找別的藥方，省得你受罪喲！」
「老爺好心肝，特別為我求來這個藥方，再怎麼苦我也得喝。」
「你這個孩子，真是的！快快喝了吧！冷了更苦。」管事嬤嬤歎口氣，揮手催促柳伶兒。