從大家閨秀到青樓艷妓，乃至於眼前這個俏丫頭阿采，凌秀從來不乏機會。然 而萬紅叢中。他卻始終獨鍾一枝花──他的心版始終只刻畫著一個人，他的一片癡 情始終只傾注在這個人兒身上。
凌秀甩開阿采的手，離了床，如醉如狂的，喊著：「真真！」便撞出門去。
夜色幽黑，露氣重，迴廊欄杆全是點點水珠，凌秀跌著、撞著，扶著欄杆走， 長衫濕了一片，口中依舊是「真真、真真」的呼喚不已。
他曉得今生若不得真真，不與她共成好夢，他絕不能善終。
凌秀左轉右折，過了一廊又一廊，顛顛倒倒來到後進的軒館，一頭便要闖進屋 裡，但是一踩上台階，卻陡地煞住了。
他愣愣望著緊閉的門葉，暗沉沉的窗扉，裡頭有人也早睡了。他好像到此一刻 才意識到，這三更半夜的時分裡，無論要提什麼、說什麼，都不適宜，都不對勁。
他蹌然退下石階，在那兒失神立有半晌，忽就雙膝一曲，石砌庭上跪倒下來， 他的神情也在這時候一掃迷茫渾噩之色，轉為堅凝，彷彿是下定了某種決心。
鬱結的氣候卻瞬時變了，天際轟然打起一道響雷，把黑夜的石庭照得一片煞白 ，頃刻之間，大雨如注而下。
凌秀淋漓跪在雨中，卻沒有再移動。
閔正直到隔天上午，才知道凌秀在他的門庭上，足足跪了一夜。
正因為閔正有夜讀的習慣，病中不改，所以這陣子家人都避免過早擾他，待他 睡足了精神起來，往往已接近晌午了。
今日他卻較平日起得早些，開出房門，赫然見到凌秀跪在庭前。
庭上全是昨夜一場大雨留下的水跡，凌秀雙膝都浸了水，上身曝干了，下擺靴 褲仍舊是透濕的，一副憔悴凌亂的面貌，足見是從夜裡跪到現在，閔正不由得大吃 一驚，拖著病身，忙上前去扶他。
「凌秀，什麼事？何以至此？」
凌秀卻跪拜不肯起來，口中哽咽道：「凌秀蒙恩師不棄，曾教之，曾養之…… 」養之是指他在遭逢家變之後，受閔家一年有餘的照顧。「這番浩恩，凌秀銘記心 頭，總希望有報答的一天。」
閔正卻道：「凌秀，我把你當自家人，談什麼報答呢？」
這一說，凌秀反而涕泣如雨。「恩師既把凌秀當自家人，那麼更要給凌秀一個 報恩的機會。求恩師成全──把真真托付給我！陵秀孑然一身，願為閔家至親，奉 恩師為父，把小棗子當弟弟，而真真──真真是至愛！凌秀今生今世，對真真眷惜 顧愛之心，永不更改！」
閔正慢慢打起身子來，他明白了，原來，凌秀這是在求他許婚。
他望著凌秀跪地的身影，那張年輕的臉龐都爬滿青青的鬍髭了，然而掩不住一 片痛楚急切的神情。他驀然間想，凌秀為情所困，怕已有很長一段時間了吧？偏偏 他幫不了他，只得嚴肅著臉色，說：「凌秀，真真的婚事，為師的不能答應你。」
凌秀聞言，頓時面色如土。
閔正對這少年郎十分的同情，可是他娓娓道：「雖然自古兒女親事，都是父母 做主，但是真真是我唯一的女兒，我總盼著她後半生能夠幸福。婚姻大事，須得她 自己心甘情願才行呀。」閔正是個長身男子，再度移一步過去，和顏悅色將凌秀扶 起。「這樣，你能明白吧，凌秀？」
凌秀只是吶吶地，青蒼的面孔，猶漫著一層茫然。
發一聲喟歎之後，閔正又言道：「你是我得意的門生，少見的文武全才，一向 是端恭有為；據我所知，就有許多世家姑娘都屬意於你，我，又怎會不懂得惜才？ 」他深深看著凌秀。
「姑不論真真的意思如何，在我心目中，是早把你當成理想的子婿了。」
就這一句話，使得凌秀轉悲為喜，喜之若狂。
意思太明顯了，閔正這就是許婚的表示。
凌秀頃刻又跪落下來，俯地喊：「凌秀叩謝恩師！」
他卻不知道，閔正許了他，命運卻沒有許了他。
凌秀走後，閔正自然急於詢問女兒對於婚事的意思，他料想她是願意的，但總 要親口問過，才能放心。他就只這麼一個閨女，張羅好她的終身，對於她九泉之下 的母親，也才有個交代。
思及亡妻，閔正的眼眶又濕潤了……偏偏這天遲遲不見真真來到書齋。真真有 孝心，閔正病中的飯食起居，她總盡可能的親自侍奉。問起來，老僕阿全才稟道： 「小姐一大早就帶著丫頭小銀，乘轎出門去了。」
閔正很驚異，追問下去。
原來，真真聽人家傳說，山郊有個叫水仙巖的地方，祀觀音，非常之靈驗，她 一心要為父病求禱，早早便備了餚果鮮花，打發轎班出門，專程要去拜觀音。
水仙巖一地已進了山，開有山道，平時也有香客往來，然而位置畢竟是落在荒 郊野地，真真只由一個丫頭陪著，雖有四名轎班，卻不是荷槍帶劍的衛士，這實在 教人不能不擔心。
消息報到凌秀那裡。
他正和水沙連的通事周滾眉在廳中密談。滾眉原是漢人，但從小被社番養大， 因而通番語，識番情，很有點交涉的本事，一直做為漢番之間的橋樑。
凌秀找他來問話，無非想瞭解哮天社的情勢。
沒想到滾眉一聽聽差的來報，竟從椅上跌了下來，大喊：「小姐不好了！」
凌秀厲問：「何出此言？」
滾眉滿頭大汗，惶悚道：「今早我才接到消息，哮天番的大巫師巴奇靈得了個 夢占，示意族人出草，已經籌備了一二日，今天要行動──選的正是水仙巖的路線 ！」
話一說完，滾眉卻往後顛退了去，一屁股又跌回椅上，瞠眼徑望著凌秀，嚇得 哆嗦。
凌秀的整張臉都變了──雙眼綻出凶光，青湛堪的好不駭人，面色奇慘，頰上 卻不斷的抽搐；他那神情，竟比內山那所謂「鯨面紋身，獵人如獸」的凶番，還要 猙獰幾分！他倏然翻身往門外掠，一壁對跟班的暴喝：「召集兵丁，立刻備馬── 遲延者斬！」
轎子到山巖下，上去還有二、三十步的山階，兩惻荒煙蔓草，看來陡峭得很。 真真掀了轎簾道：「就在這裡停轎吧！我和小銀用走的上去。」
老轎班望了望蒼鬱的四野，不放心，說：「小的陪姑娘上去。」一路上，他直 犯嘀咕。真真來拜佛，沒有事先稟家人，怕的就是家人嘀咕，不許她來。
但是她打聽清楚了，水仙巖還不至於是人跡罕至之處，何況，據說這裡的觀音 娘娘有求必應，但人得親自來求。
「不必了，觀音祠就在上頭。」真真仰著臉看，鬱鬱蒼蒼的林樹間，露出土朱 色的一角廟簷。
體恤轎班一路辛苦，她要他們找個濃蔭休息，自己帶了小銀，挽謝籃，一步一 喘徑上了山階。
這觀音祠鑿建在巨大空闊的石巖當中，其實十分簡陋，一座形似觀音佛像的巨 石突聳於崖壁上，底下，不過是灰泥紅磚隨便砌成的香案。
擺好四色餚果，插上一把紅菊，卻發現一落紙錢給放在轎裡頭，忘了攜上來， 只好讓小銀再上下一趟了。
小銀去後，真真獨在石巖，先上了香，對著觀音像很是虔心的禱念起來。
為父親的病況絮絮訴求了許久，接著又為小棗子求平安，為玉姑姑求安樂，輪 到自己，她頓了一頓。
為自己求什麼呢？剛過二八年華，待嫁女兒的心思，所求所願的，便只有…… 得一位如意郎君了……這一想，雖在私下，真真粉臉上還是冒起了紅暈，感到羞不 自勝。然而還是要求，不求，觀音娘娘怎麼會知道？又怎麼會庇佑呢？她素手持香 ，垂著微紅的臉兒，悄悄道：「真真願得好郎君，相愛相惜，一生追隨──」
突然間，一陣嚇破人膽的戰嘯響過林野，真真一震，手中的一炷香掉落地。
那是什麼？她茫然四顧，只覺得四圍風聲鶴唳，野風一陣狂過一陣，斷枝落葉 滿地飛，她彷彿聽到人在嘶叫，風中無法明辨，身上起了一道又一道的寒氣，止不 住的心驚膽寒。
又一陣厲嘯，真真戰慄地退了一步。
猛回頭，她看見荒蠻的山階上竄起一個人──跋扈高聳，一身黝黑，赤足披獸 皮衣，額上繫著黑頭巾，插一根鷹羽在風中搖動，一雙眼睛像兩潭黑水，深豁豁， 凜冽冽的──隔著山嵐野風，逼視著她。
他一手持了把刀，另一手拎著──是一具血淋淋的頭顱，顱上的兩隻眼睛，還 駭然瞠得大大的！那是老轎班的人腦袋！真真作夢絕想不到，她會碰上馘首的凶番 ！這一駭，魂飛魄散，張嘴便要尖叫──但是尖叫聲還未衝出喉嚨，她已經身子一 軟，昏厥下來。