還是走後門聰明，只要爬過一道不算高的圍牆，就能從後面鄰居的大門離開，雖然她家後頭這屋子沒人住的時候多，還曾被附近的毛頭小子指為鬼屋，但是在蕭子彤看來，鬼朋友們或許還沒有前頭那些大娘大嬸來得可怕呢！
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出去晃了一圈，蕭子彤當然還是循原路回到家裡，此時已過了吃午飯的時間，蕭母正在廚房裡清洗著碗盤。
「什麼，沒有我的飯菜？」看著空蕩蕩的餐桌，蕭子彤皺起眉嚷道。
「一眨眼就不見你的蹤影，誰知道你回不回來吃飯。」蕭母邊洗著碗，頭也不抬說道。
「連點菜渣子都不留給我？你跟老爸老歸老，食慾還真是好啊！」蕭子彤鼓著雙頰低聲抱怨，卻換來母親利刃般的一瞥。
「你說什麼？」蕭母咬牙問。
「我沒說話啊，是肚子叫的聲音啦。」蕭子彤縱使跟老天借膽也不敢承認。
「水餃吃不吃？」蕭母問。
蕭子彤自然是感激涕零頻頻點頭。
於是蕭母替女兒下了二十個親手包制再加以冷凍的豬肉餃子，連同沾醬一塊兒送上桌去，飢腸轆轆的蕭子彤迫不及待夾了粒餃子就往嘴裡扔，當然是被燙得猛伸舌頭直冒眼淚了。
蕭母搖著頭替她端來冰開水，擦了擦手後在她對面坐下。
「你究竟躲哪裡去了？你爸爸明明說沒看見你出門啊。」她問。
「我從後門溜出去了，剛剛也是打那裡回來，我可不想再被拉去做相親講習。」蕭子彤邊嚼著食物邊回答。
「都說了鄰居們是關心你，你一個女孩子爬牆出門成什麼體統？」蕭母皺起了眉。
「你比較喜歡我從屋頂出去嗎？」蕭子彤歇了會，歎氣道：「真不知道我回來做什麼，早知道這麼無聊還不如就留在台北算了，還可以打工賺點零用錢。」
「你這麼閒不會替老娘做點事啊？掃地抹地擦窗子什麼的，怎麼就不見你替我分擔一些？」
「這——呃，我對家務事沒有天分，這你也很清楚的嘛！」蕭子彤又低頭進攻餃子，並急忙將話題一轉：「我說老媽，這咱們家後頭那房子怎麼又空下來了？之前不是還租給別人的嗎？」
「已經空了幾個月了，前一個房客搬走後就沒有人來問過租房子的事，我明明貼了紅紙條出去的啊。」蕭母探頭看了看後院。「應該過去替他們清理清理才對，否則草可要愈長愈高了。」
「房子又不是我們的，何必雞婆呢？」
「瞧你說這是什麼話？」蕭母睨了她一眼。「我們兩家是多年好朋友了，替人家整理整理院子有什麼好計較的呢？」
「說來說去還不是你沒事找事做，替人家看房子，還替人家找房客，你不覺得自己熱心過頭了嗎？老媽，為什麼不叫他們乾脆把那房子賣掉算了？」
「現在獨棟獨戶的房子很少了，賣掉多可惜？是你伯母說我可以把房子租出去，等她老公退休了回到台灣，咱們兩家可以拿那些租金一塊兒出國度假，利人利己，何樂而不為呢？」
「原來有這種好處，怪不得你忙得這麼起勁。」
蕭母一拳敲在女兒頭上。
「要出國的話，你老媽我又不是沒錢，這是中國人的人情味，人情味你懂不懂？」
「是嗎？」蕭子彤很是懷疑。
蕭母聞言瞇起眼睛。
「你吃飽了？」她問，沒等女兒回答就繼續道：「吃飽了還是勞動一下比較好，剛才說的，那院子裡的雜草就交給你了。」
蕭家廚房頓時陷入沉寂，繼而就響起蕭子彤的哀號抗議聲。
「幹什麼雞貓子喊叫的啊？」連原本在客廳閱報的蕭父也探頭進來關切了一番。
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蕭子彤的除草任務堂堂進入第三天。由於她是咬牙切齒拔著每一根草，是以草才除了一半，已感覺牙齒有些鬆動了。
「老媽真夠狠，奴役親身女兒的事都做得出來，」她嘀咕著連根拔起一株草，隨即頹然地低下頭歎息：「唉！老爸更狠，竟然可以視若無睹，不聞不問的。」她又嘀著嘴道。
乾脆一屁股坐在草地上，脫下手套扔了個老遠。
「連杯冷飲都不送過來，這個世界已經沒有親情可言了嗎？」她又開始嘀咕。一想起自己飽讀詩書卻淪落到在這兒整地除草，就覺得再沒有比這個更窩囊的事了。
都是那傢伙！唐湛就是她整個暑期惡夢的開始！
這分明是嫁禍遷怒，但這麼想可以讓蕭子彤覺得舒服點，看著腳下好像怎麼都拔不完的野草，她將它們一株株都印上唐湛的臉，再使勁將其拔除。
這是什麼世界？他們家的草為什麼要她來拔？
沒錯，事情就是這麼不可思議，蕭家和唐家正是這麼一前一後同住了近二十年的老鄰居，蕭父和唐父本在同一個公家機構工作，十幾年前分期付款買下了宿舍。
其實之前的五、六年，蕭家和不同巷子的唐家並沒有太特殊的交情。話說某一天，蕭母忽然發覺後院香味撲鼻，當她在那兒探頭探腦時，唐母端了茶和蛋糕過來招待，兩人從此成了研究廚藝的好朋友；過了兩天，就見蕭父和唐父相偕爬山、釣魚去；再過兩天，蕭家長子也就是蕭子彤的哥哥蕭子逸，居然也和唐家獨子唐湛在球場上飆起籃球來了。
因為人數和性別的關係，蕭子彤成了兩家關係中經常落單的一個，直到國中以前，她都是趕也趕不走地硬要跟在哥哥和唐湛身後，跟著他們打球、泡妞，甚至到大水溝裡撈大肚魚和七彩魚。
回憶至此，蕭子彤皺起了眉。她小時候怎會這般幼稚不懂事，竟會去纏著那傢伙？
她氣忿地又拔了幾株草洩恨，這才站起來彎彎腰、伸伸腿，用衣袖抹了抹汗水，結束了今天的勞役，翻過水泥牆回自己家去。
結果運氣不佳，一進後門就被老媽逮個正著。
「不是給了你唐家的鑰匙嗎？你爬牆爬出興趣來了啊？」蕭母劈頭就是一頓罵。
「走前門要繞過半條巷子，很遠耶！」蕭子彤則是抱怨著，逕自到冰箱取出冰開水往嘴裡灌。
蕭母看得皺眉搖頭不已，但不一會兒忽然想起什麼似的露出了笑容走向女兒。
「我說小彤啊，你這草，除得還真是時候呢！」
蕭子彤聞言瞇起眼睛。
「誇我？老媽，你是不是有什麼陰謀？」她問。
「瞧你說這還像人話嗎？」蕭母先是怒視女兒，繼而揮揮手道：「算了，為娘的今兒個心情好，不跟你這不出肖女計較。」
「那麼敢問娘親，何事心情這般好啊？」蕭子彤繼續喝她的冰開水。
「這個啊——」蕭母喜孜孜道：「說了你一定不相信，唐家房子馬上就有人住了，你得加快動作，趕緊把草給除個乾淨。」
「房子又租出去了啊？」蕭子彤懶懶問，拉開冰箱門把水壺放回去。
「才不是呢！」蕭母哈哈笑著。
蕭子彤露出疑惑的神情。
「你這麼開心，該不會是唐伯伯和唐媽媽要回台灣來了吧？」她問。
蕭母搖搖頭：「不是。不過我接到你唐媽媽從美國打來的電話了。」
「哦？有什麼特別的事嗎？」老媽和唐媽媽向來都以信件聯絡的。
「可特別了！」蕭母一臉笑容問：「記得唐湛嗎？」
蕭子彤覺得腳底一陣發麻。
「你唐媽媽說唐湛打算回來住一陣子。」蕭母笑著在女兒肩上拍了一記。「高興吧？你小時候老纏著唐湛不是嗎？對了，你整理好院子以後就把屋裡也打掃一下，得讓人家回來住得舒舒服服才行啊！」蕭母又拍拍她的肩，笑瞇瞇地朝客廳走去。
蕭子彤杵在廚房裡看著自己的腳趾頭，連尖叫吶喊的力氣都沒有了。
唉！好一個受詛咒的暑假。
她長歎一聲，苦著張臉攤坐在地上。
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大惡魔還不見蹤影，小惡魔已經先來報到了。
蕭子彤半夢半醒地在浴室刷牙，一抬頭竟在鏡子裡看見自己額頭上畫著只扭曲的皮卡丘，她嚇得完全清醒過來，瞬間明白自己更為苦難的日子就要開始了。
果不期然！才進大廳就有只小猴子蹦跳上她的背，差點沒把她的背給折斷了。
「老爸！你寶貝孫子殺人了！」蕭子彤嚷著。
結果蕭家老爸只給了她一個「你們好好玩」的表情就笑瞇瞇往廚房走去，約莫是要吩咐老婆多煮些好吃的寵寵難得回來的小孫子。
孫子是個寶，女兒是根草，去！
蕭子彤吐了吐舌頭，手一伸把侄子揪了下來。
「你爸媽呢？小鬼頭，該不會把你扔了就跑了吧？」
「媽咪要陪爹地出國工作。我叫做蕭宇智，不叫小鬼頭。」
一張酷似哥哥的娃娃臉就在她面前，有一剎那，蕭子彤誤以為自己回到了過去。
她捏捏小孩的鼻子問：「你為什麼要在姑姑臉上畫圖？為什麼不去畫在奶奶或爺爺臉上？」
「姑姑的臉沒有皺紋又光又亮的，比較好畫嘛。」