走著走著，可孤突然絆了一蛟，荒隴間又有死人，這一具白髮蕭蕭，身形威武，卻與那瘦巴巴的餓俘大不一樣。死人看多了，也不甚怕，他好奇去撥動，赫然見那屍首少了一條胳膊一條腿，血染著壤上的枯草，剛淌下來……他驚叫著要跑，那死人伸手抓住他細疫的腳，他一跌，就跌在死人的臉孔前頭。一雙眼睛瞟開來，怒瞪著他「小鬼，你大呼小叫，是想引那殺手來取我余命？」
馬上村子口便起了一片刀光馬影，洶洶地喊殺。那對怒眼頹然合上去，嘎聲道：「老命到此休矣……」
可孤的腳被放開來，他卻沒跑，小小的心胸生出一股義氣，要救這重傷老者。那隴上一堆草桿，他全抱來堆在這老者身上，把人蓋著了。
還不放心，眼看著殺手便要到了，他忽然跳上草堆，解開破麻布褲子，蹲下來拉屎……一批刀客掩鼻速速通過，追往別處去了。
揀了一張爛蓆子，可孤將那白髮老者拖回自家屋子，他自己不過是個弱小，這時候一團熱腸的救這老人，無非是純真的心思，惻隱的性子，全忘了自己。
老者醒來，氣咻咻的，一掌把可孤打得跌出屋子一丈遠。
「小鬼，你敢作老身背上大便！」
罵完，人又昏泡去。可孤哼哼啷啷，戰戰兢兢爬回來時，才明白此人為何自稱「老身」。這人一臉橫眉厲目，身架子高大而威武，比起尋常男子有過之而無不及，卻居然是個道道地地的老大娘！
她復甦時，一腿一臂截斷處那黑薩薩的傷口，裹著一層又厚又黏的東西，嗅起來嗆得要死。蹲在蓆子邊的小鬼來不及走避，給她一手掐住琵琶骨，半條身子都軟掉了。
她厲問：「你給老身塗了什麼東西在身上？」
「山……山頭挖回來的草根子，咱們村裹的牛長了大膿瘡，都塗這個……」
她愣了一下，驀地厲聲作笑，喘著說：「老身一世榮華，享盡了富貴，沒想到老來落得在山村鄉野，給一個小鬼塗這臭不可當的牛藥！」
喘了一陣子，她放開他，命令道：「老身袖裹頭有瓶「還神丹」，你摸出來給老身服下。」
她在給截肢的一剎那，即刻自己開了幾處大穴，始支持到現在，現有這牛膏藥裹住傷口，止住血流，一瓶還種丹服下去，她或可保得住老命。她一生強悍，猶勝男人，雖殘了一艘一臂，要倒下來，也沒那麼容易……幾個時辰後，她忽忽轉醒，見那小鬼捧了只破碗在一旁，膽怯怯對她說：「婆婆，吃點薯根湯……」
他餵她吃完帶著澀味的薯根湯，卻又另捧了一碗發濁的東西，要摸到牆角去。她鼻端何其敏銳，馬上嗅出一股今人作嶇的氣味，知道不是能吃的，一出手便打翻他手裡那碗湯，一攤烏水和幾塊黑爛的骨頭全潑到地上。
「你吃這什麼玩意兒？」她喝問。
可孤呆呆望著地上他的食物，猛嚥著不知是飢餓，還是羞慚，喉嚨裡發出咕嚕吞滾的聲響，半天才懾儒說道：「連署根都……都很難掘到了，我找了一整天才找著那一點，咱們村子很窮，大家沒得吃，老……老村長交代，」他一下哽咽起來，「他一吊死，大家就烹了他的內吃，可是我：我……」眼淚由那張照疫的小臉滔滔滾下來，「我不能！老村長幫我葬了爹娘，我……我不能吃他的肉，我情願挖溝渠泥巴裡的死蛇、死老鼠塞肚子……」
說完，這孩子嚎啕大哭。
她聽得是呆若木雞，不能反應，民間的疾苦，她不是不知底細，然而從一個山村小孩口
中說出來的，這樣的民生慘狀，卻要加倍撼人肺腑，割人的心腸。
突然問，她仰起白頭，朝空中嘯叫了起來：「楊廣呀，楊廣，你這無道的昏君，你看看你造的天大的惡孽！這豈止民生凋敝所能形容？這是生靈塗炭，死生奇慘呀！你卻在朝中殺忠臣，事與小人為伍，幹不盡那狂暴驕淫的作為築長城、造宮室，幾於無日不奴百姓；征林邑、攻高麗，幾於無地不征丁男！最最荒唐駭絕的，莫過於你三吹游幸江都，四層龍船，金碧輝煌，隨行的嬪妃、七公、群臣、僧
道蕃客，出船幾十艘，挽船男女八萬人，舶纖相接兩百里，兩岸遠有騎兵朗街浩浩蕩蕩，所過州縣五百里內都須責獻山珍海味，食之不盡，便沿途棄擲。先帝所營，盈積的倉庫，殷實的國力，都教你一個人消耗殆盡，大好的山河，就在你手裹全盤的崩潰掉了！」
她停下來呸叮喘一口氣，撫胸又道：「我賀璧心愛先帝先後之恩，身為後宮親貴，出身三品，你是我一手哺養長大，理當情同母子，可你荒淫無道，屢勸不聽，老身為天下蒼生故，也饒不得你！可恨此次我隨駕下江都，卻在龍船上刺殺你這暴君不成，反教你今大內鷹爪，一路追殺到這太行山村，只剩半條殘命！黎民之苦，何人得解？蒼天呀，蒼天，莫非你也同這暴君一樣的昏庸、糊塗、不省人事……」
說到後來，她聲如風吼，字字句句都成了飛沙走石，橫掃四壁，一間破黝黝的小土磚屋子，頓然間搖搖蕩蕩像要整個的給她夷倒！
本來哭著的可孤嚇壞了，吞住了哭聲，他一個十來歲的鄉俚小孩，哪懂得她的狂呼疾叫是些什麼意思，只怕得轉了身要跑。
「站住！」
是那老婆婆的怒喝，同時一股掌風追來，蟲上可孤的背心，他「哇」地吐出一口烏血，倒地的時候，當他自己已給老婆婆打死了。
他被拖回去，被撬開牙關寒了顆丹丸人口，一股藥香漫過胸腑往腹內去，他懵懂昏睡左隔天到底醒了來，可孤感到通體不曾這麼舒暢過，他食污物，中了毒，昨晚已給老婆婆一掌追出污毒來，自己不知嚴重。老婆婆坐在席上，道貌岸然，不可侵犯，身上穿的赤銅色織錦袍子，血染在綠壽字上已乾涸了，成一種陰黑色。
「你叫什麼名字？」她問。
「爹娘喊我可孤……」
她忽然發出乾啞的笑聲，念他名字：「可孤，可孤兒女可孤，妻子可寡，父母可喪……這種敗壞的時此裡，連人命都可丟！這名字有道理，是你爹給取的吧？你爹有學問。」
「我爹只是個種莊稼的，沒念過書，」可孤期期文艾道：「沒什麼學問……」
老婆婆一瞠目，「你爹沒念過書？」厲問著，赫然發功，牆邊一堆斑駁的箱籠，劈劈啪咄碎裂開來，裡頭都是一冊冊久埋了的，帶著陳腐味的書冊卷籍。她一隻鋼一樣冷厲的手揪住可孤的領子，轉他過去看，「你爹沒學問，不是讀書人，為什麼家裡頭幾大箱的藏書？」
可孤發著抖，又有點迷惑，「我……我也不知道，爹從來不許我碰那些箱子，說裹頭儘是些沒用的東西。我一直想到墊師那兒學識字兒，爹也不答應，他說讀書沒有用，讀書人救不了天下……」
她感到一陣心有慼然，問：「你爸叫什麼名字？」
「魏博文。」
「魏博文？太行魏博文！」她臉上起了變化，「莫非你爹便是當年朝中的門下侍郎魏博文？曾因為當朝無道，忠心耿耿上了一紙諫疏，竟讓那昏君當場在殿上廷杖，差點給活活打死……」
「不，我爹不是什麼郎，我爹只是個種莊稼的，」這個老實孩子顯然經過許多次告誡，一律是標準答案。他卻又偏了頭想，似乎還記得點什麼。「不過很久以前，我家住熱鬧的大街，爹每天要到一處叫做「朝廷」的大城去辦公，有一天爹卻給人抬回來，全身都是血，腿也破了，在床上養了好久的傷，後來，我們就回到鄉下老家，耕起田來……」
她望著可孤，發浩歎。這孩子是忠良之後，如今卻成了目不識丁，孑了然無依的孤兒！
這天可孤又從山邊挖回來大把草根搗藥，賀婆婆問他，「這一帶山林還算蒼深，山上該有些獵物吧？」
「偶爾看得見鹿影子，可是她們見人就跑，我抓不到。」村中無壯丁，山裡縱有獵物，婦孺也沒有打獵的能力。
賀婆婆以指割地，列出一些奇怪的線路，並授他要訣。「你照這些步法走，三、五十遍練熬了，上山走這步法，自可無聲無息接近獵物。」
可孤正處於一個最易受到啟發的關節上，他天性單純，而且肚子娥，救他什麼，他學什麼，學得很快。隔天他深人山林，才花一天的工夫，便興高采烈拎回了一隻野兔！
當晚賀婆婆突然出手抓他肩膀，捏他幾處骨骼，痛得他眼睛都花了。然後她表示滿意。
「小子筋骨不錯，是學武的料，老婆子可以教你一點武功……」
「武功？」開章明義追麼講，把可孤嚇一跳，「我不學武功！爹交代過，不許學文，不許學武，只種莊稼，什麼都不要懂」