「我自個兒來吧！」蝶姨接過龍蠸手中的熱鐵模，往柳伶兒的手壓下──
一道快速疾飛的灰影將她震退三尺，龍蜿等人因這陣勁風瞇上了眼，待他們再張開眼──
「宮主！」眾人不禁齊口驚呼。
「誰讓你們動她的？」嚴鈺長袖捲住暈厥的柳伶兒，冰例的聲音足以令聽者血液結凍。
所有人的目光集中在蝶姨身上。她從地上爬起，帶著困惑回答：「啟稟宮主，是我帶她到這兒的。」
嚴鈺銳利如劍的視線射向她，無言地命令她解釋清楚。
蝶姨背脊竄過一股冷顫，多年的經驗讓她知曉嚴鈺正處於暴怒之中，若是她的解釋不能令宮主滿意，後果不堪設想；但她不懂她哪裡有錯，遂理直氣壯地說：「凡是屬『金璃宮』的人，身上皆該烙上金蛇圖騰，我見她手上並無──」
「她不必！」嚴鈺獨斷地說。
「可是，這是宮中的規矩，從無例外。」蝶姨不放棄地說。
嚴鈺冷冷地瞧她一眼，從腰帶內拔出一枚銀製「金蛇釘」，以內力將之彎曲，圈在柳伶兒細若無骨的手腕上。
「她身上已有『金璃宮』的標記，不須上印！」他的口氣嚴厲，表明不容他人置疑，便身命令龍蜿、龍蜻：「你們兩個跟我來！」
語尾末歇，他帶著柳伶兒口飛身旋出，不見蹤影。
龍蜻瞪大眼不知該往哪個方向走，龍蜿扯她一把說：「還不走！」按著，兩人也飛身離去。
☆ ☆ ☆
不一會兒工夫，兩人到了嚴鈺居住的「潛龍閣」。
這兒是「金璃宮」的禁地，非經傳喚，不得擅闖；因此龍蜿、龍蜻在外廊躊躇不進，忽聞──
「你們還不進來！」嚴鈺在屋裡輕喝。
她們進了樓，看見嚴鈺已將柳伶兒放在軟榻上，正在處理她手臂上的烙傷，她們安心地在旁邊等候。
上好藥，嚴鈺臉色凝重地巡視過柳伶兒失去血色的雙唇，緊閉濕潤的眼睫，心中隱隱抽痛！看著擱在自己龐大手掌上的纖細玉臂，更覺得她的脆弱；他不該為了自己可笑的自尊，而疏忽了對她的責任，他該好好保護她的！嚴鈺臉又一僵，記起心中的痛處，要不是……要不是她不認得他，他也不會這樣對她！
心性高傲的嚴鈺心中始終不能釋懷，兩人再次相見時，柳伶兒竟然認不出他就是那個被她糾纏不休的融哥哥。他為瞭解她身上的毒想盡辦法，而她卻完全沒把他放在心上，愈想他愈忿忿難平……
直到柳伶兒身子輾轉不適地扭動，嚴鈺才發現在不知不覺當中他緊握著她的手臂；他猛然放手，她潔白的柔膚上已泛出淤紫。
「宮主，伶兒小姐怎麼了？」龍蜿關心地詢問。
「她沒事。」嚴鈺突兀地直起身，掩飾住心中奔騰情緒，說：「我點了她的睡穴，兩個時辰以後才會醒，你留在這裡照顧她。」他指指龍蜻，又朝龍蜿說：「你跟我出來。」
在書房裡，嚴鈺詳細地詢問龍蜿在孫家時柳伶兒服藥的情形，及孫朝元對她的態度，聽了龍蜿的報告以後，嚴鈺陷入沉思，過了一會兒才令她退下。
龍蜿剛跨出了門，又被嚴鈺叫住──
「如果她問起你為何在此，你就說你跟她一樣，是我從孫家買來『金璃宮』當丫鬟的。」
「丫鬟？」龍蜿完全摸不著頭緒。「為什麼要騙伶兒小姐？宮主對她……」
嚴鈺用稜利的眼光制止她，厲聲交代說：「你別多嘴！」
「是。」龍蜿心裡嘀咕著，這到底是怎麼回事？
☆ ☆ ☆
月色明晰，銀灰色的天空閃爍著無數的星子，是一個清朗的秋夜。
龍小蜚坐在高高的樹幹上，專注地盯著底下看，小腦袋裡不知在打什麼鬼主意，一雙靈活得嚇人的眼睛骨碌骨碌地轉，就像她肩上站的那隻小金絲猴一樣。忽見她眼一眨，身手敏捷地直起身，跟金絲猴勾著樹枝，由一棵樹蕩過另一棵樹，似乎趕著去什麼地方。
因心頭疑問重重而失眠的柳伶兒坐在涼亭裡，對四周的異動渾然不覺。她柳眉輕度，心裡想著這段日子所發生的事情──
她怎麼也想不透！她手上的烙傷已經不礙事了，為什麼蝶姨不讓她到繡房去工作？她想幫阿蜻的忙，阿蜻也不讓她幫，她們都說怕宮主生氣。她告訴她們，她是被宮主買回來當婢女，宮主怎麼可能因為她工作而生氣呢？她們全都支支吾吾地說不出理由，只叫她自己問宮主！
但，自從到「金璃宮」以後，她都沒有再見到宮主。
阿蜻和婉容告訴她，那天她暈了以後，是宮主出面，才讓蝶姨停手不再給她烙印的，手上的金蛇鐲子就是那時宮主給的，如果有機會見到宮主，她一定得記得道謝；當然也要問他，為什麼不派工作給她？
這實在不合理！婉容的身份跟她一樣，為什麼婉容就可以開始工作，她就不行？她承認自己的手腳沒有婉容俐落，但多少總幫得上忙呀！
她不喜歡這樣無所事事……還是在孫家好，雖然小姐給的工作多，但總覺得自己有用，不像在這兒，她好像是個多餘的人！唉──
她心裡真羨慕婉容，來這裡不過幾天，就跟宮裡的人處得像認識多年的朋友，每個人都親熱地叫她「阿婉」；而他們總是叫她「伶兒姑娘」，怎麼也不肯叫她「阿伶」，這「金璃宮」人真是奇怪！
「唉──」柳伶兒又一次歎息。
「咦！你是不是那個新來的宮女？」盛氣凌人的女童聲。
柳伶兒驚訝地抬頭，一個著石榴紅衫，腰繫紅底黑菱錦帶，辮發成雙環，機靈秀麗，年紀大約十歲的粉妝女娃，小手插腰，臉上微慍地打量著她。
「你不會是個啞子吧！」她的口氣甚是不耐。
「不是。」柳伶兒一笑，婉和地說。
「你叫什麼名字？」女娃像是審犯人地問。
「我叫柳伶兒。」柳伶兒看她臉上表情有點疑惑，猜測她大概是不識字，就以指為筆，在地上寫下自己的名字。「這是『柳樹』的『柳』，這個字是『伶』，這個是『兒』。」寫畢，她反問：「你叫什麼名字？」
那女娃不答又問：「咱們『金璃宮』的人，姓必從龍，名中含蟲；你是『金璃宮』的人，為何沒改換姓名？」
「我沒聽說這個規矩。」柳伶兒搖搖頭。
「從今以後你就叫「龍蛉」。」女娃也在地上寫下兩字。
柳伶兒又搖頭：「人家說：「大丈夫行不改名，坐不改姓。」，我雖然不是什麼大人物，但是父母給的姓名，還是不能隨便更改的。」她歇口又說：「而且，也許過幾天，我以前的老爺就會來接我回去了！」
「你敢背叛『金璃宮』？」女娃一臉吃驚，不可思議她思忖：她是宮主親自帶回的人，宮主為她改了「金璃宮」的規矩，她竟然不知感謝宮主，還想著要離開「金璃宮」！」
「背叛？」柳伶兒不禁失笑。這女孩真是超乎年齡的早熟，說起話來像是習於指使人的老爺。
「你笑什麼？」女娃怒聲問，心裡不悅地想，她確實需要被教訓一下！
「對不起，小妹妹。」柳伶兒忍住笑，輕聲解釋：「我不是故意取笑，只是你說話的模樣真是可愛。」
女娃嘟嘴道：「不准你這樣叫我！你應該叫我「小總管」，我爹是「金璃宮」的總管事──龍蠙！我長大以後也會跟我爹一樣當總管事。」
原來她是總管事的女兒！柳伶兒這時才注意到她腰上繫著長長一大串的鑰匙，看她的說話舉止，還真像個「小總管」──
「我不追究你意圖背叛『金璃宮』，只要你好好聽我的話！」女娃板著末脫稚氣的圓潤臉蛋說。
「謝謝，小總管。」柳伶兒好脾氣地應道。
「嗯，很好。」女娃滿意地笑了。
忽然樹上傳來一聲夜梟的叫聲，女娃立刻斂起笑容，老氣橫秋地說：「現在你既是『金璃宮』的人，就該學學如何捉蛇、養蛇、馭蛇。」
柳伶兒嘗戒地退了一步，求證地問：「你說什麼？」
女娃察覺到她害怕地握緊拳頭，神色得意地拍起腰間繫的紅底黑菱錦帶，舉到柳伶兒面前，狡猾地說：「你看，這是什麼？」
柳伶兒定神一看──「啊！」地一聲尖叫，猛退一步，神色驚惶地嚷著：「你別過來！你別過來！」
女娃動作快捷地一手捉住柳伶兒的手，把手中的錦帶湊近她的臉頰，頗有輿味地問：「你怕不怕呀？」
說也奇怪，那條紅色錦帶的兩端竟慢慢糯起，較粗大的一端還不斷吞吐出捆長有光澤的鮮紅捆線……想不到那女娃身上系的竟是條蛇！
柳伶兒使盡吃奶的力氣想掙脫女娃勁道十足的手，沒料到她用力掙出女娃的掌握後，女娃就軟倒在地，手中的紅蛇在地上緩緩爬行。
柳伶兒避開蛇，蹲在女娃身邊，伸手去探她的鼻息……條地，她如遭電極般的縮回手，慌亂無措地自喃：「怎麼會這樣？她怎麼死了？」