步進慈寧宮，只見左方案頭排列一排北朝進貢的香燭，顫悠悠的吐著火焰。四周的琉璃磚牆上則綴著翡翠區、玲瓏珍珠墜、玉白菜……
走到大廳前，驥風不禁停下腳步，心底揣著他有多久沒來這兒了？
「驥風，過來這兒。」此時皇太后已經現身，她笑望著正在廳裡欣賞古物的驥風。
「皇太后吉祥。」他揮開掛衫頂底行禮。
「起喀。」皇太后戴著彩花指套的小指朝他勾了勾。
「是。」驥風趕緊起身，主動攙扶著她老人家，緩緩一步步朝內堂走去。
「坐。」她指著前頭位子。
「謝皇太后。」他隨即坐下，跟著挺直背脊問道：「不知您有何要事，臣洗耳恭聽。」論起輩分，他的父親是皇太后的表弟，換言之，亞律薩與愛新覺羅氏亦是表親關係。
「是這樣的，你可知道三個月後，皇上將從眾多美麗嫻雅的姑娘中選出適合的『常在』？」在當時，「常在」可是登上嬪妃的第一步。
「皇上跟我提過。」
「哦！」皇太后笑了笑，保養得當的肌膚幾乎看不見皺紋，「那就好，我請你來是想要你幫個忙，挑幾個合適的對象過來，而且要是皇上會喜歡的類型。」
「您是擔心皇上眼光過高？」
「這是一部分原因。」她笑了，「不知你肯不肯幫忙。」
「皇太后，為何您會挑我負責這事？」驥風疑惑道。
「紫禁城內有哪個人比咱們都統更懂得女人、瞭解女人呢？」皇太后的言下之意已經非常清楚了。
「您這麼說……還真令我汗顏。」驥風輕哂。
「那這份重責就交代給你了。」皇太后站起，「我正想到北瑗坊看看，那兒有幾樣新貢品，你也一道來吧！」
「是的，皇太后。」驥風隨即站起，攙著她離開慈寧宮，直往北邊走去。
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回府後，驥風便傷腦筋地坐在廳裡，直揉著眉心。
此刻管家富伯過來問道：「爺，聽說皇太后宣您進宮，不知有何事呢？」
被皇太后召喚可不是件小事啊！
富伯可是府邸的老管家了，從驥風的祖父開始便在府邸裡打雜，想他初進府時才不過八歲，如今都啷當四十個年頭過去了。因此驥風在他心中不僅是主子，還是最親的親人。
「她老人家指派我替皇上物色幾名『常在』的人選。」驥風歎口氣，「這說難也不難，可若又要恰到好處，傷神。」
「那您可有打算了？」
「是有，但又不太適合。」驥風擰眉。
富伯少有見爺兒愁悶的時候，可見這還真是件苦差事，「這樣吧！您別愁了，小的去為您端碗燕窩。」
他點點頭。富伯離開後，他便閉眼沉吟著……突然，一顆小腦袋從廳門外探了進來，對著他輕聲喊道：「大哥……」
驥風瞇起眸，冷眼睇著頤寧，「妳又想做什麼了？」
「三姊要去陸府參加吟詩書社，我告訴她我想一道去，她說……只要你允許，她就帶我去。」她小小聲地說。
雖然兄弟姊妹幾乎沒人理會她，但溫柔的三姊是唯一願意被她小小糾纏的。好不容易三姊讓她纏得願意帶她出府，她一定要跟才行。
「吟詩書社！妳去那做什麼？」他撇嘴肆笑著，「難道妳也想參加？別貽笑大方了。」
「怎麼說？」她眨著大眼，不太懂驥風的意思。
「意思是……妳得跟著那些人接龍、作對。」他微微笑著，瞇眼對視著她，「這些，妳都會嗎？」
「呃……」頤寧傻了下，「我應該不會。」
「那妳是想讓慶珠丟臉嗎？」慶珠格格就是三姊。
「好吧！那就不去了。」她的小臉兒緊緊一皺，「真搞不明白，為什麼大家對那些文謅謅的詩詞這麼有興趣？」
「那是一種智慧的提升。」他抿唇一笑。
「哦！」似懂非懂的，「那我去跟三姊說去。」
望著她的背影，驥風突地靈光一現。對了！他既然不能堂而皇之的將她攆出府，為何不讓她參加「常在」的遴選？
「等等，頤寧。」他出聲喊住她。
「嗯？」她好奇地轉過身。
「有件重責大任大哥想囑咐妳，如果成功了，我……可以允諾妳三件事。」他突地漾出一道頤寧從沒看過的親切笑容。
「什麼？三件事！」她開心的咧開嘴。在府邸裡，大哥從沒交代過什麼事情給她，這次居然有「重責大任」要交代她，何其榮幸呀！
「對，只要成功，三件事任妳要求。」他的薄唇勾起一彎笑弧。
「好、好，你說說看，是什麼事？」她開心地咧開嘴。
「參加宮廷『常在』的遴選。」他露出一絲詭怪到極點的笑容，看在頤寧眼底突覺怪異。
「為什麼要這麼做？」她突然有點兒懂了，「選上了，是不是就意味著我要住進宮裡？」
「沒錯。」他挑起眉，「怎麼？又後悔了？」
「不，我不後悔，但是我不想離開這裡，讓我考慮幾天好不好？」大哥答應允她三件事，這還真是個絕佳的誘惑。
「還要考慮？」他伸手撫著她的發。
這可是大哥第一次對她親密的撫觸，這種陌生的感覺竟讓她心頭一麻。
「可以嗎？」她張著一對杏眸，透白的肌膚在他的撫觸下居然泛起誘人暈色，那抹嫣紅出其不意地燙了他的手！
驥風的指一彎，凌厲的眸突然瞇起，「妳剛剛說妳想去陸府，如果大哥帶妳去乘畫舫遊湖，妳選哪一樣？」
「我要遊湖。」頤寧天真地反應。
「那晚點兒就走吧！」他扯唇肆笑著。看來要說動這個傻丫頭，還得下點功夫才行。
「哇！太好了，大哥我好愛你。」頤寧衝著他一笑。
「愛我？」他深黝的眼，緊緊瞇起，「那就該聽大哥的，嗯？」
「好。」頤寧慧黠的雙眸眨呀眨的，笑嘻嘻的說。
驥風趕緊回開眼，不願讓她那無垢的笑容影響了他的決心，他該恨她才是。「那妳去跟慶珠說一聲。我會命人去備馬，午後就出發。」
「我這就去。」她轉過身，立刻朝廳外奔去。
這時，富伯端來燕窩，「爺，請用。」
「午後我要帶小格格去遊湖，派人備馬。」驥風端起燕窩喝了口。
「您是說頤寧格格？！」富伯驚訝地問。
「沒錯。」他又喝了口燕窩，「我是很久沒帶她出去玩了，但她終究是我妹子不是嗎？」
「是。」富伯尷尬地點點頭。據他所知，大貝勒可從沒帶頤寧格格出去過，今天會這麼做，必有原因吧！「那小的這就派人備馬。」
驥風點點頭，但一想起頤寧，眉心不禁又淡淡的蹙起，就不知那丫頭肯不肯點頭了。
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昆蓮湖，湖面如鏡。
頤寧站在畫舫的前頭，望著遠山層層交迭的氤氳之美，耳聞兩岸傳來的蟲鳴鳥語，盈溢週遭的淨是一股近冬的靜謐。
雖已近冬，但午後的陽光從岸邊柳樹間穿刺進她的眼中，亦給人一股暖夏的錯覺。
「大哥，你看……有猴兒耶！」突然，她瞧見有猴兒在樹叢內穿來穿去，這情景倒讓她想起了小果果。
「嗯。」他沒理她，逕自在舫內的圓案上畫著畫。
「大哥，你在畫什麼？」她走進舫內趴在他面前，眼角笑成一彎弧。
「湖光山色。」驥風撇撇嘴。
「就是這裡嘛！挺像的。」頤寧開心又好奇地瞠大眼望著，「沒想到大哥還滿會畫畫的。」
「要答應我晌午跟妳提的事了嗎？」他轉移話題，雙目仍停留在宣紙上，隨著話語緩緩勾勒墨筆。
「那件事對你很重要？」她愣愣的望著他。
「的確很重要，皇太后命我推薦幾位佳人，如果我辦不到，那可就不好玩了。」收起墨筆，他抬眼冷睇著她。
「皇太后我只見過一次，她很威嚴。」她回憶著數年前阿瑪帶她進宮時所見過的情景。
「如果妳不願意那就算了，我只好再想辦法。」見她始終不肯點頭，他只好要些計策。
「好吧！如果真沒辦法，我幫大哥是應該的。」大哥難得帶她出遊，她不希望讓他失望。
「當真？」驥風勾起唇，終於讓他達到目的了，「要讓皇上看中可不容易，妳得盡心盡力，懂嗎？」
「大哥放心，我一定會的。」天真的頤寧笑瞇了眼。
「這才是我的乖小妹。」掬起她的下顎，他半瞇起眸望著她甜美的笑靨，竟不自覺陷入裡頭。突地，他臉色猛然一變，「走吧！咱們出去看湖。」
「嗯。」她隨著他一塊兒走出畫舫，看著兩岸風光、璀璨波影，「大哥，我剛剛看見了猴兒，讓我想起小果果，我能不能將牠帶進府邸？」
「只要被皇上選上，妳可以去求皇上。」他沒有正面回答她。
「皇上？」她搖搖頭，「我跟他不熟。」