拓跋浚說到此後，輕歎了口氣，「那時朕不過十有四歲，能作主的時候不多，除了看著諸位起哄的叔父俯首認罪、自殺外，別無他法。試想皇族姑且如此，其他人更是難逃抄家的命運！正當朕心裡憂心著雲壽的安危時，有人及時提議——叛國輕者，子孫中若有小於十三歲者，可免除一死。朕連考慮都沒有，當下便准了這奏折。只是當時國道不堪使用，導致訊息的延宕！當朕的命令下達至河東時，一個多月又過去了。」
竇宛不吭一聲地盯著拓跋浚追憶往事的深沉面容，等待下文。
「河東王有五個子嗣，除了雲壽以外，其餘皆是大於十三歲，只因河東王害怕孩子入獄受刑，便打算先一一親手扼死他們再自殺，當時的河東王已走到了窮途末路，幾乎發狂的地步。他處理了四個兒子後，就把自己與雲壽關在一間房裡，先行服下毒藥後，再打算勒死雲壽以期一了百了，正當雲壽被掐得快透不過氣時，奶媽及時出現拖延了河東王，河東王因為毒性發作，雲壽才能死裡逃生。
「河東王府裡的女眷為了保住雲壽的小命，帶他一路西逃至隴西隱居。朕足足花了一年的時間派人追蹤才查出了他的下落。找著了雲壽後，朕命他再次進宮，即刻恢復了他的頭銜，讓他繼承封邑，但只不過兩年的光景，雲壽變了，他不再是那個天真無邪的可愛男娃兒，僅十三歲的他盯著朕的眼神是孤獨與不信任。朕問他願不願意待在宮裡，他沒應朕，逕自往宮門外走去，從那一刻起，朕瞭解他已不再信任朕了，他甚至恨朕！」
「聖上，」竇宛對這未曾謀面的河東王所受到的遭遇惋惜，同情心不覺油然而起，「僅十一歲就要面對生死的掙扎，被迫親眼看著四個哥哥與父親的離去，他是被嚇壞了！」
經竇宛這麼一提，皇上彷彿從記憶中跳回了現實，原先多愁善感的目光與語調霎時變得銳利起來，「哦！愛卿見過河東王的面了嗎？你知道他現在生成什麼樣子了嗎？」
竇宛聽出皇上的腔調已驟變，當下住嘴不再多言。
皇上滿臉陰霾，咬緊著牙說：「他變得不識好歹！他從不感激朕為他做的一切補救。朕恢復了他的世襲官銜，賞他雙倍的封邑，讓他有不入宮行役的特權，甚至還把妹妹許給他，讓他又多了駙馬的頭銜。結果呢？他仍是不知好歹、不知感恩，甚至把怨氣出在公主的身上，逼得公主跳河自盡！」
竇宛聽到這兒後猛地倒抽了口氣，久久才問：「有任何證據嗎？」
「不用證據朕也知道他在搞什麼把戲！」
萬忸於勁在此時適時地開口，緩衝氣氛，「為了調查這事，我們於這一年間先後派了兩位宮女進河東王府去臥底，但皆無功而返。」
竇宛就事論事地評論，「那麼他自然是清白的了。」
萬忸於勁略皺其眉，稍遲疑了一下後才說：「也不盡然，這事不單純。事實上，那兩位宮女被押回宮受到詢問時，皆競相隱瞞郁雲壽在府中的行動。正當我們為探不出任何訊息而大傷腦筋時，內地突然傳來了消息，說他不僅在延攬一流的鐵匠，甚至在內地大肆挖掘鐵砂。」
延攬鐵匠？探掘鐵砂？竇宛不敢相信。
因為依法，鐵匠與鐵砂都是國庫的材產，貴族若想保有鐵匠還必須得到皇上的批准才行。這個郁雲壽的確是目中無人、膽大包天，無怪皇上對他起疑心，認為他在招兵買馬……但是皇上不是說他聰明伶俐嗎？既然聰明伶俐又怎麼可能會笨到留下這麼大的把柄讓人揪？竇宛是百思不得其解。
「宛？」拓跋浚輕喚了一聲。
竇宛抬起迷惑的眼，拱著手跟皇上應對，「微臣在。」
「朕現在需要你的才幹。」
「有任務皇上儘管吩咐，微臣一定照辦！」她恭敬地應道。
「朕要你進河東王府去。」
竇宛愣了一下，臉霎時白了。難道皇上已知道她的身份？要她挨上女裝學前面兩個宮女去對郁雲壽施展美人計不成？這……荒唐，太荒唐了，現在要她換裝，一定是不男不女的鬼妖樣！勿說要去迷倒河東王，別先嚇壞自己就算萬幸了！
情急之下，竇宛不假思索地以眼角掃了拓跋仡邪眼，想窺知他的反應。但拓跋仡邪沒任何反應，只是無言地反以眼角盯住她片刻，再緩緩地將腦袋撇了回去。
竇宛是又慌又氣，他就這樣撇過頭去是什麼意思？呵！她知道了，這寡情的粗人打算來個「見死不救」！
正當竇宛意識到自己沉默過久，正要開口時，皇上已先她一步，不耐煩地問：
「怎麼樣？宛？你剛才不是說朕儘管吩咐，你照辦的嗎？怎麼現在不願意為朕執行這項任務了？」
「不是不願意！不是不願意！」竇宛忙地否認，低傾著苦臉，找著藉口。「只是……只是微臣不才，唯恐辜負聖上的托付，壞事露出破綻，還請聖上另覓佳人。」
竇宛的「佳人」指的是貨真價實的美麗女人，但進入皇上的耳裡卻成了「更優秀的人」；好在這廂雖表錯情，另一廂也會錯了意。
滿臉不悅的拓跋浚傾著頭打量了竇宛一眼，轉身面對拓跋仡邪道：「仡邪，你說的沒錯，這差事該派給有擔當能力的人去做！宛的確太年輕了！」
嗯！竇宛聞言反射性地抬頭，警戒地覷了拓跋仡邪一眼。
拓跋仡邪一逕地打量著手裡的酒杯悶不吭氣，直到竇宛快被憋悶死，才開口：「郁雲壽非池中之物，如果再依法炮製地送女人進他府邸的話，絕對會壞事，基於前車之鑒，這回我們打算改派男官去執行任務。」他話裡暗藏玄機，只給竇宛一人會意，「皇上曾向在下徵詢過意見，但我認為你並不具有擔當這項任務的條件。」
聽到這裡，冒火的竇宛已把前面的事忘了，她只知道拓跋仡邪又在扯她後腿。
於是，她百萬分不服氣地喊了一聲，「姐夫認為我不具有擔當這項任務的條件是嗎？
那姐夫大人打算推薦何人呢？」
「都衛李謙。」
「李謙？」哼！那頭綠烏龜，被她從樹上彈下來的人竟敢跟她一較長短？竇宛知道皇上沒要她扮女裝後，她的勇氣馬上回湧。
竇宛挺直了身，對拓跋浚道：「皇上，方才臣之所以遲疑不定，乃是為了撤行惠姐教誨不強出頭之故，卻沒想到會引起家姐夫的誤解！為了證明臣實在有擔當大任的能力，宛願意承擔聖上的托付，還望聖上成全。」
聽到竇宛臉不紅氣不喘地冒出這麼冠冕堂皇又慷慨激亢的說辭時，正啜酒品香的萬忸於勁差點將酒噴了出去。這……這理由太牽強了吧！他暗地睨了拓跋仡邪一眼，只見他要笑不笑地微扯唇角，教人猜不透他的心思。
在座最高興的人要屬拓跋浚了！他不管竇宛給的理由是否合理，不管竇宛是否真因為奉行竇惠施予的教誨才躊躇不前，總之任何再荒謬的理由他都姑且聽之，因為竇宛是他屬意派進河東王府監督郁雲壽的最佳人選！
在拓跋浚心中，腦子靈活、口若懸河的竇宛敢耍陰，應變能力強，他知道誰才是國中至尊，知道誰才是主子，而且，不可能像前兩個宮女一樣同時被郁雲壽迷住。
拓跋浚雙手背在後，滿意地看著臣屬，嚷著，「太好了！太好了！這事總算有了下文。來人，撤去酒杯，改換上碗來，朕要與諸位愛卿痛快地飲上一夜。」
手腳利落地內侍快速地完成皇上的吩咐。
竇宛一手端起盛滿酒的碗，示威似地朝拓跋仡邪的方向略敬上禮，仰首咕嚕咕嚕三口飲盡，回頭以手臂拭去唇上的酒漬，睜著明亮的雙眸對拓跋浚保證，「微臣當在最短的時日內找出河東王的罪證，明稟於聖上……」
出乎意料之外地，拓跋浚大手一揮，截斷了竇宛的話，「不須如此大費周章，以免又打草驚蛇。只要愛卿能完成三件事，就能讓朕寬心了；第一，寸步不離郁雲壽，緊盯住他的行動，別讓他有機會犯下大錯；第二，再暗地查訪他招攬鐵匠、收購鐵砂的真正動機；第三，讓他知道，只要他誠心順服朕，日後若有困難，朕當傾全力協助。」
「那麼有關已故公主的事呢？聖上是否也要臣一併打探個清楚？」
「那件事嘛！」拓跋浚停頓了片刻，才揮著手說：「人死不能復生，朕姑且將這檔事看成意外。如果郁雲壽真想不開要與朕為敵的話，屆時再把這筆帳加上去也不遲。」
「是。可是臣屬該如何接近河東王呢？」
拓跋浚笑而不答，置身事外地朝萬忸於勁那方向一比，要他解釋下文。
「這事很簡單。只要竇將軍帶著皇上的詔書，便可大大方方地進入河東王府。」