「如何？漾漾很了不起吧？這下你們便不用再擔心我嫁不出去了。」她滿臉驕傲自滿地燦笑說著。
秋桐溪皺著眉、悶著氣慢慢起身，再慢慢踱步到路寒袖身前。
「你自個兒說罷，是不是真不想娶我的女兒？」
路寒袖心下微驚，本以為他是要責難自己接了繡球又逃逸無蹤的惡行。
「這……當、當然不是。」
「不是？那你幹嘛跑？」他不以為然的拉高音調。
「因為事出突然，路某一時無法承受，所以便很不聰明的選擇逃避。」
「是嗎？所以你是真的想娶漾漾？」秋桐溪瞇著眼逼近他臉孔，想從他眼睛裡看出他是否在撒謊。
「嘿，嘿嘿……」傻笑兩聲，他僵硬的大力點頭。「當然是真的，不然我幹嘛接那繡球來著。」
「少來！我看你是被我女兒強押回來的吧？」
「爹！您說什麼呀，人家可碰都沒碰他一下，哪裡強押他來著！」秋漾影嬌嗔地嚷著。
「甭騙我，你明明不想嫁人，又怎可能把人帶回來？你說，你骨子裡又在打什麼主意來著？」
眼見計劃要被戳破，秋漾影朝著路寒袖猛使眼色，又對父親嫣然一笑。
「爹，您說得對，女兒確實不想嫁人，不過這回情形不同，我對他一見傾心，他又接下了我的繡球，今生今世，我已下定決心非他不嫁了！」繼又轉向柳別音嚷道：「娘，別人或許不信女兒，但您一定會信吧？」
聽著她滿嘴噁心的肉麻話，路寒袖呆若木雞，覺得腳底竄上一股涼意，心臟撲通撲通跳得好快。
「女兒，你真是這麼想就好了，娘覺得……」思想單純的柳別音高興又感動的正想靠過去，卻被丈夫扯了回來。
「別上當！你當她娘當了十八年，還不曉得她有多機靈狡猾嗎？」
「老爺，」柳別音可憐兮兮地回過臉看他。「女兒雖然叛逆，但她從沒對我撒過謊。」
「是啊爹！我才不對娘撒謊呢，您別破壞我和娘的感情。」秋漾影立刻貼到柳別音的身上，緊緊摟住母親，擺出嬌弱無辜的清純模樣。
「我的乖女兒，娘相信你，一定不讓你爹這笨蛋誤會你。」母女倆像久別重逢般彼此互擁，坐在椅上的秋如風和秋隨形，一個在打呵欠、一個在打瞌睡。
「好了，好了，你們倆丟不丟臉，有外人在這兒，犯得著抱在一塊催人嘔吐嗎？」秋桐溪漲紅著臉將她們分開。
「爹，寒袖不是外人，他是我的夫婿！」秋漾影不依的嘟起朱色菱唇。
「話不要說得太早，我認不認還是一回事！」
秋桐溪嗤哼一聲，拂袖坐回紫檀椅上，再灌口茶到肚裡。
「喂！你叫什麼名字來著？」
「在下路寒袖。」他戰戰兢兢的回答。
「哪裡人士？」
「路某來自河南，家鄉開封。」
「我本對你第一印象不錯，但因為你衝著我笑完才跑掉令我顏面無光，所以，我現在對你十分不高興！」秋桐溪不客氣的直接將話挑明，正眼瞧也不瞧一眼，擺明存心刁難他。
「路某對秋館主歉意非常，也請秋館主原諒路某當時的魯莽。」路寒袖誠惶誠恐的半揖抱拳請罪。
「哼！」
「爹，您就別再怪他了，他也是因為有難言之隱才會幹下這糊塗事。」秋漾影連忙幫腔。
「怎又有難言之隱來著？」
「是這樣的，他今天早上才剛接下葉家的托付，預備幫忙尋找那個失蹤的葉紅萸。」
「葉紅萸？」這三個字將秋家二少的思緒拉回現實。
「那個貌若天仙的葉紅萸？」秋如風用扇子擊掌，兩隻眼睛炯炯發亮。
「她不是在五月初遭人劫持下落不明嗎？」秋隨形也對這事頗感興趣。
「所以他在接中繡球後一直深覺不妥，就怕耽誤了婚期。」她緊接著再道。「不過，經我和他仔細商量後，我們決定一塊去找葉紅萸，不管有沒有找到，一個月後都會回來成親。爹、娘，您說好不好？」
「不好！」秋桐溪立刻大聲反對。「要找他一個人去找，你一個女孩家乖乖待在家裡就好。」
「為什麼？」秋漾影懊惱地鼓起腮幫子。「嫁雞隨雞、嫁狗隨狗，我和他既有了婚約就該從夫，您怎麼可以阻止我？」
「別以為我不曉得你在打什麼鬼主意，哼，這一定是個幌子，我才不信你真會幫忙去找這個葉紅萸。」
「爹！你這麼說太傷人了，女兒我可也是個正義人士，而且他確實收了葉家給的盤纏，不信您去問問是不是真的，看女兒有沒有騙你。」她理直氣壯地喊著。
「老爺，您這是在幹什麼？」柳別音不滿地撞撞丈夫手肘。「老是疑神疑鬼，漾漾可是咱們女兒，你別動不動就懷疑她話裡的真假嘛。」
「不是我愛懷疑她，你自己用腦子仔細想想，漾漾以前對。嫁雞隨雞。這種說法有多不屑，現在竟然還拿這個來堵咱們的嘴，你不覺得她居心叵測嗎？」
「居心叵測？爹，您竟用這麼毒的話加在女兒身上，該不會——我不是您的女兒吧？」扁扁嘴，秋漾影備感委屈的淚眼汪汪。
秋桐溪一怔，沒料到這自小到大倔強好勝的女兒，眼中竟出現晶瑩淚光。
這……難不成他真誤會她了!
「哎哎哎，你說這什麼蠢話，你當然是我秋桐溪的女兒！」
「那麼，您到底信不信女兒口裡所說的？」眨著水眸，秋漾影淒楚再問。
「……信，我信！」秋桐溪終於舉白旗投降了。就算是假，現下他也只有認了，反正他自欺欺人慣了。
「所以，您肯讓女兒跟著他一塊去找葉紅萸了？」
「是……是的。」人在屋簷下，不得不低頭。但，幹啥是他低頭？秋桐溪心裡百思不得其解，只能說生錯女兒了。
「爹，您真好！女兒愛死您了！來，啵一個吧！」秋漾影歡天喜地的撲上去，差點沒把秋桐溪給撞倒。
愛女的熱情獻吻，讓秋桐溪一時間有些飄飄然。哎呀，不管他這三丫頭行事有多怪誕，但起碼活潑可愛。
路寒袖再度傻眼，真不敢相信一個女孩子家敢在眾人面前抱住自個兒親爹親個不停，這……
「在發什麼呆，還不快向我爹娘行跪拜禮？」
愣了許久，路寒袖被秋漾影重推一下方才清醒。
「啊？什麼？」
「你真不懂規矩，我爹娘可是你的岳父岳母，你要行禮以示對我負責到底呀。」她說得理所當然。
此刻，路寒袖的心情就像上斷頭台一樣的煎熬。這一拜，他不曉得還有沒有後悔的餘地。
怎麼辦？怎麼辦？這一連串的霉運簡直沒完沒了。
誰來救救他逃離這些噩夢？
第三章 噩夢連連
盛夏蟬鳴的正午，刺眼陽光熱情烘烤著整座城邑，烈日未曾阻退怕曬的民眾出門，熙熙攘攘的街道，熱鬧景況依舊如常。
而香火鼎盛的開元寺，正是葉紅萸遭劫持的地方。
進廟禮佛膜拜求箋的善男信女將整個走道、階梯、甬路擠得水洩不通，混在人群裡亦步亦趨的路寒袖與秋漾影，東張西望找尋著可能的蛛絲馬跡，沿途問遍各個商家小販，就是沒半點線索。
一路行來，路寒袖愈想愈是不對勁，一手支肘，一手微掐下顎，心裡不斷盤算，嘴裡唸唸有詞。
「不對……不對……不該是這樣的……」
「謝謝，不用找了。」剛買下一串糖葫蘆的秋漾影漫不經心地瞥他一眼。「什麼東西不是這樣的？」
「你想想，來開元寺的男女老少多得讓人寸步難行，那些綁匪怎敢在光天化日下明目張膽將葉紅萸劫走？」
「喔，這個我知道。」舔了兩口艷紅欲滴的糖衣，她突然發現了什麼新鮮貨，馬上靠攏過去。「哇好可愛的布偶，我要買一個。」笑容甜軟地綻出天真麗顏，並忙不迭掏出幾枚銅板買下一隻巴掌大小、翠綠色的青蛙布偶，咧大的嘴巴像極血盆大口，呆憨的模樣惹人發噱。
「喂喂！你是來逛廟會的嗎？」他湊近攤子，抓起另一隻粉紅色蝴蝶頻皺眉宇。「而且你都幾歲的人了，還買這種娃娃。」軟綿綿的觸感與飽滿的身軀，是絨布縫製的，裡頭塞滿棉絮。
「我喜歡啊，你管得著嗎？」她昂首輕哼，橫過他的身子繼續往前走，一襲粉紫色的絹裙款擺，揚起的黑髮逸出淡雅馨香。
望著她纖細窈窕的身形，路寒袖竟有些怔忡，才又急追上去。
「你剛剛說你知道什麼來著？」
「啊？」張大嘴咬著糖衣下的李子，秋漾影一臉不解地邊嚼邊望著他，左頰腮幫子因食物在口中翻攪而脹大。
瞧見她這副醜樣，路寒袖的臉都扭曲了。
「你……你可不可以文雅點？尤其是在大庭廣眾的，你這麼大口嚼食實在不好看。」
她揚起兩道秀氣蛾眉，將食物吞下喉嚨，接著朝他嫣然一笑。
「我喜歡啊，你管得著嗎？」