「你們……以前見過？」雨初晴首先打破沉默。
「我們和楚公子一起上少林寺，之後就聽人說獨孤……姑娘殺了少林方丈心塵，和楚公子雙雙失蹤，沒想到她和楚公子一起回到無爭山莊。」回答的是凌海心，獨孤絕不置一詞。
楚朝霖哼了一聲，「大家枯坐，就等你一人，難道沒有御庭在場，你連路都不會走了嗎？」
指責與不悅的箭頭全往獨孤絕這邊射來，但她沒有低下頭，也沒有半絲委屈的神情，只舉起筷子，慢條斯理的夾了距離她最近的一塊肉，沉默的吃著。
她沒有說會遲到是因為她睡過頭，也沒有說上午遇襲的那道傷口令她的腿更為吃力，當然也不會提到那個人的刀上有毒，為了去毒，她花了一下午的時間運氣療傷，以至於毒去掉之後，她也全身乏力的昏睡過去。
那道傷正劃在她最感羞恥的左腿上，令她狼狽的行走，楚朝霖責備的言詞，她並不在意，但讓眾人看到她最不堪的一面，她感到難受極了。
餐桌上因獨孤絕的加入，而有短暫的沉默，身為主人的雨初晴試圖引起大家的興致，「四弟，上回交代你辦的事可辦妥了？」
「早就好了，改天請海心到詠梅樓來拿就可以了。」楚浩儒接著道：「大嫂，仿造毒手郎君的字跡尚屬小事，難得你們會想到我。」
仿造大輪斬和藥書？獨孤絕心想：這確是個權宜之計，既能移轉眾人的注意，也能確保凌海心的安全，只是無爭山莊已有人潛入，難保這計策不會洩漏，到頭來仍是白忙一場。
「多謝四莊主。」凌海心喜道。
「不客氣，」楚浩儒斯文的說：「你的事早已是楚家的事，我不盡點心怎成。」
「四莊主，萍水相逢，你們已經幫我太多了。」
「再說謝字，我就算不生氣，大哥大嫂都要跟你翻臉了哦！」
凌海心舉起酒杯，「那我自罰一杯好了。」
她的豪爽令眾人一致讚賞。相形之下，獨孤絕就像個不出色的隱形人般，即使人是坐在這兒，可是心不知飄到何處，只是很機械式的舉筷到碗中，再慢慢的吞進喉裡。
「海心，邀約三派的事真的不需要我們幫忙嗎？必要時，可以把地點改在這裡。」楚家老大楚朝霖開口，他關心的還是原訂三個月之後的少林寺之行，而現在，還剩下不到兩個月的時間了。
「不用，約在少林，才能杜絕武當和青城不屑之徒的妄想。」凌海心婉轉拒絕，「我為莊裡帶來的麻煩已經很多了，怎能再添新愁呢？」
沉寂已久的楚靖南突然開口，「獨孤絕，這是你的本名本姓嗎？」
「如假包換，也是謠傳殺了心塵的獨孤絕。」她以為他追究的是少林寺的事，於是懶得解釋，索性一口認了。
「我倒覺得你像極了我的故交友人。」
「哦。」獨孤絕淡淡應道，忍不住摸摸自己的臉，又是一個認得凌休恨的人，難道她和當年的他長得如此相像嗎？
楚靖南顧忌的望了凌海心一眼，又問：「真的很像，你當真不肯說明你的來歷嗎？」
獨孤絕忽地一笑，絕艷的面容因這笑更為動人。「我的來歷再簡單不過了，無父、無母，從山裡來，要往山裡去，孑然一身，無依無靠，你放心，我在這裡只是小住，我不會留下來。」
她的話等於直接要他們放心，也等於判了自己和楚御庭的未來死刑。在看清了楚家人對她的臉色後，就不難發現下人間的耳語可信度之高，她很識趣的，不屬於她的，她不要。
「我指的不是這個，我是問……」楚靖南鐵青著一張臉，「你為什麼要殺心塵?」
「為了報仇。」她頓了頓，「你們答應我大哥，不能逼問我不能說的事，而這個，就是不能說的。」
「難道你真是……」楚靖南為可能的結果而大驚失色，萬萬沒想到事實的真相竟如此錯綜複雜。
「不!我不是，我只是獨孤絕，其他的一切，我全不知情也不承認。」獨孤絕緩緩站起身，「我吃飽了，各位請慢用，恕我不奉陪了。」
她的離去，令眾人頓覺無味，轉而逼問楚靖南，楚靖南卻始終不語，只沮喪的坐在椅子上歎息。
晚餐草草結束，連雨初晴特地準備的樂師都無暇表演，就遭打發，凌海心仍是受寵的嬌客，由四莊主陪同回樓。
一起回拂萍樓的楚慕雲忍不住開口，「老五，你今晚到底是怎麼回事，剛開始不是有說有笑，好好的嗎？」
楚靖南長歎口氣，經過鏡樓時，右邊的樓裡，燈光還未點上，顯然楚御庭今晚是來不及趕回來了。而左邊的樓中，燈光半明半滅，獨孤絕不知在房裡做些什麼，想來她應該是很寂寞的。
沉吟了一會，他忽道：「三哥，還記得我們同上少林分頭接回他們的事嗎？」
「怎不記得，還是你千求萬求，我才肯放棄練功，隨你再入紅塵。」
「唉！事情就壞在這兒，若是我去接御庭就好了。」
「為什麼？」
「沒什麼，你日後就會知道了。」他垂頭喪氣，快步掠過鏡樓，慕楚雲也只好跟上。
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曉曉說他走後，絕兒一直待在湖邊，近午時分才回房，什麼也沒吃就休息了，晚上參加父母辦的家宴，聽說還惹得大家不快，這很尋常，不擅交際、慣常以冷漠面對一切的絕兒，本就應付不來長輩們的熱情逼問。但不尋常的是，絕兒不應該如往常，當作在湖邊發生的事全不存在。在她心裡，到底怎麼看待他？
楚御庭經過吹櫻樓，馬上被未睡的楚朝霖和雨初晴叫住。
「回來啦，收穫如何？」雨初晴對莊裡的事並不陌生，不過，基於以家為重的傳統心態，她比較喜歡待在無所不能的老公與兒子身後。
「還好，襲擊商行的是武當派被逐出師門的少數幾人，我已經讓商行的人加緊戒備，怕近來這事會不斷發生。」楚御庭喝了幾口茶，便起身想走。
雨初晴拉他坐下來，「御庭，娘和你爹才不關心這個，錢財本來就是身外之物，無爭山莊又不會因為這幾個商行的倒閉而損失多少錢。」
「孩兒明白娘在意的是何事。」楚御庭抿唇一笑。
「那倒好，我看凌姑娘很好啊!長相好、身材好，懂事又大方，和你的年紀也相配，等她的事一了，也該辦辦你的親事了吧！」
楚御庭連忙拒絕，「娘，孩兒並不喜歡凌姑娘啊！孩兒中意的是絕兒。」
「獨孤姑娘？」雨初晴不表贊同，「她不是個理想的對象，殺氣太重，心思太沉，而且來歷不明，怕不是個長壽多福之人。」
「娘何出此言？」
「她今晚在飯桌上的表現既狂又冷，彷彿不願意與我們共進晚餐似的，你爹還為了她的遲到，到現在還在生悶氣呢！」她努努嘴，楚御庭馬上轉向拿本詩經閱讀的楚朝霖。
「爹，孩兒代絕兒向您道歉，她不是有意要遲到的。」
「為什麼她的事要你來說？」放下書本的楚朝霖餘怒未消。
「絕兒自小住在山裡，只有愁姨與她相依為命，不懂得如何與人相處，但我相信她不是有意要惹您生氣的。」楚御庭想了想，又道：「我喜歡她，不論是她的苦、她的悲，我都喜歡，我不想浪費時間與心思在別的女人身上了，請爹娘諒解。」
楚朝霖挑眉，這是楚御庭首次剖析自己的感情，他的眼神堅定，自然而無虛假。
楚朝霖歎息著，「難道凌海心不好嗎？」
「她很好，也很美，宛如一朵空谷幽蘭，她的長相是世間少見，知書達禮和溫和甜美的性子，更是男人夢寐以求的對象。」平心而論，凌海心是個超乎標準的對象，但，他不要這個，他只要他的「唯一」。
「既然獨孤絕什麼都比不上凌海心，你為什麼不要凌海心呢？」雨初晴無法理解，「論長相長相，兩人平分秋色，但，論處世待人，論寬厚個性，獨孤絕是萬萬無法和凌海心相提並論。」
「娘，你對絕兒有太大的偏見。」楚御庭抗議，「凌海心再好也與我無關，我只要絕兒，而且，我也不會把絕兒論斤論兩的跟人比較，絕兒就是絕兒，我唯一的妻子，就算每個女人都比絕兒好，那又如何，只有絕兒才能讓我傾心憐愛。」
雨初晴似乎被他的大膽嚇到，久久才說：「你對她到底是同情還是……」
「是愛！我相信不會有別的女人像絕兒一樣勾起我的熱情了。」楚御庭的嘴角帶笑，想起她酣睡在他懷中的甜蜜睡臉，想起她梳髮結辮的嬌俏模樣，更想起她冰著一張小臉倔強的表情，他心中漾起的儘是柔情。
「既然他心意已定，我們就別左右他了吧！」楚朝霖看向妻子道，他終究不是不通情理的父親。