「小丫頭，在我的而前何必掩飾。」程正禹笑著搔播她的頭，一如當初，「你阿爹阿娘早帶著兩個兒子遠走他鄉，在這裡，除了我之外，當年的夥伴嫁的嫁、走的走，你能依靠的對象，除了我之外，再山找不到第二個了。」
原來她的父母己離城，難怪她住在城東時，回到故居探看，除了蛛網四結的老舊房了，怎樣也找不到她的親人們，這下子她算是被所有人拋棄了，顏錦瑟苦笑著，依然堅持不吐苦水。
「程大哥，謝謝你的關心，我很好。」
「你好強的性子，究竟到何時才會改？希望將來你的孩子不會像你一樣，也是這種死人的性格。」程正禹輕歎，不欲在此刻逼迫，現在他有充裕的時間可以好好開導她。
「我沒有生孩子。」顏錦瑟幽幽地開口。
「為什麼？」
「冠軒娶我入門時還是個孩子，長人後又到京城去讀書，最近才回來的。」她的眉頭忽然舒展開，「對了，你有沒有聽說，今年的狀元就是他，她的努力總算有了成果，不辱使命。」
「那個公主便是他順便帶回來的嗎？」程正禹眉頭緊縮，略略提高了聲調「他現在功成名就，有了新歡，打算棄糟糠之妻於不顧嗎？」
「請你別說了，人不為己，天諸地火，更何況冠軒和承平公主很相配的，不是嗎？」顏錦瑟阻止他繼續往下說，橫亙在她和冠軒之間的問題太多，而她並不打算對旁人提起。「程大哥的妻子呢？」
「我沒有娶妻。」程正禹給她含意至深的一瞥。「打從有個女子拒絕我的那一刻開始，我一直單身列現在。」
顏錦瑟震驚的輕喃，「不……」
「她偷走我的心，讓我無法注意其他女子。」
「程大哥，別說了。」她捂起耳朵。
「錦瑟，我不怪你，在當時的情況下，換成誰都會作出同你一般的決定，相反的，因為你讓我有努力的目標，我才能有目前的成就。」程正禹拉開她捂著耳朵的手，綻出一個鼓勵的微笑，「但是華秘宅中少了個女主人總覺得空蕩，我的心一如八年前，而你是否有了不同的答案？」
「程大哥……」她不知所措地咬著唇。
「別急著回答我，想清楚再說，我會給你時間考慮。」
他歎口氣，「你別等我—了，我是凌家的人……」
「他們當你是凌家人嗎？說不定還巴望你早點走。錦瑟，只要你願意，由我去跟凌老夫人開口，若是凌家要求賠償，我也同意。」程正禹拍著胸脯，「當年的理由如今已不存在，凌冠軒己不需要你，多為自己想想吧，後半輩子還很漫長，你守了這些年的活寡還不夠嗎？」
顏錦瑟退了而步，幾乎無法撐住自己的身子。程大哥的深情重重地壓在地心上，已嫌單薄的雙肩，如何承擔得起？
更何況她的心早給了另一個男子，此生——只怕她再也無法回應程大哥，必得辜負一番深情了。
顏錦瑟避開他的雙眼，無法欺騙自己的心，也無法反駁他的話，內心掙扎的結果，只好選擇緘默。
面對她無言的反應，程正禹稍微拉開兩人的距離，再開口時，又是往昔那個敦厚的兄長。
「錦瑟，有事別盡往腹內吞，你還有我幫忙分憂解勞。」
「你會住下吧？我是說……暫時的，當然，我知道你的工作很忙。」顏錦瑟的語氣帶著熱切。沒有多餘的希冀，只是能有個朋友在身邊，至少是精神上的支柱，讓她的心安定些。
「你明知道我很難拒絕你的任何要求。」
「程大哥！」她情急地喊出，只盼他別再說下去。
「我不會讓你為難。」她點點頭，「這些日子我會住在悅來客棧，有事上那兒找我吧。」
程正禹走後，她兀白髮愣，要是當年情苗初長時，能懂得愛情的滋味，她會不一切地堅持跟他在一起，粗茶淡飯也好，布衣棉裳也罷，一輩子與他過著甘於平淡的生活。
至於現在——一切都太遲了。
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顏錦瑟在晚膳時沒有出現，她托小茹告個病，躲在房中，省去與凌冠軒面對面的尷尬；就算她即將下堂，此刻的身份猶為凌東的媳婦，今日遇上的種種足以令她感到羞愧。
然而，有人卻不肯放過她的寧靜，硬要攪和一池春水。
「錦瑟姊姊。」門外傳來輕輕的敲門聲，承平公主的聲音同時響起，「我可以進來嗎？」
她有辦法拒絕嗎？顏錦瑟將門打開一條縫，不打算多說。
「已經很晚了，你怎麼不睡覺？」
承平公主乾笑兩聲，她怎麼睡得著，錦瑟姊姊的事就像心頭鑽動的小螞蟻，爬得她心癢難耐，根本無法入眠。在床上翻來覆去半天之後，她放棄了，乾脆直接來找錦瑟姊姊談，滿足好奇心。
那個偉岸的男子，看來相貌堂堂，身上散發的磊落氣質加上錦記商行的財富，已經讓人無法忽視，更重要的是他對錦毖姊姊的一往情深：如此人中之龍，真是引人注目。
若錦瑟姊姊的憂愁果真源於此人，那從今而後，終於苦盡甘來，她總算可以見到錦瑟姊姊開懷的模樣。
「我看錦瑟姊姊的燭火還亮著，所以來打擾。」
「我累了，可不可以明天再說？」她開門拒絕承平公主的要求。
承平公主哪容得人拒絕，一腳踏入她的房中，擺明了癡纏到底的決心。「為什麼呢？你一定是太興奮，所以睡不著，對不對？沒關係，我可以陪你聊聊，當個好聽眾。」
唉，顏錦瑟在心中哀歎，她是睡不著，可絕非因為太興奮。
相反地，她是有太多的煩惱在心頭，想藉著夜深人靜的夜晚好好地想想。
程正禹驀然的出現讓她很欣喜，本以為今塵無緣再與他相見，沒想到經過八年之後，還有再見面的緣分；當年相識的夥伴們早如他所言，嫁的嫁、散的散，連她自己的父母兄弟都已遠走他鄉，景物依舊，人事已非，如今又逢故友，她的心中有說不出的感觸。「
「我真的不知道該跟你說什麼。」
承平公主嬌歎，「錦瑟姊姊好小氣，見了舊情人的面，就不要我這個妹妹了。」
舊情人？！呼，當年程大哥欄轎之時，她方知他的心意，觸動青澀的情苗，但還來不及萌芽就嫁為人婦，一切已經太遲了，事情都已經過了八個年頭，現在還要淡情說愛嗎？已為人婦的她，當然識得烈女不事二夫的道理，就算他當真不介意，她又何嘗能夠接受。
顏錦瑟微蹙眉，「你想太多了。」
「要對自己的心誠實啊，錦瑟姊姊。那日我問你是否有心上人，你還因此落淚，心中萬分不捨。你心頭的人如果不是程正禹，還會有誰？」承平公主的語氣頗不以為然，「人家為你千里迢迢地回鄉，就算沒念在他的辛苦，也要看在一往情深的份上。」
該怎麼說呢，顏錦瑟苦在心中，卻無法說出口。她愛的人不是程大哥，而是承平的心上人——冠軒啊！
如今承平一再地攪和，要是冠軒誤信，以為在婚前程大哥與她曾經有段情，那他又會怎麼看待自己？
不，顏錦瑟搖搖頭，冠軒已經不會介意任何有關她的事情了，反正他將會娶承平為妻，關於顏錦瑟這個女子，想必也只記得是當年照顧他長大的人，而這個角色——除了她之外，別人也可以做的。
「我和程大哥之間的關係，不是你想的那樣。」她仍努力地想說清楚，免得讓承平公主誤會，「打小時候他就待我好，呵護備至，就像哥哥和妹妹之間的感情，與男子之情無涉。」
「你能說你對程正禹一點感情都沒有嗎？錦瑟姊姊呀，女人的青春短暫，能拿握眼前的幸福時，就要好好把握，千萬別因為小家子氣，失去了追求幸福的可能。」
幸福，好遙遠的字眼，她早知道今生無緣，又豈會強求。
顏錦瑟笑得苦澀，如果有追求的機會，她會努力的，但現在……」
承平，我已經夠老了，不能給程大哥幸福，如今他有能力娶到比我更優秀的女子何必耽誤好姻緣。」她虛弱地擠出笑容，「本來就沒有緣分的事……你別多想。」
「程正禹都不嫌棄，你倒自個兒想不開。」承平公主急得吹鬍子瞪眼，「幹麼要把到了的幸福往門外推。」
她義憤填膺的模樣還真是逗人！顏錦瑟不由得笑了，「你是個好人，能娶到你的人很幸福。」
「這點我當然知道，可惜冠軒像塊大木頭，無論我怎麼明示暗示，竟然都無動於衷，氣死人了。」提到心上人的名字，承平公主就一肚子氣，也不知道他哪根筋不對勁，就是不肯與她交心。
想想她離京已經三個月，再待下去，只怕父皇會派人來捉她回宮，眼看時日無多，定要想個法子才成。