第一章
今兒個是蘇老太君去世的第七天，與蘇家有點親戚關係的人全都回來了，他們無非是想分到蘇家那偌大的產業中的一杯羹。
這如意算盤是這麼打著——蘇老太君在她的孩子及冠時便將每個孩子遣離蘇州，為 的也就是要讓她的孩子各自在外頭打拚，不要他們蒙祖蔭來得到一切的榮華富貴；所以 在蘇老太君死後，她應該不會將她的產業分給她那些事業有成的孫子輩。
剔除了蘇老太君的直系血親，那麼與蘇門沾點親、帶點故的一些旁系血親，甚至姻 親都很有希望分到蘇門的產業。
可怎麼想也想不到他們遠從各地奔回蘇家的結果竟是一場空，因為蘇老太君生前已 留下一封信交給蘇州最有名望的仕紳，她要那名仕紳在她死後公佈她生前的心願。
信上是這麼寫著——孩子們，讀這信時，表示我已離開人世了……你們或許哀傷自 個兒未能在我生前多盡一份孝心、多陪陪我；你們或許會以為在我死去時，身邊沒一個 親人會感到遺憾……但是，我並不哀傷，也不遺憾；我一點都不後悔當初將你們遣離蘇 州，要你們獨自奮門的決定；而你們的成就，也證明了當時的決定不是個錯誤；我真的 很欣慰你們是如此的爭氣。
在我這一生中，除了你們是我的驕傲之外，我亦得意我身邊的那三個貼身小丫頭— —青衣、紅袖，還有招雲。
倘若我在死前還有什麼放心不下的，那便是這三個丫頭的未來了。
玉庭配青衣、雲棲配紅袖，我想你們都得到自個兒最想要的幸福了，現在我最擔心 的莫過於招雲那丫頭。
招雲，在老太君生前未能幫你許一門親事，讓你有個好歸宿，是老太君最大的遺憾 ，為了補償這個遺憾，所以我將蘇家所有的產業交給你去打理，我想蘇門所有的子孫都 會很同意我這麼做的……當大伙聽完蘇老太君的遺言後，那些蘇家的遠親們各個臉上皆 露出難以置信的神色——蘇老太君為什麼要將蘇家這麼大的產業交給一個毫無血親關係 的黃毛丫頭去繼承？！
大伙當著招雲的面竊竊私語，直說招雲不配去繼承這一切。
對於眾人的批判，招雲沒有任何的反駁，她逕是沉著臉看著對面的兩位姊姊。
她希望她們倆之中能有一個人提出抗議，不要讓她單獨一個人承擔起蘇家興敗的重 責大任。
但青衣和紅袖兩人只有沉默，沒人出聲反對。
招雲從椅子中彈跳起來，氣沖沖地衝到青衣、紅袖面前。
她瞅著她們倆問：「你們兩個難道沒有話要說？」
青衣抬眼。「這是老太君的決定，更何況——身為蘇門嫡長孫的玉庭對老太君這個 決定都沒任何異議，我這個為人孫媳的又有什麼立場來反對呢？」青衣一語止住了在場 的閒言閒語。
是啊，蘇家最有立場來抗議這個遺囑的人都對老太君的決定沒有任何意見，他們這 些旁系血親、姻親又在旁邊喳呼個什麼勁？
「就算是老太君的這個決定是個錯誤，你們也沒有一句怨言？！」招雲急得在大廳 內直踱步。
「你們明明知道我無法掌管這麼大的家業，明明知道老太君的這個決定只會讓我敗 壞蘇家的一切，而你們卻選擇袖手旁觀，不願插手阻止這錯誤！」
紅袖搖搖頭否絕招雲的指責。
「想當初我和青衣也是什麼都不懂，但今天我們都能獨當一面，所以我相信你也能 。」
「才怪！」招雲忍不住大叫。「我要真有那個能力，那麼當初蘇家的染布坊就不會 被我給搞垮。」
從染布坊那件事後，招雲便瞭解到自己不像紅袖有生意頭腦可在商場上立足。
招雲拉住紅袖的手，哀求道：「紅袖，你得幫我，我不要接收蘇家的一切，我生來 就是當丫鬟的命，我只想好好當一個丫鬟，才不要當什麼蘇門的當家主子。」
紅袖緩緩地牽過招雲的手輕撫，很無奈地說：「招雲，我不能。」
「為什麼？！」招雲激動地問。「為什麼你不能？當初蘇家對外的產業都是你在打 理，你怎麼可以推說不能！」
「招雲——」紅袖試著跟招雲解釋她的難處。「老太君在她的遺言裡面交代的清清 楚楚，她要你扛起蘇家的一切責任；她要的是你，不是我。」
「為什麼，為什麼，為什麼會是我？！」招雲頹著兩肩，極為沮喪。「老太君她難 道不明白我沒那個能力？」
「或許老太君比你還清楚你自己，她瞭解真正的你可以擔起蘇家的這一切重責大任 。」青衣安撫招雲，試著讓她好過一些。
招雲搖搖頭。
她十分清楚自己的能力，她知道老太君的這個決定是個錯誤，這下子蘇家真要敗在 她手中了，她彷彿可以見到蘇家門匾在她眼前搖搖欲墜的景象……
※※※
半年後——「大小姐，上個月咱們錢莊有一萬兩呆帳要不回來，你看是不是要請一 些打手去要帳？」
錢莊的王掌櫃十分盡責地報告錢莊的營運狀況，未了，還十分踰矩地提供一個辦法 供招雲參考。
招雲揮揮手，要他別說了。「我——等我理出個頭緒來後，再想辦法處理，你別亂 來。」
說完，她朝下一位點點頭。
經營客棧的李掌櫃連忙上前，對招雲報告：「咱們客棧的大廚被隔壁的迎賓客棧給 挖角了，所以——」
招雲揮揮手，不耐煩地說：「被挖了一個，你不會再請一個回來嗎？」連這種小事 都要拿來煩她！
「可是——」
招雲十分不耐地打斷李掌櫃的話。「沒有可是。下一個。」
繡坊的康大嬸向招雲敘說著：「雲姑娘，上次京城裡要的那一千匹布，咱們可能來 不及給。」
「來不及？！」招雲急得從椅子上跳了起來。「為什麼會來不及？」
「最近繡工難找，再加上秀丫頭這幾天就要生產了，萍丫頭她娘家又有事，所以… …」
招雲揮揮手，阻止康大嬸再往下說。「我知道了，你不用再說了。」總而言之就是 老天爺真要亡她，讓她來不及趕上京城的那批貨也就是了。
「你只需要告訴我，那批貨若是來不及給，那咱們得賠對方多少錢？」
康大嬸用手比了個一。
一千兩？！
「那小事一件，你不用太內疚，以後小心一點也就好了。下一個。」
招雲已朝下一個管事點頭，要康大嬸退回去，沒想到康大嬸不退反進，她囁囁嚅嚅 地杵在招雲的面前，說：「不是一千兩，而是十萬兩。」
「什麼？！」招雲跌回椅子上。「十萬兩！」這麼大一筆錢就這麼毀在她手裡！
「是的，是十萬兩。」康大嬸很不怕死的又繼續開口。「這批貨是京城的樂王爺預 訂的，所以——」
「所以他就可以這樣仗勢欺人，胡亂壓搾我們這些小老百姓！」招雲氣呼呼地罵那 個遠在天邊的樂王爺。「別理那個仗勢欺人的臭王爺。」當初她要不是被那個仗勢欺人 的樂王爺給激怒，以致喪失了理智，那麼她根本就不可能接下這個差事。
「可是，雙方有訂合同，咱們不能不理。」康大嬸說出事情的嚴重性。
招雲的臉又垮下來了。
「合同上言明了，倘若我們不能如期交貨，又毀約不履行合約中的賠償，那麼我們 蘇家所有的產業都會變成他樂王爺的。」
招雲用手支著頭，好懊惱。
她幽幽地歎了一口氣，朝康大嬸說：「你先退下去，讓我想一想。」畢竟十萬兩不 是一個小數目，她得想想是要重金聘請繡工，還是要賠那十萬兩。
大伙看當家主子都已面如死灰一般，每個人都很識趣地退了下去，獨留下莫總管。
招雲的眼瞄了瞄莫總管，見莫總管是滿臉的愁雲慘霧，她也知道他所要稟告的事不 會是件好消息。
「莫總管，倘若你要說的事是件小災難，那麼我授權給你，讓你全權處理，你說如 何？」
「是的，大小姐。」莫總管畢恭畢敬地回答招雲。「但，小的要稟告的事並非一件 小災難。」
聽到這，招雲直覺得自己的頭頂上是烏雲密佈，恍如天降橫禍般。「不是小災難！ 」難道還有什麼事情比賠了十萬兩的事更悲慘的嗎？
老天！她似乎又看見蘇家牌匾已經晃呀晃的，垮了半邊的景象。
「說吧，咱們鋪子裡又發生了什麼事？」
「這個月中旬，柳州一帶下了場豪雨，咱們上個月投資的木材全泡了水。」
招雲單手支著頭，一副體力不支的模樣。「又賠了多少？」
「木業是咱們蘇家的經濟大脈，咱們所有的船隻全抵押在上頭。」莫總管盡量回答 的委婉含蓄。
「你的意思是——現在的蘇家是虛有其表的空殼子了？！」