「小心！」沈梓秧還渾渾噩噩地回想，就瞥見一把青光閃動的斷玉刀瞬間直劈下來，原本就失了神的他完全沒多想，舉起左手想要擋過長刀保護小桃花。
方纔麻大刀忍痛拔出匕首以後，傷重到幾乎要昏過去，可他強行忍住，悄悄地爬伏在地上，拿起斷玉刀，便往小桃花的身後砍去
麻大刀大喜，想不到竟然讓他一砍擊中——
沈梓秧的手臂應聲斬落！
「啊——你的手——」小桃花驚叫。
沈梓秧看著血流如泉湧的手臂，他搖搖欲墜地站起身，將小桃花推到身後掩藏，右手提起麻大刀的身子，使出全力往樓下一摔，登時麻大刀腦漿迸裂，當場斃命！
「你流血——你流了好多血，痛嗎？」小桃花拉著沈梓秧的衣袖，露出關心的眼神。
沈梓秧扯下衣袖，綁住手臂，還是抵不住狂瀉的血注，而腹部的傷口也正在流血。
「別怕！我的小桃花——」他想要輕撫小桃花的臉頰，伸出了手，一個腳步不穩從階梯上滾落下來，昏死在「鳳鳴坊」的大廳裡。
第十章
三天後的日落。
姚心妍徹夜未眠地看顧沈梓秧，她細心調配好藥湯，一口一口小心翼翼灌入他的嘴裡，只見他蒼白的臉頰，不再發燒囈語，姚心妍緊糾的眉心才漸漸舒展開來。
那日，高傳信到府裡報官，衙裡的差爺領著人到「鳳鳴坊」救人，等救兵到時，只見「鳳鳴坊」一片狼藉，沈梓秧則身受重傷，全身是血地倒在大廳裡，身旁還有哭泣不止的小桃花。
姚心妍望著窗外，出神地回想著過往前塵。
今天是臘月十九了，他定是才剛成親就迢迢地趕來救人。為什麼？為什麼老天要一而再地試探她的決心？六年來，靠的就只有小桃花，支撐著她僅有的一口氣，才能熬過今天。而她還有幾個今天、明天去嘗那割捨的苦果？，她定是前世闖了禍的織女，下了凡塵，來讓今世未來受別離之苦——
窗外的風咻咻地吹，殘風忽地捲上了屋瓦，將緊閉的窗欞「砰」的一聲撞了開來！冷颼颼的寒風讓心妍打了個顫，她急忙起身關了窗欞，再回頭——只見沈梓秧已轉清醒，半睜著眼，定定地瞧著她。
「你醒了？手還疼嗎？」姚心妍咚咚的心跳，連自己都聽得一清二楚。
「心兒。」沈梓秧一聲輕喚，只想確定眼前的人兒就是魂牽夢繫的姚心妍。
姚心妍舞言相望，深怕只要多說一句，他們在幾間的情緣就要少了一刻。
「小桃花，她還好嗎？」沈梓秧昏睡了三天三夜，一轉醒就想到驚惶失措的小桃花。
「她很好，這孩子很堅強。」心妍道。
「就像她娘一樣。」沈梓秧凝望著眼前最初最終的愛戀。
「不！我一點也不！」姚心妍心中哭喊著，她多希望能倚偎在他堅實的懷抱裡；不！她不堅強，她寧願軟弱，換取他的憐惜。
「心兒，我不知道——」
「你當然不知道！」
「上次我來楊柳村，你就該告訴我，我們有了孩子——」
「不是，小桃花是我的孩子。如果不是小桃花有難，我打算一輩子都不讓你知道。我們在楊柳村過得很好，等你傷好了，盡可離開做你的新姑爺！寶晴一定恨死我了，才新婚就把你找來，我是萬不得已才出此下策！你放心，我們不會再拖累你的，我也不想讓你為難。你救了小桃花還有高大哥，還讓你失了條手臂，咱們到此，誰也不欠誰——」姚心妍讓喉中的哽咽盤旋，卻擋不住決堤的淚水氾濫成災。
「心兒！」沈梓秧痛苦地打斷了姚心妍的話。那些話，字字像利刀似的在他心口凌遲，刀刀都痛到骨裡。
「我沒有——」沈梓秧才打算將他沒有成親的事告訴姚心妍，房門口就進來了徐大夫。
「沈當家，你醒了，看你身子這麼硬朗，恢復的比常人都快，更多虧了念心天天無微不至地照顧你。來——讓我替你把把脈。」徐大夫一進門，嘴裡不停說著，還順遂拖了張椅凳，坐在沈梓秧的身旁，捲起衣袖就開始替沈梓秧把脈，渾然不覺他和姚心妍兩人眼神間的恩怨情仇。
「爹，我去看小桃花起來了沒有。」姚心妍偷偷拭乾淚水想離開，再不走，恐怕會管不住自己的情緒。
「好好好，你快去，小桃花這幾天總是作噩夢，有你在她身邊心情會恢復得快些。」徐大夫揮揮手說。
沈梓秧看著姚心妍離去，那裊裊婷婷，搖曳如楊柳的背影還是讓他如癡如狂地迷醉！
「咳!沈當家啊——這次多虧了你，縣府裡的差爺天天來瞧你呢！這麻大刀是咱們縣裡出了名的惡霸，如今死在您的手裡，不知道大快了多少人心，這事兒在縣裡大夥兒談的是熱鬧滾滾，每一個人都把你說成了大英雄、大豪傑。」「是嗎？」沈梓秧無心回應。
「就是！沉大俠，你有所不知，在『鳳鳴坊』裡，差爺們找到了幾十個小姑娘，年紀從五歲到十來歲都有，她們都是被麻大刀和劉竿子這些喪盡天良的人，連拐帶騙地綁到妓院裡。府裡的知縣才新官上任就破了這個大案為民除害，函報上去，不知道會有多風光！還不是多虧了你？對了!你是怎麼知道小桃花被綁？」
「是傳義到陳家口來報的。」沈梓秧回道。
「喔——對了，是傳義去找你的，你看我，老了，什麼事過了就忘，要不是有念心在，我這老頭子日子不知道要怎麼過？還好!念心如果嫁到高家，我還可以時常看到她們母女。」
「是傳義的大哥高傳信嗎？」沈梓秧瞇著眼問道。
「是啊，是傳信！這傳義死了後，高夫人就想開了，反正人事無常。她從前一直就反對傳信和念心往來，還不是嫌棄人家是個寡婦又拖了個油瓶——可是這小桃花，我是打心眼疼到骨裡的！要是念心嫁到高家有一丁點兒委屈，我絕不會坐視不管的!」
徐大夫並沒有看到在床上的沈梓秧痛苦地別過了頭，還繼續滔滔不絕地說：「傳信是個可以托付的好男人，他一定會善待她們母女，念心上半生苦命，老天爺垂憐，她們母女就要有好日子過了——」
是啊！姚心妍半生苦命，都是他一手造成的，如今他是個獨手殘廢，怎麼比得過高傳信？只有他能給心兒和小桃花辛福，他又憑什麼剝奪？
* * *
半夜，沈梓秧讓一陣細碎的腳步聲喚醒，蓋在身上的被子掀了開來，滑溜溜地鑽進了一個小人，緊緊靠在他的右臂彎裡。
他們四目在月光下相遇，粉粉柔柔的小臉蛋望著他，原來是小桃花。
「我又作噩夢了！我可以睡在你身邊嗎？」小桃花睡眼惺忪地仰著小臉說。
「嗯！來吧！」沈梓秧柔聲說道。
「娘趴在繡架上睡著了，我偷偷來的，如果壞人再來，你會保護我，是不是？」
「當然！你就和你娘一樣時常作噩夢。」
「哦！我娘也作噩夢嗎？」小桃花這時的睡意去了一半，取而代之的是滿臉好奇。
「是啊！你娘作噩夢時，就像你一樣，喜歡找個人作伴。」
「真的!她也找你作伴？娘也知道你是個大英雄，會打壞人，所以才找你，是不是？我作了噩夢，夢裡那些惡人把我關在暗暗的柴房裡，好可怕，可我知道有你，和你一起，我就不害怕了，因為你會保護我！」
「你放心，小桃花，不管我在哪裡，只要你需要我，我一定到你的身邊護你周全。」
「嗯！咱們打勾勾，一言為定。」
在黑暗裡，沈梓秧緊擁著小桃花。他總是眷戀這血脈相連的親情，可惜他十一歲時父親驟逝，母親又長住道庵，他就不再享有了！或許是他此生都將無緣擁有？原本是他血肉至親的妻兒，可以再享天倫之樂，可他卻讓她們從他的手中溜走——
「睡吧!小桃花，我保證今夜沒有壞人會來到你夢裡。」當他話一說完，身旁的小人兒已經呼嚕嚕地熟睡了。
沈梓秧輕啄了她的額頭，淚水幾乎要奪眶而出。他一個鐵錚錚的漢子，竟也有如此溫柔的一面！他這一輩子就只有對兩個女人如此，一個是姚心妍，一個是小桃花，除此再無人能替代她們。
他原本驕傲自負的心，此時又被小桃花拉了回來。他為什麼要放棄？她們母女是他的，是他沈家的媳婦和女兒，他怎麼可能任他人攀折？
* * *
「砰!砰！砰！」天剛破曉，門外就響起了陣陣敲門聲。
「來了，來了！一大清早的，誰呀？」徐大夫遮掩著呵欠連連的嘴巴，趕緊開了門，只見面前站著一個高瘦清俊的漢子。
「對不住，我是擎天刀莊的馬老三，請問咱們當家的是不是在這裡？」馬老三風塵僕僕地來到了楊柳村。他日前在陽谷縣大安寺附近歇腿時，就聽到這沸騰了整個陽谷縣的大消息。打聽之下，才知道沈當家身受重傷，如今正在徐大夫的家中養傷。