單單可惜一點，閔正一向自負情操，不屑逢迎，雖然為官，依舊是兩袖清風， 生活上自然委屈了嬌貴的閔夫人。
閔夫人嫁為才子婦，也就有這份心理準備，不惜摘下珠翠，褪去綾羅綢緞，甚 至於親主中饋，操作家事，哪復有豪門閨閣的身段氣派？這也就是羅嬤嬤老為小姐 叫屈的緣故了。
閔正仕途不利，倒沒有影響夫妻感情，就在他初任彰化知縣那一年，閔夫人竟 又有了喜信，越年，在女兒真真之後，終給閔家添了一嗣。
喜慶的氣氛猶在，閔正為了一件公幹，渡海跑了一趟廈門，四個月後，歸心似 箭興匆匆的回來，哪知到了落花滿庭的家門，只見明鏡蒙塵，香閨寂寂──愛妻已 在月前一場急病裡，撒手人寰了。
自那時起，閔正臉上便難再出現笑意。
真真想起慈母，又見羅嬤嬤哭泣，不禁心裡一陣酸楚，口裡道：「羅嬤嬤，? 別哭呀。」
自已卻落下淚來，拭汗的手絹子反來拭淚了。
「什麼事傷心哭泣，真妹妹？」
忽然聽得一聲沉厚的問話，真真抬起頭──一名青年男子跨過花園那道月門而 來，一身天青色勁裝，看得出來風塵僕僕，卻依然不失一股俊逸出眾的丰神。
真真那含淚的臉兒乍然而開，驚喜道：「俊秀哥哥，你回來了！」
宋俊秀他是從後園子的角門進來的，把馬鞭、坐騎交給小廝，也不換裝了，穿 過花園取捷徑，一心急著要先面見恩師──當然，也為了見真真。
或許，見真真之情，要來得更急切吧。他為近來自己的心態感覺到奇怪，他彷 拂是越來越熬不得埋在胸臆間的那股相思，那股情意離開「霞外居」不過五、六日 的光景。奉恩師命，先返回彰化營駐地，見過徐參將，再趕赴鹿港拜謁理番同知劉 大人，報告水沙連番亂一事，主要是向他們徵詢處置之道，做一個決定。如此日夜 奔波，公務繁榮，然而心中念念不忘的，還是真真。
凌秀的年紀長真真三歲有餘，他總懷念少時從閔正讀書，與真真那一段青梅竹 馬的時光。
從戎之後，不是征伐，就是轉駐在外，兩人相見的時機自然就難得了，況且， 縱然他得空回閔府向恩師請安，真真已是待字的閨女，他也不便屢屢見她，如往常 那般。
這一回，還是為著閔正因病移居到水沙連來療養，凌秀帶兵隨行做護衛，這才 又有了與真真相處的機會。
相處近一個月，伊人天天入眼來，一顰一笑，都把他多年來對真真種下的層層 情愫，挑撥得是波濤洶湧，難以自持。
偏偏凌秀是個行規步矩，嚴守分際的人，平日行止不肯有半點冒失，何況是對 真真，又怎願有一丁點兒的唐突？因此只能在自己胸中鎖住一段柔，沒法子向佳人 傾吐，苦苦壓抑，總像是折磨。
真真對於凌秀，似乎就沒有這種複雜深沉的心思，見著他，只是欣喜，淺淺帶 上了笑，臉上卻還有淚痕，眼眉楚楚，使得凌秀看了又憐又愛，內心的那份情意不 自禁顯露出來。
快步定到真真跟前，下人退去了，他柔聲低問：「怎麼了？什麼事委屈了妹妹 ？還是什麼人欺負了妹妹？」
「沒有什麼。」真真抿去余淚，這時候感到有些赧然。不過一時勾動思母的情 緒，見嬤嬤哭了，自己也跟著哭，想想，還真孩子氣。
凌秀卻不信，見她眼圈兒泛著紅暈，一片對她呵護之心，要問到底。「一定有 事，告訴我。」
他越這麼追究，真真越覺得羞赧，別過身去，一味否認，「真的沒有什麼。」
她堅持不說，在凌秀，卻感到失望了，他總願意自己是真真能夠托付心事的人 。
踅到真真跟前，他起先沒說話，只是注視她。真真垂頭立著也沒動，一陣風來 ，拂動她的裙端，裙上繡有金線的蘭芝和蝴蝶，飄到了凌秀布著泥塵的靴面上，她 身上一縷如蘭如麝的香味。也飄到了凌秀鼻端──凌秀心頭一蕩，再也按抑不住， 雖壓著嗓音，話卻說得極其迫功，「真妹妹，?知道?是可以信得過我的，我倆也 算從小一塊兄長大，這幾年雖少相見，但我的心總是……總是記掛著妹妹，妹妹但 凡有事，凌秀沒有不效犬馬的道理，甚至於，甚至於凌秀可以為妹妹出生入死── 」
見凌秀說話突然嚴重起來，真真不能不動容，也不能不臉紅，急抬頭攔阻他， 「凌秀哥哥。好端端怎麼說到死上頭去了──」
凌秀卻突然失了神，緊盯著她，口中喃喃，「真妹妹，我──」他心中有話， 吐露不出，俊臉上雙顴燒得紅紅，神情卻是一片的迷鰼u䤪。
如此之狀，卻把真真嚇著了，看著他，退後一步，憂急地問：「凌秀哥哥，你 是怎麼了？莫不是這趟路風塵勞累，還是事有不順？」
凌秀一下如大夢初醒，也發現自己失了態，十分不安，連忙說：「沒有，我沒 有事，路上一切順利，平番之議有結果，我還得去向恩師秉告。」
真真輕輕一吁，望了望天色。「爹歇中覺也該起來了，你先過去，我馬上給他 送午點去。」
凌秀點點頭，臉色恢復平靜，卻還似有一絲迷惘，幽幽望真真一眼，掉過身， 走迴廊去了。
看著那道修俊的身影，消失在廊彎的幾竽綠竹之後，真真這才回轉過來，上階 進了廚房。
爐上一鍋冰糖百合銀耳早燉得爛熟了，真真取下白底籃彩的深碗，盛了兩份， 加蓋配上湯匙，待要喚大丫頭阿□，背後忽然有人咕卿道：「那個人，姑娘可要留 點神……」
真真吃了一驚，回頭見是羅嬤嬤。人佝在角落暗處，嘎著聲說了這麼一句話， 沒來沒由的，只教人聽了心頭一陣發涼。
真真顫聲問：「羅嬤嬤，?說什麼？」
羅嬤嬤卻不吭氣了，一雙老花的眼睛只管眇眇眺著迴廊。
凌秀去的方向。
不久，真真領著大丫頭阿采，送點心到了「汲文齋」。
汲文齋原是座書軒，寧靜清幽，也設了寢臥的地方，閔正在此起居，可養病， 可讀書，必要時見客也方便。
真真打起簾子，恰好見到父親擁衾而起，她喊了聲「爹」，忙趕過去，扶持爹 起床、披衣，問他可好。
閔正露出微弱的一笑，拍拍女兒手背，並沒有答話。
他今年四十初度，相貌清雋，身體一向偏於文弱，半年前無由的病倒下來，也 延請過好幾位大夫診視，看不出所以然，吃了些方子，都沒有些效應。
這當中有位老醫師曾經表示，閔正有積鬱的脈象。真真不免想到，母親故後這 四年，父親始終是落落寡歡，眉頭少有開展的時候──如今這病，只怕一半還是心 病呢。
因此，當彰化仕紳提到水沙連有一口泉，治百病有其效，真真便力勸父親到這 裡來療養，暫離開失去女主人的故宅，或能稍稍轉移傷逝緬懷的心情。
水沙連一地，果然是個山回水抱，土厚泉甘的好地方，景致尤其清麗幽絕，唯 一要顧慮的是，距番界近了。這一陣子，內川番不時出來為亂，閔正攜家帶眷到這 裡養病，勢不能不提防。
正因為彰化營的劉參將是閔正的舊交，而把總宋凌秀又曾經是閔正的學生，有 這二層關係，劉參將特命宋凌秀調了一干兵丁，浩浩蕩蕩護送閔知縣一家來到水沙 連，駐守在此。
不料未久，便爆發了番亂。
此時，真真把父親扶上前廳一張檀雕太師椅，左右瞧了一下，空蕩蕩別無他人 ，她詫異道：「怎麼凌秀哥哥沒有過來？」
閔正那蒼黑的眉抬了抬，沙聲問：「凌秀回來了？」
「是，」真真答道。「已經進園子了，方纔還在後埕和我說了幾句話兒，他說 要過來見爹的。」
「那怎麼沒有來？我在等他回稟消息呢。」閔正疑問著。
真真同樣感到不解，不知凌秀為何耽誤，他行事是絕不怠慢的，尤其對老師， 更是出入必告，何況是遠行歸來。
她想到方才在後埕上，凌秀的言行舉措與平日人不相同，說的那一番話，以前 從來沒有過，那眼神，那語氣……他，是在向她示愛嗎？真真又覺得腮邊兒熱烘烘 的了，心裡頭卻說不上是什麼滋味。她是喜歡他的，把他當哥哥，當自家人，如果 說到別的上頭去，那她不知道怎麼想，她沒想過……真真自在心頭思來想去的，一 樁心事，不便向爹提起。於是改口道：「給爹燉了銀耳湯一句話未完，廳外傳來朗 然一聲：「恩師。」岸岸踏進門檻來的，不正是凌秀本人？他已換了裝束，滌去滿 面風霜。想必是臨時起的意，決定先回房卸下行裝，略事梳洗，回頭再來拜見老師 。