「小春，叫婉玉到我房裡來見我，我有事情問她。」她對經過的一個丫鬟這麼吩咐，然後以一貫傲慢的步伐離去。
※ ※ ※
「我問你，那個叫小勾的女孩是不是有個姊姊在莊裡做事？」
「是的，老夫人。」婉玉點頭。「小女孩的姊姊叫花月眉，是膳房裡負責打雜的。」
「她們姊妹倆是怎麼會到狄家來的？」
「好像是來投靠她們的遠親王嫂的。」
「王嫂？她已經過世兩年了不是嗎？」
「是啊！」
「那麼那對姊妹為什麼還留在狄家莊？」
「這－－因為當時莊裡也欠缺人手，花月眉又是個勤快的姑娘，於是總管就讓她們留下來了。怎麼了？老夫人，這事當時應該也跟您報告過的。」
「是嗎？也許是我忘了。」老夫人沉默了半晌，抬起頭對婉玉說：「花月眉是個怎麼樣的人呢？」
「她啊？」婉玉思索著。「因為負責的工作不同，奴婢很少見到花月眉，不過似乎是認識她的姊妹都和她處得不錯，說她話少又勤勞，很本分的。」
「哦？那麼她應該也很細心嘍？」老夫人點點頭。「看來她是個好人選，就這麼決定了，真是的，我還煩惱了好些天呢！」
婉玉不解地皺眉。
「有什麼事嗎？老夫人。」
「是有點事，不過和你沒有關係。」老夫人揮揮手。「你去忙吧！我想靜靜地想些事情，任何人都不許來煩我。」
「是，老夫人，那麼奴婢告退了。」滿心疑惑的婉玉退下了，老夫人則露出詭譎的笑容。
她站起來走至桌旁，取出文房四寶，難得地親自磨墨備紙，打算認真來寫一封書信……
※ ※ ※
狄劍飛朝大廳走去，臉上的一絲不耐在進門時被他成功地以微笑掩飾住了。
「聽說您在找我？」他行過禮後道。
老夫人點點頭。
「來，劍飛，這邊坐，娘有事對你說。」
狄劍飛依言在旁邊坐下，待丫鬟奉上茶後，老夫人開口道：
「後天就是你的大喜之日了，孩子，該準備的東西你可都準備好了？」
「需要什麼交代底下的人去辦就好了，我想娘一定會讓他們打理得很好的。」
狄劍飛略嫌懶散地回答。
「話是不錯，但你也不應該這麼不聞不問的，娶妻生子是一輩子的大事，難道你一點都不覺得高興？」
狄劍飛沉默片刻，接著歎了口氣。
「我一定得現在娶妻嗎？一個從未見過面的女人將成為我的妻子，這－－我到現在都還不能相信這是真的。」
老夫人蹙眉。
「你在胡說些什麼？這門親事是你爹生前訂下的，我可不允許你在這個時候談毀婚。」
狄劍飛苦澀地扯動嘴角。
「是您自己要聽我的感覺，我只是實話實說。」
「婚事已經成定局，不可反悔了。」
「這個我知道。」他回答，並且站了起來。「如果您要說的就是這件事，那麼您可以放心，婚禮會按時舉行的。如果沒有其它事情，孩兒告退了。」
狄劍飛走至門口忽然停了下來，他轉過身。
「有一件事，不曉得娘知不知道？」
「什麼事？」莊裡會有她不知道的事嗎？老夫人傲然想著。
「我認識一個小女孩，叫花小勾，她經常到後花園陪我練劍－－」
「啊！」老夫人露出訝異的表情。「你在找那個小女孩嗎？」
「我有兩、三天沒看見她了，問其他丫鬟她們又推說不曉得，娘知道她上哪兒去了嗎？」狄劍飛走向老夫人。
老夫人端起杯子喝了口茶。
「你姨媽，也就是我姊姊，她病了，幾個月了都還好不了。前一陣子她要人帶了封信，說是家裡缺人手，她又因為身體不適而無法下床，我為這件事煩惱了好些天，最後決定讓月眉去照顧你姨媽了，底下的丫鬟們都說她是最合適的。」
「月眉？」狄劍飛聳起眉。
老夫人點頭。
「花月眉，就是花小勾的姊姊不是嗎？我恐怕小勾那個孩子是跟著她姊姊到你姨媽家去了，她們家就這麼兩姊妹，那孩子又這麼小，不跟著姊姊還能怎麼辦？不過你你也別想著去找她們，一來是路途遙遠，舟車勞頓；二來是你婚禮在即，無暇他顧。反正他們這一去也不是一輩子，一但你姨媽身子好些了，自然就會讓她們回來，這點我在信裡寫得很清楚，你大可以放心。」
第三章
和老夫人說的完全不同，小勾和姊姊並沒有在短期內回到狄家莊，這一離開，姊妹倆就在遙遠又寒冷的北方度過了十個年頭。
十年是一段漫長的歲月，可以改變許多人、許多事，當初一把眼淚一把鼻涕離開狄家莊的花小勾，如今已是亭亭玉立的標緻姑娘家了。她相貌柔美、性格溫婉，此時也只有在她慧黠的雙眼中才能看見一絲往昔的活潑與好動了。
寒冷的冬天清晨，小勾照例起了個大早，梳洗完畢後便到屋外去看雪、看雲、看天空。想當初她是那麼不願意離開狄家莊，來到這裡好一陣子了還嘟著張嘴，成天哭哭啼啼的。然而經過了這麼多年，天天看著這兒的一山一景、一草一木，她慢慢感受到這裡的美與好；尤其是大嬸，也就是狄老夫人的姊姊，簡直是把她們當成自己的女兒一般疼愛。
十年前老夫人是以她姊姊的健康狀況不佳為由要她們姊妹前往照料，到了這裡她們才發現大嬸身子骨硬朗得很，不僅沒什麼病痛，甚至還能一個人下田耕作呢！
小時候她想不透為什麼會這樣，如今她則明白了姊姊早就瞭解的事，那就是她們果真惹老夫人不悅了，所以才會落得被逐出狄家莊的下場。
小勾輕歎，此時的她當然知道是她連累了姊姊，如果不是她不聽姊姊的勸告，非要偷偷和狄劍飛碰面，應該就不致因觸怒老夫人而被連夜帶離狄家莊了。
想想當年的自己是多麼天真啊！居然相信狄家少主人會保護她和姊姊不受老夫人怒氣波及，沒想到才過了短短幾天，這天真的信任便被摧毀殆盡了。
那時候她只是個小孩子，誰會把對小孩子所許下的承諾當真呢？
小勾苦澀地笑笑，轉過身子正想回屋裡，卻見姊姊月眉急急跑出大門，神色焦慮地朝她喊著：
「快，小勾，快到村子裡請大夫來，大嬸她又不舒服了。」
小勾聞言忙跑過去。
「大嬸她怎麼了？喘得很厲害嗎？」
「喘得很辛苦，臉都白了，你快去找大夫吧！遲了就不好了。」
「我這就去。」小勾說著就要跑，月眉喊住了她，遞給她一件外衣。
「穿上它，可別連你也給凍病了。」
小勾謝過姊姊，披上外衣急步朝村裡而去。
※ ※ ※
大夫來過了，把過脈，也開了藥方。
「她年紀大了，藥只能讓她舒服點，卻醫不好她，這點你們應該很清楚了。」
大夫在遞過藥單時這麼說。
小勾和姊姊神色黯然，不過仍點了點頭。
「那麼去抓藥吧！」大夫道：「她一發作就讓她喝，不過你們要有心理準備，她發作的次數會愈來愈多。」
月眉留在屋裡看護病人，小勾則送大夫出門，並且帶著大夫開的藥方子至藥抓藥，隨即又趕回家去。
她煎好了藥，端著到大嬸房裡。
「大嬸好些了嗎？我煎了藥，要不要現在就讓她喝下去？」她問。
「好，把藥端過來。」姊妹倆合力讓老婦人喝下了藥，然後再小心翼翼地扶著她躺下，而就在這時候老婦人疲憊地睜開眼睛，並對她們擠出虛弱的微笑。
「我已經好多了，你們姊妹倆別苦著一張臉。」
「您別說話了，大嬸，好好休息一會兒吧！」月眉擔心地說，老婦人卻搖搖頭。
「我睡不著，想和你們聊聊。」她輕歎。「你們知道嗎？我是個被逐出家門的不肖女兒，當年不顧父母的反對跟著我的窮丈夫來到這裡，爹娘到死都不肯原諒我做出如此敗壞門風的事。可是我愛我的丈夫，雖然他很早就過世了，我們甚至沒有一兒半女，但我從來沒有後悔把這輩子交給他。」
「你可以等身體好些了再跟我們說這些，大嬸，大夫說過您應該多休息。」小勾道，但顯然無法說服她，老婦人依然在緬懷過去的神情中侃侃而談。
「我一個人守著丈夫的田，日子過得辛苦卻很滿足，我不害怕就要這麼孤獨過完一生，因為我早逝的丈夫一直活在我的心底。」她滿足一笑，又說：「然後你們來了，雖然不明白妹妹為何忽然要你們來這兒幫我，但是多了兩個說話的伴兒，我很意外，也很高興。」
「您對我們很好，我和小勾都很感激。」月眉握著老婦人的手道。
老婦人微微笑了。
「我們很投緣，我一直把你們當女兒看。我不像妹妹那麼富有，再加上這些年冬天既長又冷，什麼都種不成，連先夫遺留下來的田都保不住，我這一走，恐怕是沒什麼東西可以給你們－－」