或許紅老爹不懂得怎麼當一個仔爹爹，但他疼愛紅葉的心卻是昭然若揭。
紅葉聽到言子虛的話，撒了一臉的浪花，她懂他的意思，他是要她原諒她爹是嗎？
紅葉看著不遠處那個拚命吆喝的老人，他的兩鬢雙白、駝著個羅鍋，可──他是它 的親爹。
紅葉深吸了一口氣，擦乾了淚，昂著笑臉說：「我──去幫我爹賣饞頭。」
紅葉小跑步地走開。
言子虛看到他們一家和樂融融的景象，心知是到了與紅葉道別離的時候了。
「主子，行裡打理好了，咱們可以上路了。」單季元按著昨兒個晚上言子虛給他的 指示，牽著兩匹馬趕來。
言子虛強壓下心中莫名的衝動，躍身上馬，策馬就走。
單季元跟了上去。
只是──「爺，不跟紅葉道別了嗎？」單季元不解的望著言子虛，心中思忖，怎麼 可能，他應該會捨不得才對。
「不了。」當面道別，徒增不捨，他不喜歡見到紅葉哭哭啼啼的。
「走吧！」言子虛策著馬，揚塵而去，單季元則尾隨在後。
紅葉聽到達達的馬蹄聲遠去，她像是心有靈犀一點通似的，倏地轉過頭，往剛才言 子虛站的方向望過去。
那兒竟沒人！
一種莫名的心驚拉住紅葉所有的知覺，她──就是覺得事情不對。
紅葉不顧一切的撇下鰻頭攤子，急匆匆的奔了出去。
「爺──」她叫著喊人，身子不停的往前奔跑。
撥開市集中來來往往的人群，紅葉沒有看見自己想見的人。
「爺，您在哪？」紅葉紅了眼眶的大喊：「爺──您在哪？您回答我啊！爺她慌亂 的腳步紛沓，她的思緒也在瞬間全都亂了，她只知道言子虛走了！他不要她了！她再也 見不到他──再也見不著了──紅葉被這樣的恐懼給包圍到幾乎不能呼吸的地步。
她不能思考，只知道自己要努力的跑，因為，這樣才能追回她的舅老爺。
然而，市集裡人多、攤販也多，他們一個個擋去她的去路，讓她見不著她的爺，讓 她看不見他──驀地，紅葉被一個東西給絆著，她的整個身子全往前撲倒在地，那身體 上的痛楚加深了紅葉的恐慌。
言子虛他──不要她了，是不是──意識到這個層面，紅葉終於再也忍不住悲傷， 整個身子就伏在路中央，放聲慟哭。
言子虛卻去而覆返。
剛剛，他就是聽到紅葉哭著叫他別走，而那哭聲聽在他的耳裡簡直今他驚惶到動人 心魄的地步，言子虛發現自己根本沒有辦法就此走開，於是，他只好折回來看她。
他看到紅葉就趴伏在路中央，正哭得不能自己──「你不怕人家笑話你嗎？」言子 虛翻身下馬，卓然站立在紅葉的跟前。
紅葉聽到他的聲音，不敢置信地止住了哭聲，又驚又喜地抬起臉，。
在陽光下，一張剛正不阿的臉閃進她眼瞳，那正是她的舅老爺啊──「爺──」紅 葉從地上火速爬起來，一把撲進言子虛的懷裡，在他的身上留下她的眼淚鼻涕。
她的傷心欲絕讓言子虛情不自禁的動心。
這丫頭，終究還是捨不得他的啊！言子虛在心中暗忖，但──這樣的捨不得．：能 超越她心中所設的鴻溝嗎？
紅葉能跨越他們身份上的差異，接受它的感情嗎？
言子虛沒有一點的把握。
他推開紅葉的身子，用衣袖擦去她的淚痕。「別哭了，再哭下去，左右鄰居都要笑 你是個愛哭鬼了。」
「我才不是一個愛哭鬼咧！」紅葉抽抽答答的反駁。
「不是愛哭鬼，那怎麼曾有這麼多淚水？」
「那是因為紅葉捨不得爺啊！」紅葉把頭埋進言子虛的懷裡，悶著嗓音求他道：「 爺可不可以不要走？」
她不要他離開她，她要他陪在她的身邊一輩子啊！
言子虛很想回答可以，但是，他有任務在身，必須回京覆命，還有──他甚至得給 言家的大老們一個交代。
言家在京城是一個大戶人家，倘若他要娶紅葉，勢必得跟族內的大老起爭執，那是 一場艱辛的抗爭。
紅葉是個開朗的女孩，他不想讓她捲入大戶人家的明爭暗鬥，不想讓她見識到所謂 人情的冷酷。
「紅葉，你聽爺說。」言子虛心疼的托著紅葉的下頷，要她正視他的眼。
「爺答應你，我總有一天會回來的。」他在心中立下誓言。
有一天他要回來娶她，他要她真心的知道他對她的心意，他要她愛他。
「總有一天是哪時候？」紅葉急著想要言子虛的歸期，她聽不懂他在說些什麼，她 只知道她要從他的嘴裡得到一個確切的答案。
「等你長大了，爺就回來。」言子虛意有所指的說，他的長大是指心智上的長大。
「長大？」紅葉皺起眉，她不懂什麼叫長大？人家她現在都已經十七歲了，難道這 樣還不夠大嗎？
紅葉的眼中閃著明顯的疑惑。
言子虛明白紅葉不懂他的言下之意。「當你有一天，真正的懂得爺今天所說的話， 那就是你長大的時候。」
而那一天也就是他的歸期。
言子虛寵溺的伸手將紅葉一攪，緊緊的抱住她，享受她在他懷中的溫暖感受後，便 飛快的放開，躍身上馬，頭回也不回地策馬離開。
這一次，他依舊沒有對她說出一句道別的話語。
紅葉怔怔的看著他離去的背影漸行漸遠，心頭只覺得沉甸甸的，不知有一股什麼東 西便在她的心口，她不禁怔忡的心忖，她大概隱約能懂言子虛所說的「長大」是什麼意 思了，只是，她要如何讓他知道她已經長大了？
他會與她有心電感應，自動回到她的身邊嗎？
第十章
柳梢香露滴荷衣，樹杪斜陽明翠征，竹外淺沙涵釣磯，樂忘歸，一半兒青山一半兒
水。
──一半兒張可久
三年後「小二，來一壇花彫，再來一點小菜。」
新客倌一進門，一名做店小二打扮的人吆喝道：「嘿！聽得了，馬上來。」
紅葉轉頭，馬上往櫃怡喊道：「小菜幾盤，花彫一盅。」
剛走進鋪子，才坐下的客人一聽是姑娘家的聲音，連忙抬起頭。
「嘿！今兒個吹的是什麼風？怎麼連老闆娘都親自下來招呼客人了？」
「瞧這位爺說的，好像是咱們這鋪子裡老愛擺架子，乎時招呼不周似的。我紅葉可
不是個大家閨秀，人多的時候，誰是老闆、誰是夥計，在咱們客來茶鋪可沒個准。
「我紅葉是賺各位客倌的銀子嘛！有道不是說，出錢的人是大爺，咱們可是得靠大
爺吃飯的，哪有讓客倌等的道理？您說是不是？」紅葉一邊說道，一邊手腳俐落地擦乾
淨桌子，再請客人上座。
這時，另一批新客人又到了，紅葉連忙把巾子甩上眉，趕到店門口去迎接。
紅葉見來的是生客，連忙問道：「爺，幾位？」
「三位。」
「喝茶？還是喝酒？」她仔細詢問。
「喝茶。」
「什麼茶？」
「雀舌。但是，我要十七歲姑娘口埋台過的。」客人含笑道。
「這位爺，您愛說笑了，人人都知道采雀舌的姑娘多半不及十六，沒有人會賣十七
歲姑娘含過的雀舌。」紅葉當客倌是在跟她開玩笑。
「是嗎？怎麼我卻聽人提過，這家客來茶鋪裡有賣既便宜又清香的雀舌，而那恰恰
是個十七歲姑娘口裡含過的呢？」另一個聲音從不遠處加入。
而聽那聲音、那口氣，像足了……像足了她盼了三年的舅老爺爺！
紅葉忍不住抬起眼。
當她見到言子虛與單季元就站在不遠處，而言子虛的眉宇還含笑地朝她望過來。
紅葉在瞬間紅了眼眶，倏地撲了過去。
言子虛一把抱住了她。
「你長高了。」
「嗯！」紅葉在言子虛的懷裡猛點頭。「你來了，不走了嗎？」她梗著嗓音問。
三年前，言子虛只留下一句話給她──他說，他會等地長大。
三年了，她學著跨越心中的芥蒂，也沉澱了心中的感情，如今，她終於懂得她對言
子虛並不是單純的孺慕之情。
她喜歡他，並不會因為他是個舅老爺而有所改變。
「不走了。」言子虛答道：「我就待在這裡與你白頭偕老，你說可好？」
他看著她的目光中，充滿了寵溺的愛憐。
「嗯！」紅葉又笑又哭地猛點頭，她終於等到他了，有他陪在她的身旁，她的生活
才是彩色的。
夕陽西下，兩個有情人的影子印在地上也成雙。