他們起了個大早，急急搭捷運到火車站去。一路上薄荷都很興奮，一反過去的害羞內向，喋喋不休地談著集集的種種。她昨晚借了似雲的電腦，查了一整個晚上的資料，太過興奮，以至於上車沒多久，聲音越來越低，最後在應元的肩膀上睡著了。
應元很小心很小心的將外套脫下來，蓋在她身上。雖然是夏天，火車裡面的冷氣強，一個不小心還是會感冒的。
她軟軟的髮絲披散在他的肩上，安靜睡去的臉蛋看起來這樣年輕、稚弱，一點都不像二十來歲的人。越認識她，越知道她敏感多思的個性，這個殘酷黑暗的社會對她來說，實在太艱苦了。
一般女孩的幸福無憂，她完全享受不到，受困於經濟窘迫，也受困於壓在肩上的家計重擔。坦白說，他一點也不相信男女平等，真的平等，就不會讓女人要受生理期的痛楚，和生育時無止盡的受苦。
男人是該多讓女人一些、多照顧一些。他的父親一直很相信這個，也這樣教育他。雖然把家裡的女人嬌寵得有些無法無天了，但是母親、妹妹臉上綻放著幸福的笑容，讓他們家的男人很有成就感。
同樣都是女人，為什麼薄荷要多受折磨，沒有人關心愛護呢？
他很難受，真的很難受。
但是，身為一個「好朋友」，他能做的實在很有限。為了小心不要踰越那條界限，他必須小心翼翼。啊，他真的不想失去薄荷……男女的情感太膚淺，一旦交往就會有很多後遺症。
和許多美好的女孩交往過，但是最後總是越來越不堪，直到感情腐敗，愴然的分手。午夜夢迴，他不是不歉疚的，總覺得自己毀了那些女孩一些純真、一些美好。
雖然在感情中，他受到的傷害也不比對方少，但他是男人，他走得出來。那些女孩呢？
一想到若是……不，他不要薄荷受到這種傷害。
但是他又想保護她，愛惜她……「好朋友」能做的真的太少太少。
「我不知道該怎麼辦。」他自言自語著，「薄荷，我該拿妳怎麼辦呢？」
迷迷糊糊醒來的薄荷剛好聽到了這句，她的臉孔整個漲紅，垂下頭繼續裝睡，心跳得像擂鼓。
什麼怎麼辦？拿她怎麼辦？其實她是聽懂了，但是不想懂，也不敢懂。
她也不知道該怎麼辦。只能靠在他堅實的臂膀上，垂下眼睫。若是好朋友……她大概不會失去熊先生。
無法想像，也不敢想像，失去熊先生以後會怎樣，她想，大約比失戀還要痛苦一百倍吧！
火車規律的搖晃著，兩個心意相同的人，卻各有所思的，沒辦法互相瞭解。
坐了很久的火車，他們又在二水換了集集線。心裡都有事情的人，反而不像平常那樣談笑風生，有種溫柔的尷尬，讓他們不好意思起來。
到了集集，看到火車站附近一片熱鬧滾滾，宛如市區，兩個人才傻眼的笑出來，尷尬的氣氛一掃而空。
「早知道到士林夜市就好。」應元朗笑。
「別這樣嘛，我很高興呢。」薄荷張望著，一切對她來說都很新鮮。
火車站旁邊還搭了個舞台，樂團熱鬧的開唱，還停下來做有獎征答，非常假日的氣氛。
集集是沒有計程車的，一出火車站，應元很熟門熟路的租了輛協力車，載著薄荷找民宿去了。
找到那家以便宜出名的雅房民宿，發現只剩下一間雙人房。
「對不起，暑假的關係，幾乎都住滿了。」老闆娘滿懷歉意，「反正你們兩個人一起住雙人房剛好，如何？」
應元心裡咕噥著，他不想讓薄荷覺得尷尬，正想再去找旅社，薄荷開口了：「沒關係，我們住一間好了。」
「薄荷……」應元瞪大眼睛。
「有關係嗎？」薄荷也跟著張大眼睛，「這樣旅費比較省呀。」
他搔搔頭，不知道該怎麼說，「妳不要笨笨的，太相信人。」
「我沒有相信每個人，我只相信你呀。」薄荷很信賴的看著他。
遇到這樣的信賴，他能說什麼？
他們住的那一間是雅房，光亮的磨石子地板，天花板有著吊扇，也有冷氣，還有個對外的大陽台。
燥熱的夏天午後令人昏昏欲睡，應元走到陽台抽煙，薄荷也跟了去，兩個人面對著山景，漫無目的地閒聊著。
說來好笑，千里迢迢跑來集集，他們卻在民宿窩了一個下午。一來是熱，二來是薄荷累了，聊著聊著，她居然躺在沙發上昏昏睡去。
幫她蓋上薄被，不知道為什麼，他的心裡掠過了一陣酸軟的柔情，卻沒有邪念。
真的糟糕了。他似乎太喜歡這種溫暖相依的感覺，太喜歡薄荷了。
他腦海裡浮現一句日語：友達以上，戀人未滿。
這種感覺很難說明，比朋友還愛她，卻不是戀人。很努力的維持這種危險平衡，但是漸漸的，他卻不是那麼想維持了……他要好好想想。
對著薄荷靜謐睡去的容顏，他真的想了很久很久，直到薄荷醒來。
「我又睡著了？」薄荷清醒過來，發現應元嚴肅的盯著她，有些心慌的笑了笑，「我也不知道為什麼，困成這樣……」
「妳不習慣旅行，累嘛。」應元溫柔的摸摸她的頭，「太陽快下山了，我們出去走走，好嗎？路上都有樹，不會很曬的。」
薄荷溫順的點點頭，「我去洗把臉。」
這趟旅行，成了薄荷最美好的回憶之一。應元帶她到開滿向日葵的苗圃，騎著協力車在山道上飛馳，在小鎮東遊西逛，跟有文人氣息的餐廳老闆聊天，吃著道地的客家菜。
不是說集集的景點有多麼特別，而是那種悠閒、安逸，隨時隨地身邊有人照顧依賴的感覺，讓她覺得這次的旅行那樣的美好。
或許是因為熊先生的關係吧！他就在身邊，非常值得信賴，晚上的時候，他拿了條涼被睡在地板上，把床讓給她。
雖然之後她聊天聊到跟他一起睡在地板上，但熊先生還是非常守禮的。
她是相信了一個非常值得的人。
這趟旅行更拉近了他們兩個人的距離，也讓薄荷對應元更加信任，更願意親近他。回來台北以後，她很習慣也很喜歡坐在地板上看書，靠著他的膝蓋，他會摸摸她的頭髮，眼中有種寵愛的溫柔。
她別無所求了。只能祈禱這樣的日子，永遠不會消失。
雖然知道這是不可能的。
第七章
接到媽媽要她回家吃飯的電話，薄荷的心裡是有點忐忑的。
好不容易，她終於穩定下來，開始覺得人生光彩而明亮，實在不太想回去那個「家」。
當初哥哥要結婚，媽媽二話不說，命令她搬出去。理由是家裡太小了，哥哥結婚以後不在外租屋，要搬回來。
的確，家裡只有小小的二十四坪，要住爸爸媽媽和哥哥嫂嫂就已經滿了，再說，家裡算來算去也只有三個房間。
她比較傷心的是，她搬出去是為了要把房間空出來，給哥哥當書房。
從小她就是個乖孩子，只是功課差了點。但是這個唯一的缺點在媽媽的眼底無限放大，不管再怎麼努力，媽媽就是不喜歡她。
只是……她沒有想到，剛剛經歷痛苦非常的失戀，媽媽居然就這樣理所當然的把她趕出家門。
不過，她也站了起來，習慣了獨立的生活。她的工作很順利，又有了似雲這樣的好室友，她也漸漸淡忘了這種被遺棄的痛苦。
之後媽媽每次打電話給她，不是要貸款，就是哭窮，她早習以為常。這次為什麼突然要她回家吃飯？這實在是從來沒有的事情。
雖然不安，她還是乖乖的回家了。
可，一進入玄關，她的心情就低沉下來。
大嫂抱著孩子正在餵奶，客氣但疏離的對她笑了笑，爸爸對她點了點頭，哥哥只盯著電視看。
「我回來了。」她低低的說。
「鞋子怎麼脫著就這樣進來？拿出去拿出去！」端菜出來的媽媽對她怒吼，「地板不用妳擦就對了？滿腳的沙就這樣踩進來！」
薄荷無言的看著玄關七零八落的鞋子，和自己規規矩矩靠牆擺著的鞋。她默默的拿起自己的鞋子，擺到門外去。
「放雙鞋子要多久啊？」媽媽又罵了，「冷氣都跑光了！門還不快點關上！看看妳，說妳兩句就一副愛哭樣，妳童養媳啊？看了就討厭……」
大嫂抱起孩子，緊閉著嘴進了房間，哥哥看她進了房間，也跟了進去。
「欸？芳雯啊，理馳，要吃飯了欸。」媽媽的語氣一轉，顯得分外和藹可親，「快出來吃飯啦。」
「寶寶要睡覺了，我晚點吃。媽，你們先吃吧！」大嫂在房間裡叫著，「理馳，去吃飯吧，晚點我再吃。」
她哥哥一臉不愉快的走出來，坐在餐桌前面等著人盛飯給他。
「妳還杵在那兒幹什麼？」媽媽罵了起來，「去洗洗手，把湯端出來！」
「別一直叫了啦。」沉默的爸爸說話了，「當心吵醒孫子。」媽媽這才閉上嘴。