第一章
宋朝．太和殿上
「皇兒，你可知父皇喚你前來有何要事？」皇帝睇睨站在殿下的趙恆。
趙恆俊眉微斂。「父皇，兒臣愚昧，請父皇指點。」看來今天是逃不過了。
皇帝生著悶氣，還裝蒜！「你是真的不知，還是有意跟父皇過不去？」他忍著氣，手指不住輕敲龍椅。
趙恆看了一眼父皇的表情，再看著他敲龍椅的動作。這是每回父皇發怒的前兆。趙恆低聲說：「兒臣不敢！」趙恆躬身。
「不敢？我看你膽子很大，父皇命你三個月內立一太子妃，結果呢？一年過去了，太子妃連個影子也沒有！你是想氣死父皇不成！」皇帝生氣的大拍龍椅。
「父皇息怒！」趙恆硬著頭皮也只能這麼說。
「要父皇息怒也成，只要告訴父皇你打算何時立太子妃。」這小子不逼他是不成了，若再任他這麼放縱下去，早晚會危及社稷、動搖民心的。
他年事已高，而太子至令仍未立太子妃，又無子嗣，此事關係國祚傳承，怎麼能不讓他心急如焚。如今他發蒼齒落，隨時有可能撒手而去，他得為趙家王朝的千秋能否延續而負起責任啊！
「這個……」趙恆一臉為難。他不是不願意立太子妃，而是不願草率行事，立妃人選必須是能教他心之所繫的女子，否則只是讓後宮平添一名怨婦罷了，何苦呢？他見多了深宮怨婦，母后便是一例，雖然母以子貴，他當上了太子，但母后並沒有因此而幸福，原因只有一個，那就是父皇寵愛的始終不是她，她只是空有頭銜而無關情愛，這種生活令人難以忍受，而母后承受了下來，但她的苦，他看得見也感受得到，他不願再有相同遭遇的人出現在他身邊。
「選妃有這麼困難？」皇帝龍顏大怒。有時他還真懷疑這個兒子是否有斷袖之癖？若如此，他得考慮另立太子。
唉！恆兒是他所有皇兒當中最具文采也是最有治國大略的一個，堪稱人中之龍，所以他才會不立寵妃極力推薦之子，而堅持立恆兒為太子，他對恆兒期望很深，希望恆兒不要令他失望才好。
趙恆低下首。「父皇，選立太子妃何其慎重，兒臣--」
「既然知道此事必須慎重，就應該知道，外頭已對你議論紛紛，倘若你再無子嗣，可就要動搖到你太子的地位了，你可知道父皇用心良苦啊！」
他又何嘗不知這其中的利害。「兒臣明白，但選妃也得有人選，兒臣」
皇帝順著話再次打斷他。「人選好辦，明日早朝我就當朝宣佈一個月後為你選妃，要所有大臣們擇女人官，供你挑選！這麼一來，儘管你眼高於頂，父皇不信你挑不出一個。」他今日說什麼也要逼恆兒履行這個責任，不能再教他瞎混下去了。
「父皇--」
「不要再說了，此事就這麼定了，回去等候選妃的消息吧！」朕看你還敢再找藉口推搪！
趙恆苦著臉。哪有這麼逼婚的？
「退下吧！」皇帝得意的道。這下教你逃也逃不了。
趙恆無奈。「那兒臣這就退下了。」他煩躁的急速退出太和殿。
「太子，奴才瞧您一臉的苦，是不是皇上又對您逼婚了？」專門伺候趙恆的小柱子一直守在太和殿外，見趙恆出來便立即察言觀色的跟上。這可是他做了三年的太監才有的功夫。尤其對主子的心事他更是拿捏準確，所以才會年紀輕輕就被選中成為太子的貼身奴才，這可是他天大的造化，有朝一日主子成了皇帝，他可就威風了，到時候宮裡的總管一職就非他莫屬了。
趙恆憋著怒氣不發一語，直接回到了東宮，才抿嘴就：「父皇逼我一個月後選妃。」
小柱子同情的看了主子一眼。「依奴才看，您乾脆閉著眼隨便挑一個算了，省得一天到晚老與皇上嘔氣。」同情歸同情，小柱子不希望因此事影響了皇上對主子的寵愛。
「混帳！選立太子妃豈可兒戲！」趙恆大怒。
小柱子見情勢不對，一時大意說錯了話，立刻「咚」的一聲跪下。「奴才該死，請太子恕罪！」他大汗淋漓，太子一向不怒而威，少有真正動怒的時候，但一旦發怒可是驚天動地，教人不住膽戰心驚。
趙恆大手一揮。「以後不許再說這種混話了。」
「是是是，奴才不敢了。」小柱子點頭如搗蒜般。見趙恆臉色緩下，他急忙討好的奉杯茶。「太子，消消氣。」
「哼！」趙恆接過荼。小柱子善於察言觀色、逢迎拍馬，不過忠心程度倒不容置疑，否則自己也不會讓他跟在身邊這麼多年。
「太子，恕奴才斗膽再說一句，這立妃也是早晚之事，倘若太子始終……奴才是說如果太子沒有遇到心儀之人，難道就一輩子不立妃了嗎？」太子最好趕快立妃，省得外頭那一群王公貴族的千金小姐老是巴著他不放，要他為她們引薦太子，誰都想有朝一日人主東宮，進而母儀天下。
當然，母儀天下是吸引這些佳麗飛撲的主因之一，但最主要的還是太子與眾不同的氣度與風采，不是他小柱子吹牛，太子是他見過男人裡最俊爾不凡的一個，能伺候這樣的主子，當真是賞心悅目外加萬分榮幸。
趙恆原本煩悶的心頭，這會兒教小柱子說得更是煩上加煩，索性起身人內更衣。
小柱子見狀急忙跟進。「太子，您又想微服出巡了？」真好，又可以跟著出宮吃喝玩樂一番了。
「嗯，這回你別跟著去了。」趙恆說。他這回出宮就是想靜一靜，若帶著這奴才，他耳根怎麼清靜得了。
「這怎麼成，沒有奴才，誰保護您的安全……」
「你保護我？」趙恆失笑。
小柱子登時臉色青紫。這倒是，太子武功高強得很，每次出官遇著了麻煩，他可是比誰都躲得快，就看太子一個人出招，說來真是不好意思，這倒像成了主子為奴才抬轎了。「太子……雖說小柱子武功不濟，但跑腿打雜挺在行，哪一次出宮吃喝方面不是奴才幫您打點的妥妥當當。」再怎麼說也要硬擠出點功用來，否則太子真撇下他逕自出官，若有個什麼閃失，他可要殺頭的。
但話又說回來，如果真有閃失，他又能如何？
起碼身在宮外，逃命比較方便。他悲觀的想。
趙恆瞥了他一眼。「好吧！算你說的有理，準備準備，咱們出宮了。」
*******
路大學士府邸
今日的路府是今年裡第三次張燈結綵要嫁女兒了，若要嚴格說起來，連去年年尾的那一次算入，這一次算是第四次了。
府中雖處處可見紅幛喜字，卻沒一人臉上露出笑容，不是緊張，就是低頭求上天保佑，賓客也逐次銳減，比起第一次辦婚禮的風光場面，第四次冷清多了。算一算，來參加這次喜宴的賓客不過二十人，以路老爺在朝為官數十載又任要職，婚禮如此低調與賓客稀少是有原因的。
就連路家老爺他自己也是提心吊膽的坐立不安，頻頻向門口探望，就盼新郎趕緊平安出現。這哪像要嫁女兒的人家，倒是像要辦喪事的人家。
此次嫁女兒、路正西連招呼客人的心思都沒有了。
「老爺，喝喝參茶，別緊張，這回鐵定會成的。」路夫人端著參茶的手也不住抖著，溢了不少出杯口。
路正西搖頭。「你還叫我別緊張，我看夫人比我還緊張。」
路夫人索性放下參茶，嚶嚶啜泣起來。「人家擔心嘛！」
他急忙上前左右張望，就怕被人瞧見。「別哭了，教人看了，又以為……」唉！
路夫人立即抹去臉上的淚痕。「對不起，我一時控制不住。」她真沒用，但就是……唉！
「老爺，夫人，不好了，不好了！」小四慌張的跑了進來。
路正西跌坐在椅上。「該不會又是……」他抖著聲。
路夫人也慘白了臉。
小四同情的點了頭。「新姑爺又去了。」
小四才一說完，路夫人就忍不住放聲大哭。「我可憐的女兒……」
路正西重歎。「這已是楠兒的第四次婚前喪夫了，說吧，這回新郎又是怎麼死的……」他悲憤中堅強的問。
「啟稟老爺，這回新郎倌是在上馬迎親的途中摔下馬背，當場頸斷橫死街頭。」先前的三次他還會為小姐痛哭一場，但哭了三回之後，這次是第四回了，小四也只能無奈的搖頭。小姐真是苦命，她出生不久夫人就請來相命師為她批字算命，命盤一開說是小姐命帶剋夫，終生不得家夫，若違反天命，其夫君必遭橫禍，偏偏老爺、夫人不信邪。他們就這麼一個獨生女，千方百計要將小姐嫁出，結果第一次婚配對象是馬尚書的三公子，兩家門當戶對，辦得風風光光，結果新郎倌死得淒淒慘慘，才踏進路家迎親大門的一步就當場教路家的門檻給絆得摔了一跤，原本以為只跌倒不礙事，哪知他卻因此倒地不起，一命嗚呼，這說出去誰信啊？第二位姑爺，老爺費點心思才說動李侍郎的七公子肯下聘娶小姐，但媒婆禮金才下，隔天新姑爺晚上去嫖妓，當夜就死在溫柔鄉里，從此各家公子只要聽聞路家小姐，莫不喪膽，沒人敢再領教。