第一章
「阿蘋，面煮好了，快過來端！」
有張馬臉的廚師「咚！」一聲將兩碗餛飩麵放在送餐檯上，拉開嗓門大吼。
「好，馬上來！」
正忙著擦桌子的嬌小女孩轉過身，急急忙忙朝送餐檯走去。
「動作快一點！我們請你來，不是讓你混水摸魚的。」刻薄的老闆娘板著臉教訓道。
「我知道。」
女孩露出甜甜的酒窩，乖巧地點點頭。
嚴格說來，她不算是個令人驚艷的大美女，不過她有一雙又回又亮的大眼睛、紅潤誘人的櫻桃小嘴，和一對可愛的小梨渦，只要一笑，整個人就像亮起來似的，很少人能抗拒她純真甜美的笑容。
「唔，一看到你的笑臉就罵不下去。」老闆娘嘀咕著揮揮手。「算了！快替客人送去吧。」
「是！」女孩兩手各端起一碗滾燙的餛飩麵，準備送到客人桌上。
她叫姜茉蘋，是一個禮拜前，剛到日本的留學生。這一待，就準備待上四、五年，不拿到大學學位，她是不會回去的。
來到日本的第三天，她便在這間搭電車只要幾站的中華料理館找到打工的工作，薪水不高，工作卻很累，然而她沒有喊累的權利。
她的家境並不寬裕，家人所能提供的，僅是一張機票和第一學期的註冊費，其餘的，全得靠她自己賺取。所以要是沒有這份打工的收入，她就得收拾行囊回去了。
她的母親是個傳統的家庭主婦，從小到大，除了唸書之外，母親很少要她分擔家務，所以即使這份工作已經做了四天，她還是一再出錯。
「哎呀！」
她端著餛飩麵，顫巍巍的走向客人，不過湯碗實在太燙，她忍不住手上的灼痛，匆忙將瓷碗放在客人桌上，沒想到力道太大，滾燙的麵湯竟然潑了出來，灑在客人昂貴的絲絨套裝上。
「對……對不起！有沒有燙到您？」
她的小臉迅速發白，神情惶恐的低頭致歉，等著客人給她一頓劈頭痛罵。
「沒關係！」
婦人溫柔的拿出手帕擦拭自己的衣服，並不責怪她的魯莽。
姜茉蘋緩緩抬頭，看見婦人的相貌，霎時驚艷得說不出話來。
她從沒看過這麼好看、又這麼有氣質的女人！簡直像在古代宮廷出入的貴婦人，那般端莊、優雅。
「夫人——」
一旁僕傭模樣的中年婦人，不甚贊同的低嚷。
「不要緊的，涼子。我知道她不是故意的，而且她也很害怕呀，衣服洗一洗就好了，不要嚇壞她了。」美婦不在意的笑了笑。
「可是——」
那件絲絨套裝是幫主送給夫人的生日禮物，夫人一直很喜歡呢！
「怎麼回事？阿蘋又惹禍了？」
麵館的老闆娘從廚房衝出來，連連鞠躬道歉。「遠籐夫人，真是非常抱歉！這個丫頭是新來的，什麼事都做不好，還請您多多見諒！」
「不要緊的，別怪她！」她轉向姜茉蘋，柔聲問道：「你沒燙傷手吧？」
「沒……沒有！」姜茉蘋搖搖頭，眼眶開始轉紅。
她在這裡工作了四天，惹出的麻煩不下十件——每個人都凶巴巴的罵她，只有這位漂亮高貴的太太不但不怪她，還問她有沒有燙到，她真的好感動。
「算了！阿蘋，你別端盤子了，到後頭洗碗去！」老闆娘臉色難看的下令。
「是。」姜茉蘋歉疚地向貴婦人行了個禮，才默默走到後頭去洗碗。
「真的很抱歉！遠籐夫人，今天您點的東西全部免費，就當做我們小小的賠禮。」老闆娘尷尬地直陪笑。
衣如泠搖搖頭說：「不用了！」
「可是……」
「既然我們夫人說不用，那就算了！」涼子打斷她的話，要她別再囉唆了。
「是的！那麼請您下次務必再度光臨。」
老闆娘再次哈腰鞠躬，才轉身離開。
「夫人，涼子真搞不懂，幫主明明為您請了道地的中華料理廚師，不管餛飩湯或是海鮮什錦面，只要您想吃的東西，廚子一定會幫您做，您為什麼偏要跑來這種地方吃呢？」涼子不解地提出疑問。
「你不懂。我是想回味以前在家時，在小麵館裡吃麵的感覺。」
「回味！」涼子不以為然的看著店內窄小擁擠的空間，不明白這種地方有什麼好懷念的？
這裡的東西味道是不錯，但店面實在小了點，一點都不豪華氣派。
「涼子，你別忘了，在嫁給你們幫主之前，我也只是個普通的平凡人，也曾經窮得三餐不繼，必須靠打工維持生計。」
所以她時常提醒自己，不要忘了貧窮時的滋味，而且要珍惜眼前擁有的一切。
「涼子沒忘。」
「好了，餛飩麵快冷了，我們趕快吃吧！」
「好的！」
衣如泠和涼子拿起湯匙，開始享用美味可口的餛飩麵，才剛將餛飩送入口中，廚房後頭就爆出碗盤破裂的巨響，伴隨著一陣尖叫傳過來——
「啊！」
每個客人都停止動作，轉頭注視通往廚房的後門。
在店內招呼的老闆娘變了臉色，立刻掀開簾子衝到廚房後頭去。
「天哪——」
老闆娘衝到後頭一看，差點沒當場昏倒。
一大疊精緻的陶瓷碗盤，全部變成一地碎片。
她顛了一下，扶著柱子，顫抖著唇問。「這是……怎麼回事？」
「對不起……老闆娘，我洗好這些盤子，想拿到碗櫥那裡去放，沒想到地上濕濕的，我跌了一跤，碗盤就……全部摔碎了！」
姜茉蘋絞扭著雙手，臉色比雪還要蒼白。
「你……」老闆娘閉上眼，深吸一口氣，然後睜開眼睛，指著門口以最大的音量吼道：「你給我滾！」
「老闆娘，求求你！再給我一次機會，我會認真的做，請你——」
「別再說了！我已經受夠你了，你馬上給我走！」
「老闆娘……」
「你做這四天的工錢，就用來抵這些碗盤，別再說了，快走吧，」
「老闆娘，求求你……」
姜茉蘋開始掉眼淚，她不能失去這份工作，就快開學了，她真的不能沒有這份打工的收入呀！
「少囉唆！你簡直是災星，我要是再用你，就是個笨蛋加白癡，我不會改變心意的，你快滾吧！」
「老闆娘……」
眼看不能挽回老闆娘的心意，姜茉蘋只好脫下圍裙，含淚離開料理館。
坐在路邊的石階上，姜茉蘋想起過去幾天的際遇和未來渺茫的日子，不禁悲從中來。
她責怪自己為什麼那麼笨？連端盤子、洗碗這麼簡單的工作，她都會出錯，或許老闆娘說得對，她的確是個倒霉的災星！
「咦，你不是在麵館裡幫忙端菜的小妹嗎？你怎麼坐在這裡哭呢？」
一個溫柔親切的聲音從她的頭頂上方傳來，她抬起淚霧迷濛的大眼，看見剛才被她潑到麵湯的美婦人站在她面前，一臉關心的望著她。
「太太……」她扁起小嘴，拚命忍住呼之欲出的眼淚。「我……我被老闆娘解雇了。」
「啊？為什麼？」婦人睜大美眸驚聲問道。
「因為我把碗盤全打破了，再加上剛才我不小心把熱湯潑到您身上，老闆娘很生氣，所以就……」她吸吸鼻子，黯然垂下頭。
想一想，她的確是個無可救藥的笨蛋，也難怪老闆娘生氣！
「這樣呀……」美婦人同情的看著她。「你現在在幹什麼?」
「我是一個禮拜前剛過來的留學生，因為家裡的經濟狀況不好，所以我很需要這份打工的收入，來支付我的學費和生活費，要是沒有這份收入，我就得回去了。」
美婦人聽到她是留學生，顯得很高興。「我也是曾經留過學，不過我嫁到日本，已經有二十幾年了。」
「二十幾年？！」
「是呀！我有個兒子，今年已經二十六歲了。」
「不可能！您看起來太年輕了，怎麼可能有個這麼大的兒子？」姜茉蘋不敢置信的驚呼。
這位氣質優雅的貴婦人，看起來頂多只有三十出頭而已。
「呵呵，你這個孩子真會說話，很討人喜歡。不過，確實有很多人說我和我兒子看起來像姐弟。」
「對呀！您看起來真的好年輕，一點也看不出有個兒子這麼大了。」她可不會昧著良心說假話。
「謝謝你！對了，剛才你說需要一份工作支付學費，如果不介意的話，願不願意到我家來幫忙？」
「你家？」
「是呀！我本姓衣，我夫家姓遠籐，就住在大阪市郊，房子很大，需要很多人手，如果你信得過我的話，不妨到我家來幫忙。」
「真的嗎？好啊，我願意去！」姜茉蘋沒有多加考慮便答應了。
一方面是她太需要這份工作，另一方面則是這位高貴的美婦人渾身散發的親切感令她安心，她相信這位仁慈和藹的長輩不會騙她，更不會害她。
「可是……我很迷糊，又笨手笨腳的，我怕請了我，將來您會失望……」她不安的低下頭。
她實在不想承認自己笨拙，但她更不想欺瞞這位好心的婦人，讓她後悔幫助自己。