「難道就這麼算了？」她有些不甘心。
「先告訴我，殺心塵的感覺如何？」凌休恨笑了笑。
「我還來不及殺他，他就先畏罪自殺了。」
「你滿意了嗎？」她的表情，令他一再逼問。
「有些後悔，他……似乎不如我想像中那麼該死。」絕兒眉頭拱成一座小山。
凝望著自己的雙手，原來自己不純潔了，染上的血竟也那麼多。
凌休恨握緊了她的手，「也許別人也跟心塵一樣，報仇並不是那麼重要，因為他們都已受過良心的懲罰了。我也一樣，這輩子剩下來的時間，全都用在贖罪上，你千萬不要像我，還是和那小子去過生活吧！」
「可是……」她還是有些遲疑，戴了十五年的枷鎖，她真的能脫下嗎？
「上一代的仇恨，不應該延續到下一代，如果你還不明白，我只好說重話，」他咳了聲，故意讓已在三尺之外的楚御庭聽見，「我毒手郎君的仇，向來不喜借外人之手。」
「我不是外人啊！」絕兒急得叫道。幾時開始，她的感情不再冰冷漠然？
「凌家遺訓，女子絕不習武，你認為你夠格嗎？」
絕兒愣住，楚御庭已怒氣沖沖的打斷他們，「前輩，你怎能如此責怪絕兒，事非得已，再加上愁姨從小逼著絕兒，若非……」
凌休恨笑得好邪惡，俊逸漂亮的五官全因笑容而炫開美麗的光芒，教人難以移開目光。「你來得正好，她是凌家不要的小可憐，你快把她帶走吧！少在這裡跟我扯什麼報仇不報仇的。」
絕兒這才恍然，拉著凌休恨的手，紅著臉想回什麼話，卻又口拙得很。
楚御庭心願得償，連忙拱手為禮，「前輩，如此甚佳，晚輩求之不得呢！」
「我毒手郎君雖不怎麼熱愛禮教，不過，這點人常倒是懂的，」他雙手交叉在胸前，涼涼的看著楚御庭的臉，「小子，都成她的大哥了，還叫我前輩？」
楚御庭身子一彎，就要行大禮，「叔叔，原諒御庭樂昏頭。唉！就知道不能讓絕兒在場，因為我的甜言蜜語全用在她身上，面對叔叔，我都不知道該說些什麼了。」
凌休恨大笑，看看絕兒美艷的臉頰被染成紅暈一片，低眉淺笑卻又難掩幸福的小女人嬌態；再看看高挺英俊，眉眼儘是愛憐的楚御庭，他笑得更加開懷了。有情人終成眷屬，他這輩子就屬這件事最快樂。
人生至此，凌休恨不介意十五年後再大醉一場，當下便在小客棧中，叫了幾道小菜，和楚御庭不醉不歸，暢談古往今來。不到半夜，兩個男人都起了惺惺相惜之意，凌休恨更加放心的將絕兒的後半生托付給他。
═════*9═════*9═════*9═════
無爭山莊一如往常般沉靜，在江湖中依然維持低調行事的作風，但在少林寺那役，無爭山莊傾巢而出，護著絕兒，大家都以為少莊主的好事近了，但莊內的氣氛始終是最高境界——靜悄悄，一點消息也沒有。
山莊裡，那位絕艷女子仍然住在鏡樓對面的小閣樓，奴僕們都知道少莊主每天都會走進閣樓，求她點頭應允，可是，那女子總是很忙，她求他給她一些時間，一會兒學刺繡，一會兒又學寫字，她總是好忙好忙。
自從她來北方之後，就極少外出。說真的，她不喜歡人群，而且一個山莊就夠弄得她暈頭轉向的，哪裡還會想要出去見識北地風光。
這日，楚御庭在百忙中偷了個空，在傍晚時刻，帶著絕兒到市集逛逛，讓她可以放鬆心情。
絕兒一直找他娘教她一些女孩子方面的事，尤其是如何照料好一個丈夫，是她最急切想學的事。即使楚御庭和雨初晴一再向她保證，她只要做自己就好，但絕兒總是不能釋懷。
她希望能為自己的丈夫燒桌好菜、量製衣服，希望能對大哥有所回報，況且，在這麼做的同時，也給了她一些身為女人的自信。既然有此效果，楚御庭也就不再反對了。
兩人共騎一匹馬，放緩馬速，傍晚微風陣陣拂面而來。他們今天當然沒有騎那匹驚世駭俗的「追風」出來，但兩人俊美絕艷的面容身影，騎著一流品種的馬兒走在大街上，早已吸引過往人們的目光。而楚御庭不必配戴任何標幟，在無爭山莊附近，誰不知道他是無爭山莊的少莊主。
於是，山莊外，另一版本的傳言於焉冒出……
「原來少莊主心儀的是另一個大美人。聽說，這位大美人早就住進無爭山莊了，而且，還是住在少莊主的鏡樓裡喲！怕早就是一對了吧！」
「嗯，有可能喔！真不夠意思，娶妻了還不讓地方上知道。」
「你算老幾啊？無爭山莊幹嘛要請你？」
……
「餓了？」這些私語當然傳不到楚御庭耳裡。他四下看了看，也該是用晚膳的時候了。他想帶絕兒隨意看看，北方城鎮熱鬧的市集盛會，是絕兒從未見過的景象，他打算在附近先解決晚飯，再一一逛去。
「還好。」她不時摸摸自己的裝束，不明白自己怎麼又成了旁人注目的焦點。
他趁著她失神之際，吻上她的臉頰，滿意的見到她的雙頰一片粉紅，「我們先到天香齋用餐。」
「大哥，他們為什麼一直在看我？」她偎進他的胸膛，也沒注意這樣的行為太放浪。
「因為你很美。」他也不介意。
下了馬，他摟著她走進天香齋，馬上被迎進專屬的貴賓廳。他點了幾道菜，讓廚房去準備，兩人先嘗香茗，座位旁的觀景窗，正對著遠山暮色，還可以居高臨下的看著樓下用餐的各色各式人們，與往來大街上的匆忙景象。
他倆悠閒的邊吃邊聊。絕兒突然發覺喜歡這樣的感覺，沒有為人妻子的壓力，也沒有初識時患得患失。
在端上飯後甜點的時候，她突然衝口而出，「我愛你。」
他愣了一會兒，笑容溫暖而開朗，「絕兒，嫁給我。」
他的求婚史注定坎坷，「讓我再好好想一想。」
他哀叫一聲，「你叔叔都已經點頭了，你還要折磨我？」
她笑而不語，注意力被街上那對正在吵架的夫妻吸引了。
「你三個月不回家，一回家就跟我要錢，你當我是錢莊啊！」那婦女氣呼呼的手指直點丈夫的額頭，「良人良人，可以依靠的才叫良人，你有資格嗎？」
絕兒眉眼帶笑，促狹的看著楚御庭，好似在說：是啊！將來莫要變得如此。
楚御庭連忙換上正經神情，向她保證他絕對是一個好「良人」。
「嘿，你又是個賢妻良母嗎？成天大呼大叫，吵得一家大小不得安寧，賺再多的錢也不夠你花，你說，你是哪門子的賢妻？」那男子反撲道。
楚御庭雙眉一挑，好似在說：如此這般，你可要謹慎莫犯了同樣的毛病。
絕兒會意，聳聳肩不置可否，嬌俏的模樣令他心一動。
樓下的夫妻都已演變成翻舊帳了，絕兒輕歎，收回目光。「如果大哥將來如此!絕兒可真不知如何是好。」
他輕輕咬她的頰，「可惡，竟把大哥當成村夫鄙男，太輕視我了。」
她忍笑不住，「絕兒不是這個意思，只是大哥如果像他，沒有這麼多背景，沒有這麼顯赫的身世，絕兒就很開心了。」
「你也忒謙了，毒手郎君的親侄女在江湖上可也是響噹噹的人物。」他深深相信，這只是絕兒待嫁前的憂慮，不管如何，她都嫁定他了。
「我們把婚事定在夏天可好？絕兒愛極了北方雲淡天青的景色。」她輕歎，望著大哥錯愕的俊臉，心中漾滿柔情。
驀地，她的身子被緊緊摟住，「好，當然好，只要你同意，大哥沒有任何條件。」
她紅撲撲的臉蛋埋進他的胸膛，「就只可惜了我只有短短幾天的自由日子了。」
「我向你保證，我不會用傳統的觀念束縛你。」他嚮往的是可以一起馳騁天地的伴侶。
她嬌笑，「我也做不來啊！你瞧，十指都被針刺過了，想為你縫製的鞋面還是連個影子也沒有。」
他昂首笑道：「我也不要一個會女紅的妻。」
「那大哥要什麼？」
「只要你！」他的頭低下，吻住她紅艷的唇，絕美的臉蛋不再蒼白，反而呈現白裡透紅的健康膚色。
═════*9═════*9═════*9═════
沒多久，山莊裡全知道他倆在天香齋私訂終身，長輩們忙的忙，感歎小輩的婚事終於有著落了，但也興致高昂地辦了一場熱鬧的喜事。
據說少莊主成親那天，山莊裡賀客盈門，擠得水洩不通。大家對新娘子更是好奇得不得了，因為她違反習俗，是被少莊主抱著拜堂的，幾個與莊裡親近的人們，這才恍然，原來新娘子是那位跛了腳的女子。
最令人津津樂道的，是毒手郎君凌休恨親自到場，還帶來十二顆碩大圓潤的夜明珠為賀禮。他俊美的風采，讓人很難相信他已年過四十，長身玉立，傲態依舊，但意外地，和楚家人馬上打成一片。好奇的人們不禁開始懷疑他與新娘子的關係，一顆夜明珠是嫁妝而非賀禮……