孫朝元條地解下長袍，一甩手轉了個圈，捲起了地上的黃沙。在場的人都感覺到黃沙擊在臉上的刺痛感，訝異孫朝元精湛的內功。
柳克勇也不例外，他思忖自己的功夫與他相差甚遠，只有勉強一試了。
柳克勇飛身向前急攻了三招，孫朝元驚險地避過；柳克勇暗喜，催起真氣加快攻勢，卻愕然發現自己的內力漸漸流失，他愈是心急，愈是提不出力氣，孫朝元輕鬆地就化解了他乏力的攻勢。
眼看二十招已到，還不能將孫朝元逼出圈外，柳克勇低吼一聲，用盡全力擊向孫朝元的胸前──哪知還不及逼近孫朝元，胸口就一陣血氣翻騰，渾身如萬針齊扎般刺痛不已，身子條地墜落在地，只覺得丹田空虛，一運氣全身穴道便窒礙難行，他的五官也因劇痛而扭曲。
柳克勇腦中突然閃過一個念頭──
「孫朝元，你好卑鄙！竟然……噗──」他口中噴出鮮血，臉上的膚色泛著灰青。
「柳兄弟，你何苦服毒自殺？」孫朝元關切地上前扶起柳克裡，嘴裡急吩咐下人：「來人啊！快找大夫。」他又說：「柳兄弟，你雖不能在二十招內將我逼出圈外，但只要你留下背上的包袱，『聚義莊』也絕不會與你為難，你何苦這樣……」
柳克勇奮力推開他，解下了背上的包袱握在胸前，面目猙獰地說：「我死也不會把它交給你！」
「愚兄不知包袱中物對你如此貴重，我們的約定你不必當真……」
孫朝元語未畢，柳克勇便突如其來地舉起右掌，竭力拍向手中的包袱，那包袱內竟傳出微弱的呻吟！
柳克勇「噗」地一聲，又噴出大口鮮血，神情哀戚地掀開布包袱──出人意料地，露出的竟然是個年紀大約三、四歲眉目清秀的小女娃兒！小女娃兒嘴角倘著一縷血絲，黑白分明的雙眼不解地望著柳克勇。
「伶兒，別怪爹狠心！你乖乖地跟爹去找娘──」他伸手扣住女兒細小的脖子，使勁想勒死她。
說也奇怪，那小女娃兒──柳伶兒竟閉上了眼，一點兒也不掙扎地任她爹勒著她的脖子。
眾人都給這意外地發展給嚇呆了！誰也沒想到柳克勇背上背的竟是他的女兒，更沒想到他會這麼狠心想殺了自己的女兒！
孫朝元先回過神，捉住柳克勇的手臂，想迫他放手；沒想到柳克勇猛然瞪大了眼，七孔流血地翻倒在地上氣絕身亡！孫朝元愣住了，隨即想到柳克旁的手還緊緊地扣住柳伶兒，連忙扳開他的手指。
幾近昏迷的柳伶兒，因突然進入肺裡的空氣引起了劇烈的咳嗽；她一邊急喘一邊焦急地嫩聲喚著：「爹！爹！你怎麼了？」她爬到柳克勇的身旁，搖晃著他：「爹，你醒醒啊！不要丟下我一個人，伶兒怕，伶兒好怕！爹你快起來！」
孫朝元溫柔地捉住她。「伶兒，你的爹已經死了！」
「你騙人！你是大壞人！我爹不會死的，他不會死的──」她小小的身軀拚命地扭動要掙出孫朝元的掌握。
「你看！你爹真的死了。」孫朝元強迫她注視柳克勇仍睜著大眼、斑斑鮮血的臉孔。「你這樣胡鬧，會讓你爹死不嗅目的！」
柳伶兒盯著她爹佈滿鮮血、扭曲約臉孔，不能接受地全身顫抖，眼一翻，昏迷過去了。
☆ ☆ ☆
「孫莊主，你真的決定留下她？」
趙一機與孫朝元兩人坐在大廳裡，面色凝重地商議事情。
孫朝元長歎道：「如今她一個人孤苦無依，我當然得收留她。」
「還是讓我帶她回「青羊山道觀」，由我來──」
「不！」孫朝元飛快地拒絕了。「怎好這樣麻煩趙觀主！」
「可是，將來她要是恢復了記憶，恐怕會……」
「趙觀主，我知道您是替我著想，但都已經過了十天了，伶兒還是不記得當時的情形。我問過大夫，像伶兒這樣的失憶症，有的一輩子都不能恢復，再說，我不殺伯仁，伯仁卻是為我而死，日後伶兒若是恢復了記憶，認定我是她的殺父仇人，那我也認命。」
「孫莊主的仁義胸懷，實在令老道佩服！」
「趙觀主您過獎了！」孫朝元雙手抱拳。「伶兒乖巧伶俐，人見人愛，任誰看了都會喜歡上她，更何況她留在這兒可與小女薏茹作伴。」
說人人到，隨即聽到了一個嬌嫩的童稚聲──
「爹──爹──」來的正是孫朝元的幼女孫薏茹；將滿六歲的孫薏茹，長得甜美嬌俏，梳著兩個小髮髻，上頭還綴著粉紅珍珠，映著一張小臉蛋更加紅潤。
孫朝元膝下皆是男孩，到了中年，他的小妾才給他生了個女娃兒，也就是孫薏茹。所以孫朝元對這個寶貝女兒向來是寵愛有加，對她的要求更是有求必應，任何奇珍異寶，只要她開口，孫朝元就設法弄來給她；因此，孫薏茹小小年紀就在「聚義莊」內橫行無阻。
「爹，你偏心！」她一來就偎進孫朝元的懷裡，不悅地嘟著嘴。
「爹哪裡偏心呀！茹兒？」孫朝元寵愛地摸摸她的頭。
「為什麼伶兒每天都吃人參雞，茹兒也要吃。」
「你不是不喜歡人參雞的藥味嗎？怎麼現在跟伶兒爭著吃？」
「我不管啦！我也要吃！」她撒賴地跺腳。
「好，好，好，爹讓廚房再給你燉只人參雞。」
「我不要！我就要伶兒那碗人參雞！」
「不行！」孫朝元從沒這樣大聲吼過她。
孫薏茹立刻紅了眼眶，委屈地說：「我就知道爹偏心，你有了伶兒，就不喜歡茹兒了！」她轉身就往外跑。
孫朝元愧疚地抓住她，將她抱在膝上，討好地說：「爹怎麼會不喜歡茹兒呢？你是爹的心肝寶貝啊！」
「哼！」孫薏茹扭頭不肯看他。
「爹不讓你吃伶兒的人參雞，是因為爹疼你。伶兒吃的是普通的人參雞，爹讓廚房給你做的是加料的人參雞，比伶兒的好吃多了。」
「真的？」畢竟是孩子，她立刻眉開眼笑。
「爹怎會騙你？」他把女兒放落地。「你現在去幫爹把總管叫來，爹馬上吩咐廚房給你做人參雞。」
看著她急奔而去的背影，孫朝元苦笑地對趙一機說：「讓您看笑話了！」
「哪裡，孫莊主的千金真是粉雕玉琢、聰明伶俐。」趙一機略作停頓，之後又說：「那柳伶兒是否有什麼不對勁，怎麼您每天給她進補？」
「那天伶兒暈了過去，我請了大夫來看過，大夫說她的體質天生孱弱……趙觀主應該還記得柳克勇臨死之前打了伶兒一掌？」
趙一機點了下頭。
「柳克勇這一掌雖然已沒什麼勁道，但仍傷了伶兒的內腑，所以我讓廚房每天給她燉只人參雞，再加上各式補身的藥材，希望能強健她的體質；沒想到小女竟吃起飛醋來了。」
「孫莊主真是用心良苦！」
原本趙一機對孫朝元收留柳伶兒一事仍有疑慮，現在看他對待柳伶兒更勝於自己的女兒，他也放心了。
「打擾了這麼多天，我也該告辭了。」
第二章
時光荏苒，一轉眼柳伶兒已在「聚義莊」過了六年寒暑。
這日，春光和暖，蝶飛蜂舞。
十二歲的孫薏茹在後園裡練功──
孫薏茹綰著雙髻，身著石榴紅絲綢繡衫；今晨她剛從護院武師那兒學了套新鞭法，強拉著服侍她的丫鬟套招。
丫鬟兩人怕傷了金枝玉葉的大小姐，一徑閃躲，孫薏茹再三出招逼她們出手，可憐那兩個小丫鬟情願挨打也不敢冒險出手，萬一不慎失手，老爺怪罪下來，誰擔待得起？！
「氣死我了！你們根本沒把我放在眼裡，我要你們有什麼用？」孫薏茹一氣惱，手中揮著皮鞭，胡亂地抽打她們。
正巧送點心過來的廚房嬤嬤心覺不忍，卻也只敢站在迴廊上勸誘道：「小姐，你先歇會兒，吃完了糕點再教訓這些奴才吧！」
「沒你的事，走開！」孫薏茹斥道，手中的皮鞭仍不停歇。
廚房嬤嬤不敢再多說，只能不忍地別過頭。
「小姐，求你饒了春花姊姊、銀葉姊姊吧！」稚嫩的聲音是從廚房嬤嬤身後傳來的。
孫薏茹頓時停住了，忿忿地回轉身，瞪著廚房嬤嬤的後方命令道：「柳伶兒，你給我出來！」
個兒嬌小、文弱肺嫩的柳伶兒穿著一襲鵝黃棉衫，緩緩地從廚房嬤嬤擁腫的軀後走了出來。
「小姐……」她虛弱地喊了聲。
「我是怎麼吩咐你的？」孫薏茹嬌聲斥問。
「小姐要我辰時到後園來。」柳伶兒低聲答覆。
「現在什麼時候了呀？」孫薏茹佯作不知地問。
柳伶兒怯怯地說：「快午時了。」
孫薏茹手中的皮鞭「咻」地捲向柳伶兒的身軀。「你都自身難保了，還敢替人求情？」
餘音未盡，柳伶兒已經給扯跪在地。
「小姐！你別忘了老爺的交代！」廚房嬤嬤急道。
孫薏茹一聽，更是生氣！在孫府，她是集萬千寵愛於一身的寶貝大小姐，府中上上下下個個對她唯命是從，她要他們幹啥，他們就幹啥，誰敢多說一句話，她馬上讓他吃不完兜著走！