「哈哈……」長廊另一頭忽然傳來可汗爽朗的笑語，他身旁隨行的尚有長子兀達。
「原來你們在這啊。」心中對今早親信回報米娃娜之事感到憂心，刻意前來的可汗故作輕鬆道。
敕烈和昭陽急忙上前請安，「見過父汗。」
「免禮，免禮。」可汗慈愛的扶起他們，並向昭陽道：「你瞧你這臉，初冬就紅似凍莓，我看你這單薄的身子得要多補補才行。」
「是。」
「對了，月陽啊，此次和親雖說是為了兩國情誼，但父汗也希望烈兒和你有幸福的姻緣，所以父汗希望你明瞭，烈兒新婚翌日便要帶米娃娜到哈哈那甄選西征勇士，除為穩固我們與第二大支族——哈哈那族的關係，也是為安撫反對和親者的情緒，這一切都是為你們將來著想，明白嗎？」
「臣媳明白，謝父汗這番巧心安排。」昭陽福身，明白敕烈原是為顧全大局，才於今日和米娃娜遠行，她不由得喜上眉梢。
她差點犯了善妒惹禍之罪，畢竟敕烈承認她是他的王子妃，也關心的扶她一把，她應該知足了。
思及此，昭陽將福身改為跪地，真誠的請罪，「反倒是資質愚鈍的臣媳該為延誤了婚期，向父汗及烈龍王子請罪才是。」
「好，真是個識大體、明事理的好皇媳，你快快起身。」可汗開懷的一笑，並豪爽的道：「我看你不如就趁烈兒不在的這段期間，好好的學騎馬，練練身子，讓一些笑話你弱不禁風的人另眼相待如何？」
昭陽臉上的笑容險些僵住，當年她剛進宮便因馬兒發狂被摔下馬背而躺了好些天，至今仍對要駕馭那高大四腳獸深感惶恐。
但見可汗滿臉和期待和敕烈嚴厲的眼神，她只好勉強領首允道：「謝父汗，臣媳定當努力，但求不辜負父汗這片好意。」
可汗高興的一擊掌，「好，這樣才像是我瓦室王朝的人。等會兒你去御馬房那兒任挑選一匹馬，就當是父汗賜你的見面禮。」
「臣媳不懂騎術，和馬兒相處實不敢擔保全然不出差池，萬一讓父汗御賜的馬兒有了閃失，臣媳實不知該如何請罪，尚請父汗收回成命，讓臣媳以一般馬兒練身即可。」昭陽急急的又下跪道。
她見過皇爺爺因一匹御馬扭傷腿而砍了馬廝的頭，她不希望有什麼萬一而惹禍端。
佇立一旁的敕烈忍不住插口道：「不懂馬術更要騎馴良的御馬，不然若讓哪匹不馴的劣馬虎唬了，豈不驚得日後都不敢上馬馳騁了？再說，這裡不同於中原，若不會騎馬，別說難以欣賞草原大好風光，更可說是寸步難行。」
兀達忽然說：「是啊，我看你就恭敬不如從命，謝恩收下御馬吧！若真覺得過意不去，不妨好好練，或許屆時還可爭得虹羚呢！」
「王兄，我看她怕是連勇士教她上馬、駕馭都做不到，遑論指望她贏得虹羚了。」敕烈面無表情地說。
「王弟，所謂名師出高徒，也許在你這位金龍勇士的教導下，月陽會有驚人之舉也不一定。」兀達一向對敕烈驍勇善戰、受人欽戴倍感威脅，為讓自己的努愛王子妃贏得虹羚，他刻意試探。
「我說過不訓練任何人，也不會在此時把時間和精力浪費在這毫無勝算的事情上。」敕烈沉著臉堅持道。
「負責虹羚試場本就不能指導參賽之人。」可汗慈愛的望向昭陽道：「不如讓同在將軍府的尤木須負責訓練你，畢竟他是我大蒙的金熊勇士，狩獵技巧可說無人能出其右，你以智取勝選的機會也較大，所以你好好練，若真能贏得虹羚，父汗必依你所請的條件賞賜你。好了，烈兒，你就陪月陽去御馬房挑馬吧！兀達，咱們走吧。」
「是，孩兒恭送父汗。」敕烈領首送可汗離去。
第六章
虹羚為何？
問敕烈？可他方纔那句不會把時間和精力浪費在毫無勝算的事情上的話，又是那麼令人難過感傷。
不問，又弄不清狀況，這可怎麼是好？
昭陽一顆心忐忑不安，讓她尾隨他的步伐遠遠落後。
敕烈懷疑的轉過身，看她低垂著頭，在寒風吹襲下，嬌小的身形邁著蓮步，心中莫名牽引出已教他遺忘多年一絲不知名的情愫。
是肩傷疼得一夜未眠？還是米娃娜過重的一掌？還是……他煩擾得擰起眉頭，開口問道：「你身子受不住，走不動了嗎？」
昭陽驚詫的回神，對他的問話一臉茫然，但見他那兩道濃眉緊擰，直視著她，她心慌的問：「妾身無恙，不知王子所問何意？」
她戒慎恐懼的模樣，讓他感到氣惱勝過訝然，難得的體貼瞬間化為烏有。
他不解，對米娃娜的惡行毫不閃躲的她，為何對他總是如此卑微順從甚至驚慌失措，難道他真如明兵所說的這麼教人害怕嗎？
敕烈撇了嘴，滿不是滋味的道：「既然身子無恙，便將腳步跟上。」
他丟下這句話後便掉過頭去。為將惱人的情緒拋開，他的步履不知不覺的加快。
昭陽吃力地邁著蓮步，直到走過迴廊彎道時，敕烈的眼角才發現她是如此喘吁吁的尾隨著。
他不禁對她這傻氣的順從行徑有種不可思議的惱意，他欲破口大罵，卻又被心底忽然湧起的另一股更大的情緒拉住，他心中不捨責罵的憐惜，硬把含在口裡的話抑止住，步伐也不自覺的慢了下來。
昭陽得到喘息的機會，對虹羚的那股好奇心又開始揚起。
她偷瞄了敕烈好幾眼，確定他臉上是安逸輕鬆的神情，方鼓足勇氣，扯起歉窘的笑容掩飾緊張情緒，怯怯地問道：「可否請問王子，虹羚為何？」
他因她聲如蚊鳴的問話停下腳步，蹙著眉轉過身去。
她那水漾明眸閃爍著光芒，微啟的紅唇更透著怕觸怒他的不安，他不禁斂起不耐神色，挑了一下劍眉解釋。
「虹羚乃是為女子所辦四年一次的競賽，比賽項目分馭馬、射箭、狩獵和解錦囊，前三項將各取三名，第一名者得三根虹羚毛，第二名者則得兩根，第三名者得一根。第四項則只取兩名，第一名得三根，第二名得一根，所以四關共有二十二根虹羚毛，只要得到七根虹羚毛以上，便司成為我大蒙之虹羚。」
這是他第一次以平和的語氣和她說話，她心頭的大石落地，臉上的表情不自覺的輕鬆了起來。對於虹羚選拔的方式認真的問道：「馭馬需膽識，射箭需定力，而狩獵則需謀略，解錦囊則要靠智慧，所以競技不是全憑力氣，也要有膽識和頭腦，而虹羚就是代表智勇雙全者，對嗎？」
「嗯。」了不起，一口氣把虹羚競賽的宗旨全說出來，敕烈心裡這麼想，但表情卻仍漠然。
「可二十二根虹羚毛，雖說贏得七根者便可成為虹羚，但若參賽者實力相當，不就可能誰都成不了虹羚嗎？」昭陽眨著著雙眼出疑問。
「沒錯。」真聰穎。笑容輕輕爬上他剛毅的臉。「所以前兩次所辦的虹羚賽都沒能產生虹羚，若下回有人贏得虹羚，那將會是這十多年來唯一的一位。」
「怪不得父汗會說若我贏得虹羚，將依我所求的螢我，原來……」機會如此渺茫。她不禁搖頭喟笑。
昭陽難得輕鬆的笑容如花朵綻考，讓敕烈心裡有種難得的舒暢，這幾年來心頭綁著對青龍號的自責重擔，和戰場上千萬人性命的血腥殺戮，在此刻似乎得到些許慰借和平撫。
「走吧，挑匹適合你的馬去。」他的臉不自覺的也掛上笑意，示意她並肩而行。
兩顆壓抑多年沉重又孤寂的心，在淡淡感染彼此氣息的步履中，悄然得到交流，讓彼此充滿前所未有的輕鬆和踏實。
不一會兒，兩人已抵達御馬房。
敕烈認真的梭巡馬匹後，挑選了一匹體態略瘦，有一身亮紅鬃毛的馬兒，建議道：「它雖偶爾會鬧彆扭，但性子極為溫和，尤其它體態輕盈，以你這等身材駕馭，應屬適切。」
「謝王子為妾身挑選此馬。」昭陽連馬兒模樣都未看清楚，便福身謝道。
她就是這麼容易因他對她的好而感動，不論是那麼一絲絲、一丁點或不經意的好，她都會心滿意足的欣喜收藏。
因為，他是她心裡的天使，自她被洋人擄去，兩人在地下石室相見的那一刻起，她便如此深深認定。
☆ ☆ ☆
兩人回到將軍府，米娃娜忽然出現在他們面前。
「真沒想到一向鍾愛馬兒的可汗，竟會割賞御馬房的馬匹。」
原本滿載輕鬆愉悅情緒的昭陽，頓覺心口緊窒。
「哎，只可惜，欽賜的御馬再好，若遇上拙鈍的駕馭者也是枉然。」米娃娜心裡不免帶酸的道。
她邊走向前，邊朝垂下眼眸的昭陽諷道：「我看你得好生練，免得受贈了御馬又摔跌成為全大蒙的笑話，這可就太丟可汗和烈龍的臉了。」