而喬英也爭氣，順利的在鄉試中大放異彩，前途可期，但在他遇見司徒斌兒之後，一切就變了。
幾個月前，喬英偕同友伴一起前往疊音園聽戲，恰巧司徒斌兒也在座，喬英驚歎於她的美貌，對她著了迷。幾個月來，他糾纏不休，幾乎要把擁月樓的地板給踏破了。
面對他的癡戀，司徒斌兒顧慮他的前途，不希望自己到頭來毀了他，所以刻意的想疏遠他。誰知喬英跑來擁月樓大鬧一場，迫使她不得不說重話逼走了他，雖然沒有實質的傷害，但心結總是難免的，這令司徒斌兒有些懊惱。
「喬英還年輕，他太執著了，我希望事情就這麼過了。」她歎口氣，這麼一鬧，他們連朋友都不是了。
康廣陵收起訕笑的神情，一臉正經的問：「有麻煩嗎？」
「目前還沒有。對了，這事不要到處宣揚，我不想喬英受人議論。」
康廣陵取笑她道：「你知道嗎？斌兒，你的善良實在和你身處的地方很不相稱。何況這有什麼關係，被你拒絕的人還會少嗎？還是你想拯救他的靈魂？」
「他才不像你這麼刀槍不入。」
「咱們彼此彼此。」康廣陵深思的看著她，「你的心護衛得這麼嚴密，任誰也無法進人。我有時會覺得你不是冷漠，而是無情，你根本不懂得如何愛人。」
司徒斌兒興味盎然的笑了，「難道你希望我愛上你？」
康廣陵搖頭，「千萬不要，你太美了，我無福消受。」
「這副皮相又不是我自願的。」她微微咕噥著。
他驚訝的張大嘴巴，「你不是在抱怨吧？」
「我想你不是來讚歎我的美貌的吧？」司徒斌兒不耐煩的揮揮手，表示這個話題就此結束。
「當然，」他順從的轉移話題，微微一笑，「我想邀你去聽戲。」
「喔。」她心不在焉的轉著團扇。「我倒是寧願待在擁月樓。最近事情太多了，我不喜歡到外頭去受人指點議論。」
喬英的這類事件已經不是第一次了，即使錯不在她，輿論仍會責難於她，說是她紅顏禍水，引誘男人墮落毀滅，真是天知道了。
「算了，」康廣陵不在乎的聳聳肩。「不然你吹簫給我聽吧。」
司徒斌兒睨他一眼，逕自拿起簫來。
不一會兒，清亮的簫聲響起，映著太湖的水色，遠遠的傳送出去。
☆☆☆
深夜，一頂轎子在蘇州城中迅速的前進，小廝提著一盞風燈在前引路，微弱的火光因風而輕輕搖晃著。
轎子在一間屋子前停下，小廝輕敲門上的扣環。
「雲姑娘，到了。」
小廝掀起垂下的帷簾，扶下轎中的嬌客。轎中的人兒披著斗篷掩住嬌美的面容，也掩住旁人好奇探視的眼光。她快速的閃進半掩的門內，小小的前庭中已經有位婦人在那兒等她。
「娘。」她輕喚婦人。
司徒夫人緊張的一笑，「斌兒，有沒有人看到你？」
司徒斌兒垂下頭，「沒有，我向來很小心的。」自從她掛牌接客後，晴姨就讓她擁有較多的自由，允許她一年中可以回家幾次，但每一次都必須偷偷摸摸、躲躲閃閃的。
「那就好。」司徒夫人鬆了一口氣，「進來吧。」
沒有一句溫情的問候，母親對待她向來是疏遠而言語拘謹，好似她是司徒家的客人。
她心傷的歎口氣，進了內廳。
「餓不餓？我去弄些東西給你吃。」司徒夫人客氣的問。
「不用了，娘。我出來前才吃過，不餓。」
兩人都不知該說些什麼，尷尬的沉默籠罩在母女之間。司徒斌兒低下頭，手指絞著衣帶。過了一會，她像想到什麼似的，從懷中拿出一隻小錢囊，遞給了司徒夫人。
「娘，這些錢給你貼補家用，如果不夠你可以傳話到擁月樓，我會再送過來。」司徒斌兒每個月都會差人送筆錢給母親，支付日常的開銷。「靖庭最近好嗎？」
司徒靖庭是唯一的弟弟，小她七歲。
提到他，司徒夫人才露出了微笑。「還不錯，不過有件事要和你商量。靖庭的塾師最近要辭館回鄉，先生說他天資聰穎，建議讓他入城裡的塾校讀書，你看好不好？」
「該怎麼辦就讓娘安排吧，不用和我商議了。」
司徒夫人面露為難之色，低頭沉吟，「可是……」
「錢的事娘不用擔心，我會打理。」司徒斌兒瞭解的說，看著她娘鬆了一口氣，母女倆又相對無語。
半晌，司徒斌兒有些灰心的站起身，拿起斗篷披上。
「已經很晚了，娘早些歇息吧。女兒回去了。」
司徒夫人沉默的跟在她身後，到了門口時開口喚她：「斌兒……」
司徒斌兒回過頭，「什麼事？」
「你知道的，我都和外人說你去了北方投靠你爹的親戚，所以……」話語隱沒，似乎在思索著要如何措辭。「我有我的難處……」司徒夫人越說越愧疚，頭垂得低低的。
司徒斌兒別過臉去，只覺渾身發冷。她閉上眼睛說：「我以後不會再上這兒來了，娘放心。」
是害怕讓人知道自己是個狠心的母親？還是害怕讓人知道自己有個從娼的女兒？早知人言可懼，當初為何要把她送人那個見不得人的地方？
司徒斌兒步出門外，等候的轎夫和小廝看到了她，恭敬的站起來。
「姑娘要回去了？」
司徒斌兒點點頭，在小廝的攙扶下坐進轎內。
司徒夫人追了出來，隔著窗子，輕聲急促的說：「斌兒，原諒娘。如果我有選擇，我不會把你賣掉的。」
「我知道的，娘。」司徒斌兒垂下眼，不願看她。
轎子輕晃了一下，轎夫上路了，司徒夫人的身影在暗夜中慢慢的遠離司徒斌兒的視線，她的心冰寒一片，傷痛越來越深，卻沒有垂淚哭泣。
母親……自從那日起，在你的生命中背棄了我，對你而言，我的存在有何意義呢？
她的心中酸楚，卻怎麼也流不出淚來，她早已忘了該如何哭泣。幾年來的等待早掏空了她的淚、冰寒了她的心，她攏袖掩面，遮住自己的絕望。
多麼狠心的娘啊……
☆☆☆
餘慶山莊
十多人聚集在商議事情的諧趣樓中，人人面色凝重憂慮。
康震衡首先開口：「陵兒又拒絕金陵史家的親事了，這已經是今年來他第五次拒絕我們提議的親事，他的年紀也不小了，對自己的終身大事卻一點也不著急，我要你們想想有什麼辦法？」
他是康廣陵的祖父，也是霖園商行的創始人、康家的老太爺。
面對康震衡不滿的臉色，所有人都小心翼翼的思考如何措辭。
「陵兒只是生性愛玩，不是什麼紈褲子弟。」康廣陵的叔父康聖瑞安慰的道，「依我看，陵兒成親的事不如再晚幾年，等他心性定下來了，自然會答應的。」
康震衡大怒，拍案而起。「他在外頭玩瘋了，根本不管別人的想法，所以我才要他娶親，趕快定下來。他是霖園商行未來的掌舵者，卻一點自覺也沒有，整天拈花惹草的，再讓他玩上幾年，恐怕連自己叫什麼都會忘了。」
康廣陵的母親任菁清遲疑的道：「聽說陵兒最近迷上擁月樓的花魁，現在要他娶妻……恐怕陵兒會反抗吧。」
他父親康聖泰沉吟半晌，才說：「不如這樣，我們把那位姑娘買來做陵兒的偏房，條件是他得先明媒正娶我們為他選定的女子為正室。」這是沒有辦法中的辦法了。
眾人還來不及表示任何意見，康震衡先大吼起來：「荒唐！咱們康家雖然從商，不比一般的官宦之家，好歹也是清清白白的，這等讓妓女入門，辱沒了門風的事，虧你們好意思開口。荒唐，荒唐！」
康聖瑞提出解決的方法，「不如先探探陵兒的口風，如果他對她真有情，我們就設法將那名妓女弄走，或買下、或嫁人，等陵兒情淡了，再為他娶妻。癡迷於青樓女子身上，總不是件好事。」
「可是婊子愛錢，我怕她不肯輕易放手。」任菁清憂心的說，「二來就怕陵兒情癡，藕斷絲連，後患不絕。」
康震衡沉思後方道：「我看不如把她弄到北方去，此去路途遙遠，陵兒就算有再大的脾氣也是無能為力。」
「可是由誰去做？這件事如果讓陵兒知道了，他拗起來可是誰都管不住的。」眾人面面相覷。
康震衡低頭思索後露出微笑，「我有人選了。」
第二章
一個月後
擁月樓這天來了一個神秘的客人，錦衣華服、氣度不凡，連閱人無數、見慣大場面的晴姨都極盡所能的巴結討好，眾鶯鶯燕燕們見到大魚是不會瞎眼的，一個個嬌聲嫵媚的往他身上靠去。但他無視週遭投懷送抱的群芳，指名要見擁月樓的花魁——惜雲姑娘。
又一個慕名而來的追求者！晴姨心中想著。
但是眼前這個男人看起來一點也不盲從，如雕刻般的完美輪廓，子夜黑的頭髮和深邃的眼眸，挺直的鼻樑和緊抿的唇瓣，構成驚人的英俊臉孔，渾身散發出王者的氣質，但他的神情冷傲，連眼神都是冰寒的。他漫不經心的態度中隱藏著一種深沉的張力和一股殘酷的力量，看來就是習於權勢和控制一切。