佟太太急抓住女兒，將她扳過身來勸，「等等，不要衝動，先聽媽解釋，阿城已事先交代過你大哥，他不考慮找熟識的女人。」
「他撒謊，他找過熟識的女人，他只是不要我這個熟識的女人介入罷了，尤其在接受你的暗示後。」佟信蟬不理母親心虛驚恐的表情，慢聲說：「媽，我十七歲時懷過一次孕，孩子被我偷偷拿掉了。現在，我又懷孕了，這次我打算生下他的孩子……」
「你有了阿城的孩子？」佟太太見她一臉篤定，面容憔悴地說：「但他答應過我，不來招惹你的，他信誓旦旦跟我保證過的。你跟他之間到底是怎麼發生的？」
佟信蟬面不改色地回道：「背地裡發生的；就像你背著我去跟阿城談，要他別招惹我一樣，只可惜，你該防的是自己的女兒，不是他。媽，你對阿城的態度彷彿是自家人，但為什麼你到現在還是對他心有防備？就因為他是流氓嗎？」
「不是，而是你是我的女兒，我愛護你，不忍見你在人前人後抬不起頭來。」
「既然愛護我，為什麼你從不表現出來，不試著站在我的角度探究我要的到底是什麼？
你說你不忍見我在人前人後抬不起頭，是愛我多，還是愛面子多？」
佟太太一聽，二話不說，提手賞了女兒一記耳光，知道自己做了什麼後，她懊悔地摟住女兒揉著紅印，喃喃抱歉著，「信蟬，對不起，媽太衝動了……」
佟信蟬雙目凝視啞口飲泣的母親，撇開臉疲倦地說：「媽，我曾埋怨過自己不討喜，但打從我認識阿城後，他是除了外婆以外，唯一年年記得我生日的人。外婆死後，就只剩他一個，而我還挑剔他不懂得禮輕情意重的道理。
這回不管你要阻止的理由是什麼，我都不會放在心上了。」話畢，她就往前門走去。
佟太太急急跟上，「你要去哪？若要上醫院，媽陪你去，你現在心情亂，不好一個人在外面走。」
「媽，就讓我靜一下，好不好。」佟信蟬不容佟太太置喙，踏出門檻後，急急往大馬路走去。
她沒有馬上趕到大哥服務的醫院，反而心平氣和地來到自己就讀的中學，走過幽靜灌著涼風的川堂，來到當年舉行巧固球友誼賽的地方。由於暑假期間，少了學子的嘈雜聲，知了便無法無天地在樹頭大鳴大放著，為飄尋落腳處的蒲公英添了一則遠行的樂章。
佟信蟬想著被埋入地底下的那一枚蟬蛹，下意識地尋覓當年那裸榕樹，無奈昔日壯實的老榕樹竟在三年前得病，為了不讓周圍的樹感染到，又因家長強力反對噴農藥，只好任工友砍伐去，余留一截雕銼成天然椅的樹根，成了學生觀察年輪及生長速度的教材。
佟信蟬膝蓋落地，繞著樹根挖土，貯滿淚水的眼迷濛地看著螞蟻、蜘蛛及一大堆潛伏在地底下的幽靈戶口被自己的愚行逼曝在陽光下，仍是不見蟬蛹的影子。
不甘心地，她告訴自己挖錯了，又往旁邊的那棵樹挪過去，繼續折磨自己龜裂的指甲，十分鐘後，終於壓抑不住惶恐，獨坐在樹根上哭泣，哭著哭著竟茫無頭緒地呆坐著，直到一粒彈丸大的東西彈中她的鼻，落到胸前後，她的意識才幽然轉醒，怎料落入眼底的竟是一隻蟬，醜醜的，就算笨笨的，拿著放大鏡往蒼蠅一照也不比牠嚇人，蜷縮的腳被她觸到時，只奄奄一息地抖了一下。
想來盛夏還沒結束，這只過早把卵產在枝頭上的雌蟬，已了結傳宗接代的使命，六腳一鬆，扭身便釋放了自己。這樣輕盈淡薄的生命觀與重力加速度的死法也算一絕，但佟信蟬卻哭不出來，黛玉尚能絞著心去葬花，她卻絲毫不為之動容，是她天生冷僻，對事物的感應力遲緩嗎？還是她已哭過太多回，淚腺臨時供不應求？
她沒有葬蟬，也不願意，因為曝屍荒野的觀念是人為作祟。
出了校園後，她在街上漫遊，逛到一家相命館前，面對招牌躊躇來又躊躇去，好半天才硬著頭皮跨進去。相命的是個退伍老兵，牆上貼了一張斗大的戰士授田證和知名長官的賀儀，看起來似乎頗有品質保證。
「小姐是要看相、算命，還是想知道前世因果？」
「算命。幫我先生，」她快速報上雷干城的生辰，「我想知道他能活多久？」
相命師先從頭到尾將佟信蟬打量一遍後，馬上轉口，「這位太太結婚多久了？」
「多久你別管，反正不是七年就是。」佟信蟬滿臉陰霾，其撩蜂剔蠍的不善態度擺明就是要上門踢館、找碴。
相命師忍下惱怒，拉長臉講了雷干城的運，他說：「從命格看來，此人的個性磊落厚重，行事如雲中白鶴，矯矯出塵。早年聰慧擅詩書、少年失怙、青年後開始『跑路』，刀光劍影之事層出不窮，但愈跑財愈多，愈跑情愈亂，為各界相讓的一方豪霸，可惜命、身相背，常常掉進違己的陷境，牛角尖鑽不出來。來，你跟我講你的生辰八字，讓我算算你的。」
「為什麼？」她心存戒心。
「若成夫妻，有時夫運可補妻運，妻運可補夫運。」
「不，我不想補運，只想知道他活不活得過今年。」佟信蟬一臉無情，堅決不給。
「你那麼急著等他死嗎？」相命師顧不了得罪客人，板著臉說：「既然這樣，我只有一句老話，他若能過今年這個關卡就會否極泰來。你若心不安就幫他多頌功德經，轉轉運吧。」
不等她做出反應，他起身就送客，連費用都懶得收，直接轉身捻香拜神去了。
佟信蟬很生氣，但更絕望，她甚至不介意在一天內把整個世界的人得罪光，衝口說：
「功德經！如果他真是十惡不赦的人，我念再多經都沒用。」
順手將錢往桌面一丟，她昏頭轉向地逃出相命館，告訴自己做了一件毫無邏輯可言的事，由人瞎說。
瞎說歸瞎說，她心底還是發著毛，心事重重地走上火車站附近的天橋，二十分鐘後，來到一個十字路口，因為紅燈禁行，她被一位好心的路人攔下後，意識才恍然清轉過來。
「這裡是哪？」她仰頭看著眼前慈眉善目的婦人。
「延平北路、大稻埕。你迷路了嗎？」
佟信蟬喉頭忽地一哽，淚便隨之而下，「是的，我迷路了。你可不可以告訴我哪裡可以求個心安理得？」
婦人一臉同情，什麼話也不問，攙著佟信蟬的手臂往回走，「前面有間天後宮，只需十步路左轉就到了。」
「可是……我不知道怎麼求？」
「只要你心誠，一灶香比滿滿的貢果和大把銀錢都要靈。走，我陪你去。」
婦人陪著她進了廟，買了套貢香及燭，慎重其事地從媽祖娘娘一一拜過十來位神，每每都見她跪上好幾分鐘的時間在心中唸唸有辭，為雷干城卜卦。
「神啊，你聽我求，求你保佑他，保佑他……」保佑他什麼呢？佟信蟬不諳法路，也忘記報名，土法煉鋼地以簡易版的「天保九如」為雷干城祈福綿壽，「如山如阜，如岡如陵。
如川之才至，以莫不增。如月之恆，如日之升。如南山之壽，不騫不崩。如松柏之茂，無不爾或承。小女子不敢貪求你保他萬壽無疆，只冀望他能渡過此關，讓我有時間陪他走過最後一段日子，哪怕只有短短五年也好。」
念畢，佟信蟬將卦器往地上一擲、二擲、三擲，偏偏擲卜出來的卦象毫無定數可言，她愈是急，心就愈躁，年數從五、四降轉到一，一路不敢貪奢地遞減了七個月，還是無答案，勉強擲到她腦筋僵化，最後連念頭也罷工了。
她像具行屍走肉，跟在掃人身後拜過十位神，最後來到廟左翼的一間祭壇，她頭才往上仰，面對法眼微睜的菩薩時，眼中的淚水便源源不斷地滾出來，此時的她早已無所求，膝頭一彎，靜靜地跪在那裡，將以往的事－－好的與不好的、羞愧與榮耀的、虛偽與誠摯的，全都拋諸腦後，只有風聲與蟬聲交繞在耳際，一陣嗡嗡耳鳴後，聽覺已然關閉，連念頭都空掉了。
不知過了多久，一陣禮佛的吟唱從遠處緲緲傳來，撥動了佟信蟬的耳根，才轉個眼，她就發現自己跪在菩薩前，手上的一截「香魂」早就不知在何時燃燼了。她渾然不知，回身看了婦人一眼，問：「請問我跪在這裡多久了？」
婦人上前扶她起來，「有半個鐘頭了。我看你平靜下來，不敢吵你。」接過她手上的香，為她插進香爐裡，輕聲問了一句，「求到了嗎？」
佟信蟬愣住，反問：「求到什麼？」
「你說要求心安理得，我看你好像是求到了。」婦人又是笑笑，帶著她順著迴廊，一路跨過門檻走出宮外，什麼也不問，輕拍她的手兩下後，轉身離去。