楔子
華燈已上。
明月高高掛，晚風習習吹，今兒個是個舒爽的夜，也是喧擾熱鬧的夜，皇城的圓月樓裡滿是尋歡客，華麗的大廳眼看已經快被擠爆了，人潮還是不斷往這兒湧過來，仔細一看，這些人潮裡可不只男人，怎地還有女子甚至是小娃兒呢？
原來今日是圓月樓花魁，亦是城中第一美人李施施之壽辰，崔嬤嬤為了幫她慶祝，今日圓月樓免費招待客人一晚，還備有美酒佳餚供人品嚐，如此好事眾人怎能放過？自是扶老攜幼參加嘍！
更加誘人的是，李施施這壽星還準備彈奏一曲給大伙欣賞。
李施施耶，不是圓月樓裡的什麼小桃紅、小牡丹，平常要見她，花上大把銀子都不見得輪得到，遑論聽她彈一曲，今日不用花錢就有這機會，不把握的恐怕只有傻子吧！
人稱三大公子的南宮艷、東方磊、北原徹也是李施施的迷戀者，交情不同於一般的尋歡客，自然更不會錯過今晚的盛會。
只是，他們當然不會傻得去擠在人群中，武藝皆高強的三人幾個起落，已竄進圓月樓，在二樓崔嬤嬤特別為他們準備的雅座落座。
盛會尚未開始，南宮艷端起桌上的酒了一口，嬉皮笑臉地問二人，「你們準備了什麼要送給施施姑娘？」
北原徹伸手探入胸中，掏出一顆夜明珠，「喏，就這嘍！禮輕情意重嘛，只要我有這個心就好，相信施施姑娘瞭解。」
東方磊一臉不敢苟同，「我真懷疑你是真心喜歡施施姑娘，真愛一個人態度才不會像你那樣隨便。」
「這麼說來你可是『慎重』地準備了相當『貴重』的禮物！拿出來瞧瞧吧！」北原徹一副拭目以待的樣子。南宮艷也一臉期待地等著看。
只見東方磊指著自己，說：「我就是最貴重的禮物，我準備把自己送給她。」
聞言，一旁二人很不給他這好兄弟面子地大笑出聲，南宮艷更是笑到捧腹，大搖其頭，「真沒想到世間真有你這種癡情男子，不過，別怪我潑你冷水，你這禮是被退定了，人家施施姑娘表明過，心還不想定下來。」
「縱使如此，我還是要試試。」東方磊非常堅決。
北原徹聳聳肩，「隨他去吧，等他碰了釘子，我們再陪他喝失意酒，反正咱們三個同是天涯『迷戀人』，可互相安慰。」
樓下忽地響起歡聲雷動，李施施出場表演了，三人癡迷的眼光，不由自主地緊緊跟隨著她，這樣的美人，叫人如何能不愛……
第一章
清風陣陣，彩蝶翩翩，萬紫千紅，處處風光……可是這觸目所及的林苑景致對北原徹來說，簡直是一大諷刺，因為他此刻的心情好比蕭索的秋，淒涼啊！
「唉——唉——施施……我的施施……」自從幾月前喝過城中第一美女李施施的喜酒，北原徹動不動就會來上這麼一段無病呻吟，彷彿惟有如此方能證明他有多麼心碎，他肯定今生今世再也遇不著比她更美，而像她這般令他愛戀的女子，他的心已經為她而死。
咳！寒玉琛狀似不經意地清了清喉嚨，對他的「哀傷」顯然頗有意見，雖然名義上他們是主僕，可是從小到大，讀書、練武、上妓院，兩個人都是一起行動，感情可不輸親手足，他大少爺的性格、嗜好當然早叫他摸透了。
「施施，你怎能如此狠心地拋下我去嫁人？」完全不受影響，北原徹有氣無力地繼續「自言自語」。
人家姑娘跟他連半點瓜葛都沒有，這算得上狠心嗎？寒玉琛思忖地微皺著眉。
「施施，沒有你，你叫我如何過日子？」
在這之前，他不是一直都過得很好嗎？唉！這麼噁心的話叫人如何聽得下去？
寒玉琛終於不再冷眼旁觀，他「好心」地提出建議，「大少爺，你要不要歇口氣，喝杯茶，潤潤喉？」
「你就不能說出像樣點的話來安慰人嗎？」一下子精神抖擻了起來，北原徹惡狠狠地賞了他一個大白眼。
「我以為大少爺終究會想明白，女人沒什麼大不了。」他可不認為他大少爺對李施施是「真情不渝」，說得更坦白，他看上的根本是人家的美色，若非時至今日還遇不到一位更勝李施施的姑娘，他哪會在這兒自憐自艾？
「我一直都想得很明白，我的心已經隨她而去。」
「此刻確實如此。」寒玉琛幫他補上一句。
北原徹一副不明所以的挑了挑眉，自從見過李施施之後，他可不曾多瞧哪位姑娘一眼，這小子卻把他說得好似喜歡移情別戀的薄情郎……雖然，他曾貪戀美色，可那終究是過去的事嘛！
「歲月會沖淡記憶。」寒玉琛盡可能地把話說得婉轉，他們雖是無話不說，可他不能不知分寸，質問大少爺美人的容顏可以在他腦海停留多久，半載？一年？這事若叫他那個總管老爹知道了，肯定要痛揍他一頓，然後斷絕父子關係。
「我對她深情不移，天地可鑒。」北原徹像要對天發誓地舉起手，寒玉琛見了連忙拉下來。
「莊主可不愛聽你這句話，你忘了自個兒是北原山莊的大少爺嗎？為了一個女子唉聲歎氣，叫人見了肯定要笑話。」
「你們哪懂得心碎的滋味？」對他們的「無知」，北原徹嗤之以鼻地一哼。這真是好笑極了，瞧他精神飽滿，吃睡正常，他嘴上若不喃喃自語，誰看得出來他是個心碎的失意人？說他是為自個兒扼腕還差不多，因為連人家的小手都還沒摸到，可惜啊！
「天涯何處無佳人，沒了李施施，還有其他的美人兒。」
「可是，他們都不是李施施。」
「這倒是。」不過，寒玉琛心裡想的卻是另一回事，這世上若有兩個李施施，她那張臉對他大少爺而言就不是「無可取代。」
看得出來他另有意見，北原徹孩子氣地嘟著嘴，「哪天你為某個姑娘失了心，嘗到我受的苦，你就會瞭解我的心情。」
「是，可日子還是得過，正事還是得辦，我們商隊這次帶回來的貨物都還在商行等著大少爺處理打點，價錢、賣誰，這都要你做主。」找到機會，寒玉琛當然不忘了提醒他正事。他們實在有夠倒霉，風塵僕僕地帶著豐富的收穫從西域回來，大少爺卻還陷在「情傷低潮」，他真有那麼傷心嗎？
「這會兒我哪有心情？」北原徹冷冷地撇開頭，對他的毫無同情心表示憤慨。
「像大少爺這麼聰明的人應該明白事有輕重緩急，當然不會為了一個女子誤了正事。」
「我可不習慣自詡聰明。」他比較偏愛當只奸詐狡猾的狐狸，這更勝一籌。
「聽說莊主已經為了這事動怒了。」
「隨他去。」雖然爹娘鶼鰈情深，卻是媒妁之言作的主，爹當然不會明白失去心上人的痛苦。
「莊主絕不會坐視不管。」
「心病無藥可醫，他能如何？」
「這我就不得而知。」
甩了甩手，北原徹對此事反正也不在意。
「不如，我陪大少爺上『翠風閣』，大少爺意下如何？」如果不是北原徹想要美人服侍的時候，都會上妓院報到，寒玉琛說什麼也不會去那種儘是庸脂俗粉的地方，今兒個他不得不破例，因為只有在鶯鶯燕燕的圍繞下，他的大少爺才會認清真相，他愛的不是「李施施」而是「美人兒」。
「我記得每回上『翠風閣』，你都渾身不舒服。」
「如果上『翠風閣』可以幫大少爺解悶，我當然義不容辭。」
「難得你這麼有心，不過你別忙了，我這會一點兒興趣也沒有。」似乎算準他不會就此罷休，北原徹隨即伸手擋住他接下來的話，「夠了，像你這種不解風情的木頭，說什麼都是白說，你根本不懂。」
「大少爺教訓的是，我不說就是了。」不可否認，說起風花雪月，他的確不如大少爺，只是，他看得比大少爺還清楚。
耳根子可以清淨了，全身的力氣卻像是用盡似的，北原徹又回復原來的狀態，悲情萬千地自言自語。
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正當北原徹忙著唉聲歎氣時，城中的馬媒婆受邀來到北原山莊。
「馬媒婆，請用茶。」
「莊主甭客氣了！」眼看白花花的銀子正在向她招手，馬媒婆哪還有耐性兜圈子，「今兒個莊主派人把我馬媒婆請來，是不是為了大少爺的親事？」
「馬媒婆果然快人快語，老夫正是為了這事在發愁，他都二十有四了，再不幫他挑房媳婦，老夫想含飴弄孫，恐怕還得再等上十載。」撇開女兒，他還有兩個兒子，可是個個爭相以大哥「馬首是瞻」，老大都不成親了，他們當然不會搶著娶妻生子，而且一個十六，一個十五，這會兒成天只想著玩，莊裡的活兒惟一能幫忙的，就是代他收地租佃租。
「莊主，您找對人了，我馬媒婆可是月老的民間弟子，牽過的姻緣難以計數，這事包在我身上準沒錯！」雖然眼前這筆「生意」已經十拿九穩，馬媒婆還是不忘吹捧自己。