楔子
「大爺，求求您放了我，我不是故意闖進來的……」
半明半暗的房間裡，一名垂髫少女跪在屋子中央低聲哀求。她身前站著一個身穿長衫上了年紀的男人，身後是兩個身著黑衣的大漢。
老人似乎沒有聽見她的哀求，只是注視著房間的一角。
令人窒息的低氣壓充斥於室內，厚重的窗簾阻隔了空氣與陽光，房間更顯得陰森森。
「大爺，放了我吧……」女孩再次哀求。聲音在幽靜的房間裡迴旋，更加顯得淒惶無助。
「那妳為何進來？」
驀地，一個冰冷而低沉的聲音從她身側角落發出。女孩一驚，她根本不知道那裡有人。回頭往那裡看，可除了黑暗，她什麼都沒看見。
他是誰？為何不現身？難道、難道他就是大家口中那個極醜的鬼？！女孩心驚地想。
「我……我同家人走散，被流、流氓追逐至此……」她哆嗦著，交握的雙手十指扭絞得死緊。
房間裡一片靜默——除了女孩更加急促的喘氣聲。
「知道這兒是哪裡嗎？」面前的老人問。
「剛、剛知、知道……求大爺行行好放了我，離去後我絕對不會將這裡看到的說出去。」女孩仰頭看著他，聲音中帶著哭腔。
還是靜默。
黑暗中的寂靜生出一種令人四肢發麻、心膽俱裂的壓力。
「我……發誓不、不是……故意闖進來的。」女孩在寒冷與恐懼中顫抖。
「庭園美嗎？」屋角再次傳來冰冷而不帶一絲起伏的聲音。
「美，它很美麗。」儘管害怕，女孩還是說出實話。
靜默，沉寂而冗長的靜默！
冰冷的汗水涔涔而下，女孩覺得自己快要被恐懼淹沒了。
就在恐懼感漸漸摧毀她的意志時，冰冷的聲音宣佈：「妳有兩個選擇。」
「是、是什麼？」女孩無法再繼續承受靜默的壓力，壯著膽子問。
「一是死！二嘛……」低沉的聲音頓住。
「什、什麼？」女孩絕望地喊。
「陪我一個月，就饒妳不死！」鬼王的一句話，令女孩大抽一口氣。
「陪、陪你？一……一個月？」
「沒錯！」
想起可怕的傳說，女孩跌坐在腳後跟上。「那、那讓我死吧……」
「好！」冰冷的聲音更趨冷酷。「妳叫什麼名字，家住何處？」
女孩猶豫了一下，這是在交代後事嗎？「韓、韓漪蓮，家住青浦。」
「妳的白骨會被送回家。」鬼魅般的嗓音平淡而懾人心魄。
「白、白骨？！」女孩大驚失色。
角落裡傳出刺耳的冷笑。「魔鬼吸了妳的血，吃了妳的肉，還將妳的骨骸送還妳家人，夠公平吧？」
公平？這也叫公平？！
想到自己血肉被吃盡，只剩一副白骨的模樣，女孩崩潰了。「不要，不要吃了我，我答、答應陪、陪你……」
「一個月！」
「是……」
「想好了？」
「是……」
無人說話，房間再次陷入靜謐，甚至聽不到女孩的呼吸。
稍頃，角落裡的聲音再起，帶著戲弄：「那麼妳是不是該見見妳要陪的人？」
「……要、不……要……」因為驚恐，韓漪蓮的牙齒發出「咯咯」的碰撞聲。
「主子！」老人急欲阻止，可是太晚。
話音剛落，巨大的窗簾已被揭開，一道明亮的光柱籠罩角落的男人。
幾乎與光明同時降臨，一聲驚恐萬分的驚呼聲，淒厲絕望地響起。
「啊——鬼！」
韓漪蓮緊繃多時的神經終於斷裂，緩緩暈倒在地……
第一章
自元朝中期起，為適應江海航運發展的需要，上海從一個不起眼的，由農民、漁民、鹽民交錯相居的村落漸漸成為海運船舶的集散地，又因冷鐵技術的進步，為造船業的發展帶來了契機，這裡出現了船作坊林立的景象，其地位日顯重要。到明、清時已成為國家的手工業製造中心。康熙年間又在此設立了海關，從此上海迅速發展起來，成為重要的港口和商業中心。
然而，近來最為上海人——無論商場巨賈、官場權貴還是販夫走卒都津津樂道的——不是上海空前繁榮鼎盛的景象，而是江南青年俊彥古立恆買下位於江邊尖沙灣那塊風水寶地，修建了一處不是天堂卻勝似天堂的豪華巨宅——「悅園」。
說起古立恆，那可是官場商場都赫赫有名的人物。他在弱冠之年科舉考試連中三元（解元、會元、狀元），因此聲名大振。中狀元後，乾隆皇帝親賜其「狀元」匾，授都察院左都御使職，從此在京城做了大官，可謂是年輕得意，官運亨通。
可是令所有人大惑不解的是，正當他志得意滿之時，竟辭官回鄉，繼承了家族的絲綢生意，隨後為了掌握運輸主動權，又自辦船廠，創立商船隊。短短數年，便以一介文人搖身一變，成為令人刮目相看的商業鉅子。
他本身就極富傳奇般的色彩，而如今修建這座豪宅，更令人對他將事業重心移往上海，在當地拓展事業的前景充滿了期待。
整座豪宅建築不僅所用工匠全是從無錫老家帶來，而且整個工地被先建好的圍牆嚴密包圍著，建造過程中始終不許人隨意進入，更令這個建築充滿了神秘感，引起百姓的好奇。
直到有一天，當那座位置最高、美輪美奐的「迎風閣」傲然秀出圍牆，展示在人們眼前時，眾人以斑窺豹，終於見識到這座庭園建築之奇妙。
可是，一個月淡星晦的悶熱夏夜，江邊、巷道間納涼的人們被尖沙灣天邊那道突兀而怪異的彩霞吸引，人人翹首望去。
「嚇，真是天下怪事多，怎麼這麼晚了，還有晚霞呢？」有人納悶地說。
「啊，不是晚霞，是火——著火啦！古家大宅著火啦！」當人們發現天邊的殷紅不是霞光，而是令他們驚羨不已的「迎風閣」燃起的熊熊大火時，紛紛驚叫。
「快點，救火去呀！」
「不好呢，火燒過牆頭了！」
好心的人們蜂擁而去。
圍牆上的木門被衝開，人們終於見到了在夜色火光中美若仙境的庭園，可惜那座精美絕倫的八角樓正在烈焰中崩裂、坍塌。
如此美如仙境的地方，被大火吞噬多可惜啊？
無暇欣賞夜色中美麗的庭園，就著池塘裡的水，大家傳遞著木桶，試圖撲滅無情的烈火。
然而，在那燃燒的斷木殘椽中，突然出現了一道渾身冒火的身影。
「滾！我古立恆無須他人救援！」
那挺立於火焰中的身影，發出猶如來自地獄的吼叫。
只見他身形高大，著火的頭髮在空中散亂地飛舞，臉似烏金，兩顴高聳。在獵獵火焰的映襯下，騰騰煙霧在他週身環繞上一層詭異的五光十彩，白色的身上是耀眼的火苗在跳躍，漆黑的面容上有紅色的火龍在奔騰，銅鈴似的雙目彷彿冒著金紅的岩漿……
「啊，鬼耶！冥府鬼王——」
不知是誰首先大喊一聲，人們隨即齊聲驚呼：「快跑啊，鬼火冥宅啊！」
一人吶喊，十人呼應，一時間盛滿水的桶子盆子紛紛落地，人們驚慌地四處逃散。幾個膽大的將木桶、銅盆往那個「火鬼」砸去，卻不料被他手中燃燒著的木棒狠狠打個正著。
火焰迅速在這些人身上蔓延，一聲聲慘叫響起，恐懼的人們奪路而逃。
「主子！」一群漢子趕來，用浸透水的棉被劈頭蓋臉包住神似鬼魅的身影，更多的人忙著撲救大火，阻斷其向四周擴散。
火勢漸弱，終至熄滅，只留下遍地狼藉、滿目瘡痍。精美的樓閣，轉眼間已變成斷壁殘垣，在青煙濃霧中呻吟。
從此，關於「悅園」是冥府鬼宅、大宅主人古立恆是長相奇醜無比、個性凶殘冷酷的冥府鬼王的流言，傳遍了整個上海。
傳說越來越邪門、越來越誇張，可是沒有人想去考察真偽，因為人們寧願相信這是真的，否則人間俗世怎可能有那種美麗絕倫的幽雅景色？凡體肉胎的人又怎會生成那等醜陋之貌，並能手持「火棒」與烈焰同燃呢？
面對傳言，主角只是沉默，彷彿一切都與他無關。
傳言也增加了好奇者的冒險之心。不少無懼鬼神之說的人或自願或打賭地前往「悅園」探險，以求一窺古立恆及豪宅之真貌。
然而，前來探險的人要不因不得其門而入無功而返，要不翻牆越壁進來後，也是被五花大綁地塞在木箱裡，扔在大街上，任其在驕陽曝曬、風吹雨打中哀號，直至有人聞聲而來將箱子打開放出他們。
於是人們更加確信「悅園」有世上最美的風景，古立恆是世上最醜惡的魔鬼。
可是「鬼」的魅力依然無窮，八年來，到「悅園」探險的人從未間斷。
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這日，在秋高氣爽的午後，寂靜的「悅園」又來了一個大膽的闖入者。
身穿綠色綢裳、粉色羅裙的妙齡少女，拽著園外那株大樹延伸的枝椏跳落在高大的牆頭，再攀著牆上的籐蘿跳進園內。