湛無拘吃完了包子，以尾指剔了剔牙，按著往第二盤糕點進攻。
「小——子。」中年男子低吼，更近了一大步。
「退開些，別把口水噴在吃食上。」揮蚊子似的，湛無拘終於一邊揮手一邊開金口。
「你說是不說？」中年男子願給他最後一次吃敬酒的機會。
「平白要我說？沒門兒。」
「你是要吃些苦頭才肯學乖了？」他指示下屬開始起炭火。
湛無拘無動於衷地道：
「我也不是那麼沒長眼，非要給人炮一炮、烙一烙什麼的，屈打成招的東西未必可信，還不如我甘心吐實。」
「那你的條件是？」
湛無拘半坐起身，煞有其事地喘了數口氣後才開出條件：「好久沒聽見狗叫聲了，叫幾聲來聽聽。」
「你耍我！」中年男子氣得幾乎要一掌打碎他的天靈蓋，幸而他後方兩名男子及時阻止。
湛無拘慎重地搖頭：
「我是說真的。」手上食物仍不停住口中送。
中年男子見他嗜食如命，當下將床上那一盤搶過，見那小子臉色灰敗，不禁快意地以牙還牙：
「學兩聲狗叫，要老夫供上干叟宴也可以。」
「汪汪！嗚——汪！」湛無拘立即討賞：「不必供上干叟宴，再來幾隻燒鴨、烤雞佐飯倒是真的。」
眾人當下傻眼，極盡侮辱的要求，怎麼在這小子做來卻是再尋常不過的事？！結果中年男子手上的食物給他不是、丟也不是，反倒像個店小二給客棺點餐，一時不知該如何反應才好。
威儀盡失，明明佔上風，卻無佔上風之感，惱羞成怒的男子喝斥：
「你這小子！簡直沒一點尊嚴，寧願當吠犬之輩！」
「不必客氣，若你想知道秘籍內容，早晚要來與我作伴的。」
「你——」
「主人，請讓小的來。」眼見中年大漢已氣得渾身發抖，為免事態愈顯僵化，較瘦小的漢子趨上前來，平撫了主子的怒火後，轉向湛無拘：「小兄弟，學狗叫是你唯一的條件？」
雖然不敢置信，但見識過他的刁鑽與不分條理後，似乎也沒什麼是不可能的了。
湛無拘搖頭：
「不，你們搶了我的食物，梁子結大了，現下不只要學狗叫，還要蹲在地上扮可愛。」
「扮可愛……？」三人無力地齊問，想也知道不是什麼好下場。
「就是這樣嘛！」湛無拘狀似艱辛地移下床，蹲在地上，雙腿微張、雙手並放於地，吐著舌頭像是正等主人賜食的狗狗。「很可愛的喲！」
「看我一掌劈了你——」看著他蹲在地上的欠扁樣，中年男子就是忍不住手癢。幸而手下急忙抱住發狂的主子，否則此時「功力盡失」的湛無拘只怕已遁入狗道投胎去了，那他們千方百計捉他來又何必呢？
「主人！主人！請忍耐，讓小的來。」瘦小的男子忍辱負重地安撫完主人後，含淚地做出與湛無拘相同的動作，僵笑道：「小兄弟，你滿意了嗎？」
「看不到你的舌頭，不算。」
「那我——」瘦小男子由下方微掀布巾——
「李大，別中了他的計！」」扶住主人的另一名大漢急忙喝斥示警。然後為時已晚地發現李大並不是要拿下布巾，反倒是他露餡了大半，使那小子得知李六的真名。
湛無拘被逗得好樂，趴在地上哈哈大笑，直抱著肚子叫痛。天哪，這些江湖人真是天真無邪呀！
「不許笑！」三個面紅耳赤的男子，現下正有志一同想把他大卸八塊。吼得都破聲了。
笑聲漸歇，湛無拘終於甘願招出秘籍內容：
「準備好紙筆，我把內容畫給你們。」
第十章
紀家不愧為揚州首富，偌大的宅子內一草一木、一石一瓦皆是精工雕琢而成，不見馬虎。奴僕成群，身上所穿著的制式衣飾皆比尋常百姓華美上許多。
西苑一帶，雖是女客所居，但各種吃的、用的，可不曾怠慢過。才撤下一桌茶點，又上了四色糕點供人取用或欣賞。
但這些對姬向晚而言，都沒有義意。
四日前，當她奔到打鬥地點時，已不見蒙面人以及湛無拘的身影。受傷的武師告訴她，因有湛無拘的義助，他們才得以苟全性命，但不幸的是，他卻被下藥挾持離去。
紀家的貨旅經此大劫，自是中止了前去蘇州的行程，打算回到揚州養傷。同時間，早已有人往天空放火炮求救。不久後，紀平已息率群雄前來救人。也因此，姬向晚別無選擇地又回到紀宅；並且，別無選擇地面對方首豪。
此刻，她與方首豪兩人坐在西苑的花亭裡品茗賞花，怒放嬌顏的春花跡近招搖地在春風裡擺動，與她慘淡的心境裡的死寂恰成對比。
四天了……沒有人能告訴她小湛是否安好。更多的是幸災樂禍的慶賀聲，都說他是凶多吉少，回不來了。
這些都不是她想聽的話，她會留在揚州，是為了等小湛，不然她早雖開了。
「近來揚州城內外皆為了一本秘籍攪弄得極是不安寧，我已招來山莊管事和你的貼身丫鬟玉兒來此，約莫再三日就抵達了，到時將會護送你回濟南。表妹覺得可好？」方首豪以一貫的溫柔語調問著。
姬向晚低聲道：
「我不離開。」
「表妹，你不明白情況的危險性，放你在此，恐有遭受驚嚇之虞，你莫再為難表哥了。」方首豪走到她面前，輕輕握住她柔軟的心手，憐惜道：「為兄的明白這些日子你吃了不少苦，瞧，向來水蔥白淨的小手部粗糙了。我明白你與湛公子的友誼，現下他生死未卜，你擔心是必然，但擔心也濟不了事，他若福大命大，老天自會保佑。咱們的婚禮本該在年節辦妥，因你出門散心，在雙方長上商量之後，決定在端午時節完婚，你是該先回濟南準備一下了。」
她抽回自己的手，看向他：
「我與湛公子之間，只是友誼？」她早被一些女眷的耳語傳得不堪了，虧得表兄仍抱持此看法。
方首豪為出頗為自得的笑：
「你的性子，我明白。你不會在有婚約的情況下，做出違禮的事。再者，湛公子並無條件讓你傾心。」他的外貌、身家、名聲，皆是上上之選，幾乎折盡天下芳心的他，從不須擔心感情上有敗仗得受。而那姓湛的，相貌平凡、衣衫老舊，是個無名小卒，無論以什麼來衡量，正常女子都不會捨翩翩公子而就平凡男子的。
「當初我離開濟南時，就不打算再回去的。」喜帳什物、鋪房用品，全絞碎成落花似的殘月，那是她破碎的心，與已然拋擲的真情。再次面對著表哥，竟漸漸不再有感覺，淡淡的，不悲亦不喜。
「近兩個月的散心，我想你會明白的。」
「明白什麼？」
「從你出生，我就喜愛你。及長，更是真心守護，生怕你受了委屈、有什麼不愉悅。你不明白表哥我是真心對待你的嗎？」
姬向晚緩緩搖頭：
「我錯以為你所謂的真心，即是一對一的交付，是我錯了。但你為何從沒對我說明三妻四妾就是你真心的方式呢？」那她絕對不會在他身上浪費十八年的思念。
方首豪對表妹冷厲的言辭感到錯愕，向來溫婉的可人兒，從不懂得以言辭攻擊人的，莫非受了那人的壞影響？！
「向晚，你不明白，有些事，不得不為。我身負振興浮望山莊之責，行走江湖，若不廣結善緣，實不易生存。我要的只有你呀。」權力的結盟、利益的受授，有什麼比聯姻更來得可靠？當然，這些是單純的向晚不能理解的，日後他定要教會她。
為什麼在她心這麼亂的時候，表哥還要來煩她？！就不能給她獨自安靜的空間嗎？她擔心小湛，腦中全是他流了一身血卻無人理會的可怕景象，心臆裡飛來轉去的都是他臨走前那一番可怕的話——
是不是要我流著血、嚥著氣、顫抖地交代遺言，你才會相信那是真的……
真的？什麼真的？喔，是了，他總愛不正經地說他要當她未來夫婿，並且要她相信。
她在堅持什麼呢？為了不讓雙親蒙羞，為了堅守她自幼所受的婦德教育，她堅持要嫁給眼前這個要納三妻四妾的男人，並且過著可以預見乏味又悲涼的一生……然後，以後半生去追悼著與小湛共有過的美好時光……這就是她烈女不嫁二夫的結果嗎？這就是她心目中所認定的「正確」嗎？
方首豪仍然滔滔不絕地訴說著他的真心誠意，但她沒有感動、沒有心悸，只有滿腹的不耐煩。
老天爺，如果她連片刻也不能忍受，那她要如何過完日後當「方少夫人」的每一天？！
好吧！她是被帶壞了，她想念小湛的胡言亂語、欣賞他在人群裡造亂的本事；他高興由揚州一路滾到蘇州、在路邊學狗叫，她都不再覺得無聊了，因為他就是有本事把生活過得很容易又充滿笑聲，雖然大概一輩子也沒什麼成就，但那又如何？他很快樂呀！