幕起
破舊不堪的茅草屋外，一個外貌肥胖的漢子跪倒在地上，他那被雜亂鬍鬚給遮住大半的臉上沒有半點血色，擱在膝上的雙手彷彿不受控制地直顫抖。明明是陽春三月還透著涼意的天候，一顆顆的汗珠子卻不斷從他額上冒出並且滑落。
「這——這位大爺，有——有話好說，有話好說啊！」他抖著聲音哀求著，雙眼直視前方那柄閃亮的長劍。
「沒什麼好說的。」持劍者是個魁梧大漢，說話的聲音就和他的神色一樣冰冷。「要嘛還錢，要嘛我砍了你一雙手，兩者你可以任選其一。」
跪在地上的漢子聞言一顫，臉色霎時由白轉青。「我還錢，我一定會還的！」沒有了雙手還能做什麼？漢子想都不想。「只要再給我幾天時間……」
「這……」柳明山見他說得毫無轉圜餘地，猛地磕起頭來。「饒命啊！大爺，求求你饒過我這條狗命！小的就籌錢去，只要莊主肯再寬限幾天，我一定——」
「你是膽子太大還是腦子太笨？咱們莊主既以下令，哪裡還由得你討價還價！」大漢上前一步，長劍直指他的頸項。「你怕嗎？柳明山，既然有膽子在情劍山莊旗下的酒家賭坊騙吃騙喝，今日的後果你早該料到了才是。你就做個決定吧，看是要還錢，還是讓我帶你的雙手回去交差。」
柳明山「呯」的一聲跌坐在地，盯著眼前的劍尖，肥胖的身軀拼了命往後縮，直到退至破草屋前才頹然地癱在那兒。
完了！這下子真的完了！老天爺真要他命喪於此，他還能逃得過嗎？他連今兒個吃飯的錢都沒有，哪來得幾百兩銀子還債？若是忍著疼讓人砍了他的手，這跟要他的命有什麼不同？過得了今天過不了明天，早晚都得死啊！
這麼要命的時刻，偏偏他中看不中用，不懂半點功夫，逃不了又躲不過，想像那鋒利的刀鋒將砍下他的手，柳明山恐懼地瞪大了眼睛，顫抖著將雙手藏在背後，彷彿這樣就能保住它們。
不行！他不能沒了這雙手。不能賭，不能摸標緻的娘兒們，能活下去也不像個人啊！誰來救救他？有誰能救救他呀？
就在他萬念俱灰的當兒，破茅屋的門緩緩被拉開了，一個瘦小的女孩從屋裡走出來，以一種不符她年齡的世故神情看著屋外的情景。從她大大的眼睛裡看不出恐懼或其它情感，只有茫然與麻木，彷彿這樣的事件天天都在她眼前上演。
持劍的大漢將視線移向那女孩，這才發現她身後還躲著個更小的女孩。不同於前頭這個，小女孩臉上寫著驚恐，只探出個小小的頭顱，一副隨時都會放聲大哭的模樣。
「她們是什麼人？」大漢轉頭向柳明山。
「是我女兒。」柳明山回答，腦中忽然閃過一個念頭，有如在窮途末路中找到了一線生機。「我說這位大爺，無論如何我今兒個是籌不出錢來，您就算砍了我的手也無濟於事。不如這樣，您就帶我這大女兒回去交差吧，雖然她看起來又瘦又小的，但也有十三、四歲了，不管是做婢女或是賣入青樓——」
「住口！居然想賣女兒還債，你究竟是什麼樣的父親？柳明山。」大漢的劍尖再次向前指，柳明山白著臉拚命揮手。
「別殺我，別殺我啊！」他磕頭求饒。
「我不要你的命，只要的一雙賤手。」
「要我的手有什麼用呢？讓人知道了只會說情劍山莊凶殘無情、仗勢欺人，帶走我的女兒不是更好嗎？她很能幹的，煮飯洗衣挑水打掃什麼都會做，如果貴莊不缺下人，賣給他人也值一筆錢——」
「我實在是應該不顧莊主吩咐，一刀取了你項上人頭。」大漢神色冷凝道。
「不要啊！我不過是提出個兩全其美得法子——」
「所謂虎毒不食子，柳明山，像你這種狼心狗肺、禽獸不如的人真是死不足惜。」大漢揚眉揮起長劍，原想毫不留情砍下他的雙手，卻在一個猶帶稚嫩的聲音下停了下來。
「放了我爹，帶我走吧。」說話的是站在門前的女孩，她手上拉著年幼的妹妹，無懼地直視著她，眼神與其說是堅強，倒不如說是已屈服於世事的無情。「我什麼事情都肯做，但求這位大爺能答應讓我帶著妹妹同行。」
第一章
寂靜的深夜裡，情劍山莊忽然傳來慌亂的，腳步聲丫環娟兒拚命敲著一扇門，驚惶地呼救道：
「不好了！纖雲小姐，綠楊又發病了，您快醒醒！快醒醒啊！」
不一會兒，房門應聲而開，一位不施脂粉卻嬌俏可人的姑娘快步走了出來，使勁朝自己雙頰拍了拍以趕走睡意，接著二話不說就帶頭朝傭人房走去；娟兒則是緊隨在後，邊跑邊回答小姐的問話。
雖然同是傭人房，卻僅有最左邊一間是獨立的。木搭的小屋並不大，由木頭縫隙種隱隱透出昏黃的燈光，蕭纖雲和丫環娟兒便一前一後朝這屋子疾步走去。
門一退開，看見倒臥在床邊的身影，蕭纖雲倒抽了口氣，回頭瞪了娟兒一眼。
「你這丫頭是怎麼回事？居然就任綠楊這麼躺在這兒。」
「對不起，小姐，」娟兒苦著臉賠罪。「綠楊忽然就倒下了，我個兒小，力氣不夠，根本扶不起她，所以才急著去找您啊。」
「好了，好了！說那麼多做什麼，還不快過來幫我！」蕭纖雲皺著眉道。
就在兩人試圖合力將柳綠楊般上床時，這引發騷動的人兒卻動了動睫毛，睜開了眼睛，回過了神之後問：
「小姐？你怎麼會——」
「我怎麼會在這裡是嗎？」蕭纖雲鬆了口氣，無法完全放心。「你忽然就昏了過去，娟兒嚇壞了，所以就把我找來了。你還好吧？現在覺得如何？是不是又——」
柳綠楊擠出微笑搖搖頭，在兩人的扶持下坐上了床板。
「和我的病沒有關係，時間還不到吧。」她說，因為昏眩和無力而半靠著牆。
蕭纖雲伸手摸摸她的額頭，發覺並無熱度，相反的，還顯得有些冰冷，她心頭的一塊石頭這才放了下來。
「我看是太累了，你一定又熬夜刺繡了吧？」蕭纖雲無可奈何地歎息。「為什麼不聽話呢？我不知道跟你說過多少回了，再多的金錢也不及自己的身子來得重要。
「對不起。」
「你就會在事後道歉，我已經聽多了。」蕭纖雲轉頭吩咐娟兒到廚房熬帖補湯，繼而搬了椅子在床邊坐下。「這麼喜歡刺繡嗎？連命都可以不要？」她接著問。
「趁著還有體力，我想替莊裡多做點什麼。」柳綠楊虛弱地一笑。
「不許你再說這種話，又不是七老八十的老婆婆，況且你為莊裡做的夠了。」蕭纖雲皺起眉。
「莊主的恩德哪裡是我繡些東西就能回報的。」柳綠楊還是淺笑著輕歎一聲。「老婆婆嗎？這輩子大概是不可能了，也許下輩子吧，下輩子看能不能長命百歲，讓孫兒在我膝上玩耍。」
「綠楊！」
「沒關係，小姐，我對自己的身子很清楚。」柳綠楊努力坐正了身子，反過來安慰柳眉高聳的蕭纖雲。「在情劍山莊這幾年來我過得很好，是我懂事以來最幸福的時光，尤其妹妹也有了美好的歸宿，我責任已了，什麼時候死都可以了無遺憾了。」
「別死啊死的說個不停，你還會活得好好的，就像這幾年一樣。」
蕭纖雲語氣強硬，柳綠楊明白這是因為小姐視她有若姐妹，，不忍她隨時都會死去的事實。
「這幾年是老天爺疼惜我，我非常感激，也一直很惜福，但是這回——」柳綠楊淺淺一笑。「小姐，所謂生死有命，我不害怕，小姐也別難過啦。」
「總之我不許你死，這話題就到此為止，別再提了。」蕭纖雲扶她倒下並替她蓋上被子。「你歇會吧，補湯應該就快好了，娟兒這丫頭總是慢吞吞的，等會非得說說她。」
「夜深了，小姐也回房休息吧。」
蕭纖雲動也不動，顯然根本沒把柳綠楊的話聽進去。
「我問你，綠楊。」蕭纖雲在短暫的沉默後開口：「你真覺得在情劍山莊過得很好？」
柳綠楊聞言，露出疑惑的神情。
「這是當然了，小姐為什麼這麼問呢？」她說。
「我納悶啊。」蕭纖雲蹙眉。「住在下人住的破木屋裡，從早到晚不停地刺繡，這種生活你都說好？我不懂。」
「這屋子沒什麼不好，而刺繡——刺繡是我唯一擅長的事，所以——」
「所以就不要命似地繡個不停？」
「小姐說得太嚴重了。」柳綠楊微笑道。
「哪裡嚴重了？我爹那幾個小妾根本就是把你當牛馬一般使喚。」蕭纖雲蹙眉看她。
「沒有這回事，幾個夫人都待綠楊很好。」
「對你而言，這世間是否沒有惡人？包括你那為了偷生不惜賣女兒的父親？」她問，心裡真的不明白。