引子
任務
梅林裡，有飄雪的景致與長年盛開的梅花，彷彿一年十二個月份裡，硬是少了春、夏、秋三個季節，餘下個冬季，好讓梅花端坐枝頭與雪爭妍，永無殘雪落梅的景象來劃下爭戰的休止符。
「讓一個惡人變成大善人？」梅輕喃著，伸手接住一朵飄來的白梅，含入唇中，掬其沁涼與幽香，吁出一口白霧，微蹙的眉頭漸漸舒展。復又自喃：
「這是艱難的任務還是不值費心的小任務？」
老實說，他從未與人類的打過交道，對人性的認知著實不多。季節司神自以為得意的丟出競賽任務，活似是翻天覆地般的了不得……嗟！結果不過是改變一個人的性情而已。
區區一個人而已。何足掛齒？
原本臆測著會不會是什麼傾國造城之類的任務，攸關著一群人類的興亡，結果根本不是。
白擔心了一場。
「梅主兒，聽說人類是很壞的，千萬別掉以輕心哪。」左右花精們紛紛提自己的看法，尤其是那些曾在紅塵歷練過一回的，更是憂心忡忡。
「是啊。一群人固然棘手，但只一個人也不容小戲，人心險惡哩。」
「對啊對啊，司神要您將一名惡人教化為善人，這可是不容易的工作。」
「梅主兒……」
「梅主兒……」
急巴巴等著表達自己意見的花精們仍排了一大，眼見梅林內就要喧鬧起來，梅伸手阻止所有的發言，也得回它最鍾愛的寧靜。
「得了，我會小心。」即使花精們千叮萬囑，梅還是不認為對付一名區區人類是什麼大不了的事。「時候也差不多了，你們好生守著梅林，靜候佳音吧。」
振了振衣袖，清香的梅花自秘週身逸出，飄聚成一道拱門，正是通往人界的道路。
拱門上頭，標示出梅將抵達的地方：
群雄割據的亂世，東北「孤寨」。
梅彈了下手指，便見得她那將要面對之人的大名－－常孤雪。
「一個人類而已。」她哼。
沒什麼困難的，不是嗎？
足下梅馨浮動，追隨她輕靈的步伐，身形漸漸遠去；拱門化為落花，飄墜於塵土。
仙姿不復再見，梅林歸於沉寂。
只有花精們掛記的憂心，兀自顫動著。
第一章
就算是泥人兒，也有三分土性，所以說身為冬令花魁的梅，自然也有其脾性。
無慾無求，少妄少思，彷若瑩白的雪那般不沾染天地顏色，獨攬著最初的單純無垢……
一切，只因為懶。
如果一件事情打實心眼去做，需花十分力氣，而取巧速成，卻只用三分力氣，那他二話不說，鐵定以三分力氣去完成它，壓根兒不理會取巧的結果是不甚完美的成品。
管它的，反正是完成了嘛。
所以說，梅一向不覺得任何交付到她手上的工作有什麼天大地大的了不得。
此刻，他端坐「觀凡池」一角，考慮要出現在哪一年，才能讓他更加順利去完成工作。
「都說三歲定終生，可我又不可能盯他到成人，確定他沒當成土匪頭再回來，那少不得要花上我數十年時間……」他啟口輕喃著。
「想要取巧，可也不易哪……」
修長玉指掐了又掐，想了又想，目光定在目標主二十歲到三十歲那一段歲月。伸手止住了波紋滑動，不禁端詳起池中映出的男子面孔。輕哼著：
「剛才看你老年一副惡霸凶煞樣，沒料到年輕時倒也人模人樣，一點也瞧不出是殺人如麻的極惡之人。
那麼，這個人是出了什麼事，致使他成為一名亂世禍害、草莽惡徒？、向來輕薄短小的好奇心揚起，致使梅投身一縱，決定從男子的二十來歲生命裡進入，開啟他任務的第一步。
對糟老頭子沒啥惹興致，三歲幼童掛著兩串鼻涕又嫌失了美感，索性折衷，就從他年華正盛時期進入吧，至少表相好看一些，任務執行起來也就沒那麼無趣。
隨著身形彷若輕煙的投入人間煙火裡，梅決定化為女身。身隨念轉，就見原本纖若細柳的身形開始有若幹起伏－－胸部微隆，纖腰更見約束，轉瞬間已是個豆蔻少女的婉約身段。唯一沒變的是他向來清艷的粉白面，以及額上那朵白梅印記。
翩落於白雪皚皚的寒冬臘月，迎面而來的刺骨寒風，讓已成為「她」的梅舒心的吁了口氣。
她鍾愛冬天。這是屬於它的季節。
很好，接下來就是找她的任務主了。
落點相當準確；若沒有失誤的話，她此刻應該正站在常孤雪的地盤上，也就是土匪窩「孤寨」。
「待我算來。」也不急著找人，她再次掐指以確定，反正時間多得很，她有一百年。
她降落在常孤雪二十四歲這一年。土匪窩「孤寨」剛佔山為王，在「焚天峰」落草為寇半年－－「難怪寨子看來寒酸得緊，想是百廢待舉，萬般不缺，就缺待宰的肥羊送上門來。」
很不錯，切人的時機剛好。橫豎是沒了反悔的機會，也只能這麼想了。
去叫一個已經殺人如麻的屠夫改過向善雖不是不可能，但總是吃力了些，也已然折損了太多無辜的生命；而，阻止一名尚未大開殺戒的人去當屠夫，至少簡單得多，感覺上也比較有成就感。
放眼望去，「孤寨」建構在易守難攻的地形上，確是防人圍剿的好地點。數百間木屋、草屋散落在較平坦的地勢上，目前共住了四、五百口人。這些人裡有魁武的莽漢、有莊稼漢、有落拓失意的軍人……各有其來處，匯聚出南腔北調的大雜燴。但他們投身來此的原因只有一個－－想在亂世裡生存下去。在被欺凌與欺凌人之間，選擇生存選擇欺凌人。
而，身為領袖的常孤雪無疑的提供了保證。
他夠狠，斷不容人欺凌到他頭上。
他夠強，可保他們不被消滅、不被饑寒煎熬。
即使跟著他所必須付出的是沾來滿手血腥，但那又如何？命如薄絮的世道，只有求生與求死，再沒其它容許滋生道德或惻隱之心的空間。
「多灰暗的氣氛，真是不舒服。」忍不住揮了揮手，生平第一次親近人類，就覺得滿心不適，被那沉鬱得教人窒息的悲涼弄得轉身想走人。
真不曉得怎會有人眷戀凡塵、耽溺輪迴，好好的神仙不當，硬是牽念人世。難道就為了嗅聞這種烏煙瘴氣嗎？
振了下雙袖，梅輕飄飄的向上飛躍至梅枝上安坐，聞到了些許人氣往她這方向過來，她立即隱身，好奇著人類的模樣。
往樹林這邊走來的是一男二女，看來是生活較為寬裕一些的人，因為梅在他們身上找不到補釘。
「阿爹，您瞧瞧剛才那是什麼話！劉昆竟然要求寨主娶他女兒，不擺明了投奔來咱寨子，就是要充老大嗎？真不曉得他哪來的臉皮！」青衣少女忿忿不平的叫著。
被青衣少女喚作父親的人，名叫鍾南山，是寨子裡德高望重的老者，大伙都叫他一聲鍾叔，因為他是山寨大王身邊唯一算得上親人的人。地位超然，管理著寨子裡上上下下的內務，安分守己，也從不仗勢欺人，算是在這一群逞勇鬥剽的悍漢子中少見的溫吞人物。
他開口道：
「萍兒，咱們寨主年少英勇，劉昆既然率了五十人來投靠，自然會想爭取高一些的地位，直接成為寨主的岳父不就是最好的方法嗎？
「但是……但是……孤雪大哥怎麼可以答應嘛！他有那麼多女人了，一旦他娶了某一人，不是太不公平了嗎？」
「是啊！我們可吞不下這一口氣。」青衣少女旁邊站著個豐滿的褐衣少女，雖是稚嫩的臉，但身材可是惹火得足以燎原。她叫喬小艷，寨主的女人之一。
鍾南山看著兩張不服氣的小臉，頓時覺得頭痛起來。
「寨主自有他的考量，你們就別嘀咕了。反正以他的性子，壓根兒不可能獨對哪一個女子好，你們有何好擔心的？」
「是啊，孤雪大哥確實是太冷淡了。」語氣中滿是閨怨。
「你有啥好擔心的？橫豎寨主怎麼也不會冷落你、棄你於不顧。倒是我們，認知道將來會如何？」喬小艷哼著。她們都是因為局勢，不得不尋求強壯羽翼來依附的女子；一旦有了依附，日子也算衣暖食足了後，免不了又要憂慮起茫茫不可知的未來。渴求一個足以保障終身的名份，卻又知道名份這東西不會平白落在沒有背景、靠山的女人身上。如今能是領權人物的枕邊人之一，已是大大的榮幸。
只服侍一人，並且被保障了安全，絕對比任何男人欺凌狎玩，卻以朝不保夕的日子好。
這是亂世，無可奈何而想生存下來的人，沒有顧念道德、哀悼貞烈的餘地。只不過，一旦生命被保障了，接下來不免想索求更多更多的福祉……
「放心吧，總會有出路的。我看林義對你有些意思，必明兒也許我該向寨主提一下－－」鍾南山沒能說完，已被喬小艷驚恐的打斷。